武術世家
清朝末年李際春的父親攜帶家眷由武術之鄉的滄縣李天穆新莊遷居豐潤南關。據本地老人們談當時李家的生活比較困難。後李際春（以下簡稱李）的父親因武藝高強，經人介紹很快當上了捕快（相當於現在的刑警隊員）生活才逐漸好起來。李生於1877年（清光緒丁丑三年），因為是武術世家，從小就在家長的指導下練拳習腳、翻筋斗、拿大頂等基本功，並且練得很出色。家裡人就說他是當兵的好苗子。
投身軍旅
後來李念私塾到十六七歲就當了兵，不久考入開平武備學堂騎兵科，和北洋軍閥吳佩孚成了同窗好友，教官是俄國哥薩克人。畢業後在開平鎮守使王懷慶部下當一名下級軍官，在一個遇然的機會中，以過人的膽識隻身闖入叛軍虎穴，完成說服一次兵變頭目歸隊的特殊任務。甚得王懷慶的賞識，從此官運亨通，很快升至協統地位（相當於現在的少將旅長）。
征討外蒙古叛匪
民國初年外蒙古王公、活佛等受沙俄指使，背叛祖國宣布獨立，並派兵南侵危及京師，袁世凱政府不得已才派大兵進剿，委徐樹錚為討逆軍總司令兼中路軍司令、王懷慶為東路軍司令、李為西路軍司令，三路大軍向庫倫進發。
西路軍李統率13個營，絕大部分是騎兵，是一支訓練有素的部隊。再說蒙匪部隊都是招募來的馬賊、鬍子、賭棍、酒鬼、菸鬼等烏合之眾。他們受到討逆軍的撻伐，死傷慘重，皆狼狽逃竄。西路軍司令李的部隊晝夜兼程，很快第一個攻進庫倫（烏蘭巴托）。中路軍、東路軍也都陸續到達。
受封際威將軍
討逆軍進兵庫倫，這時蒙古的王公、喇嘛等叛匪均上書北京民國政府，願取消獨立，民國政府準其所請，不久討逆軍班師回京。1922年10月25日以討逆有功被封為際威將軍，賜軍刀一把，並晉升為總統府武官。但事情到此並未結束，李的部隊在攻入庫倫之際，對部下管束不嚴，搶劫平民之事時有發生。尤甚者其部下頭目高二虎，寶坻縣人，兇悍之極，當他攻下庫倫進入喇嘛廟時，甘珠活佛正在正襟危坐，閉目誦經。他問道：“聽說你前知五百載後知五百年，又能呼風喚雨、撒豆成兵。這么大能耐，你知道我要殺你嗎？”甘珠活佛不予理會，口中仍念念有詞。高二虎大怒，手起刀落，人頭滾地。李的部隊班師回京，過了一段時間後，外蒙古貴族、王公、活佛、平民代表紛紛來京，向當時的北京民國政府控告李縱兵殃民的罪行。北京民國政府，面對李之證據確鑿的罪行，又無法袒護。為了平息民憤，把他判了刑，免除軍職投進草嵐子陸軍監獄。殺了甘珠活佛的高二虎因李承但了責任，僅被判刑，未予處死。
調解第一次直奉戰爭
李刑滿釋放後，仍任總統侍衛武官，兵駐北京萬壽寺。1919年至1921年間又應西北鎮守使景悅秀的邀請，去陝西協助剿匪，殲滅土匪盧占魁後返回北京。
1922年分別由日、英帝國主義支持下的奉軍張作霖和直軍吳佩孚，因爭奪地盤在山海關、冷口、喜峰口、古北口等長城隘口等處都布置重兵，雙方劍拔弩張，戰爭有一觸即發之勢。當時在京知名人士，其中有李際春，曾奔走於北京、奉天之間，企圖說服雙方罷戰言和，後因雙方水火不容，調停遂歸失敗。
回籍奔喪
1925年李母故去，李回家辦理喪事，規模之大、場面之闊、花錢之多，全縣來說是創紀錄的，80歲以上的老人對當時的情景記憶猶新。李家是回民，喪事一切按照回民習俗辦。開弔以後回民自不必說，一般漢民只要去弔唁就給孝袍子一身，坐席受到招待，從早到晚宴席不斷。吃不起飯的鄉親們哭一聲，吃穿都有了。回民一家子可以幾天不動煙火在李家吃。附近要飯的到靈前行個禮也可飽餐一頓。李為了誇耀自己，把萬民傘、升官圖擺在門外，叫人參觀。在人多的時候，李吩咐手下人拿出數盤銅幣向人群上空拋灑，頓時人群騷動起來，男的、女的、孩子、大人都爭著搶從空中落下來的銅幣（當時一個銅幣、可以買一個大燒餅），據說這是拿錢替死者贖罪。李大辦喪事也驚動了當時的縣太爺穆長瑞和當地駐軍騎兵三旅蕭國慶旅長，他們除親自弔唁外還派軍警在李家門前站崗維持秩序。李辦喪事花費五六萬銀元之巨。
任直魯聯軍第九軍軍長
1925年張宗昌委任李為第九軍軍長，內轄有白俄匪部哥薩克馬隊。所謂白俄匪部是指十月革命後被紅軍趕到中國來的地主武裝，他們戰鬥力相當強。1925年白俄匪部曾到豐潤城內住過幾天。筆者當時年齡不到10歲，第一次看到這些黃髮碧眼都留有長短鬍鬚的人，感到驚異。白俄匪部都騎馬背槍佩有軍刀，中國人稱之為“老毛子”，他們嗜酒如命，有酒囊隨身攜帶。但這些外國亡命徒在城內左近並未騷擾，卻是公買公賣，也沒發生搶劫事件：這也許是李軍長對他們約束極嚴給鄉親們的關照吧！白俄匪部在城內駐防，遇到友軍問“口令”時，他們用俄語腔回答“老毛子”，再問“誰揍子？”回答“張宗昌”，友軍步哨大笑予以放行。這個小故事,80歲左右的人都還記得。1926年李率第九軍打天津李景林，失敗後逃到北京，被張作霖繳械並受到通緝。1928年6月國民黨北伐軍唐生智部隊進占冀東。駐在唐山裕豐飯店的張宗昌、褚玉璞直魯聯軍司令部徹底垮台，李窮途末路，又害怕張作霖政府逮捕，遂亡命天津日租界蟄居，一度組織利和公司計畫晉煤外運，鏇亦關門，原因不明。
充當日軍侵華急先鋒
日本侵略軍占了東北三省之後對河北、山東、山西、察哈爾等省還垂涎欲滴。因此挖空心思要策動“華北自治”，苦於無人為“皇軍”效命，於是派土肥原賢二大佐來天津任特務機關長，負責搜羅鷹犬為其奔走。此時李際春正在日租界須磨街新德里（今陝西路）待價而沽，二人各懷鬼胎，一拍即合。土肥原向李交了底，主要是讓當時的國際聯盟（相當於現在的聯合國）派的李頓（英國人）調查團知道“滿州要獨立，華北要自治，完全出自民意”的陰謀。李心領神會，經一陣緊鑼密鼓籌備之後，土肥原正式委任李為便衣隊總司令、張璧為副司令。二人走馬上任以日租界為大本營，總司令部先後設在萬國公寓樓上28號和蓬萊街太平里6號，公開招募當地著名匪首袁文會、曹華陽、蕭雲峰、高鵬九等，以及一些地痞流氓等兩千多人，總司令李日發給隊員日本老頭票2-5元（5元可買麵粉100斤）。1931年11月8日，由正、副司令李、張二人率領便衣隊開始行動了。他們打著要求“華北自治”的旗子，由日租界出發，向華界市政府請願。當時中國天津軍政負責人是東北軍第二軍軍長兼河北省主席王樹常，還有東北軍少壯派軍人天津市市長兼公安局局長張學銘，以及孫銘九、黃冠南、解如川、賈國輔人稱四大金剛的軍事幹部等人，對這些請願者採取了強硬措施，驅散了這群請願者，並逮捕了一些小頭目，其餘大部退入了日租界。但敵人並不甘心失敗，一計不成又生一計。11月9日李又奉主子命令，親自率領200餘人的敢死隊，在海光寺日本駐軍的掩護下，衝到我華界東浮橋，企圖搶占我公安局，我駐軍堅決予以回擊，李和他的敢死隊狼狽退入日租界。天津日本特務機關長土肥原、駐軍司令香椎浩平、總領事桑島等，見到自己的陰謀失敗，都氣急敗壞地向中國政府提出嚴重抗議，指責中國政府踐踏民主、摧殘民權等等。同時下令日租界全部實行戒嚴，如臨大敵。就在此時李又協助日本主子，把溥儀從天津劫持到大連去了，李本人也逃亡大連。
組織“救國軍”引日軍入關
1932年初偽滿成立，溥儀、張景惠、張海鵬、臧士毅、熙洽等傀儡在日軍刺刀下粉墨登場，分任要職。日本關東軍將這一切安排好之後，又把矛頭指向了華北。1932年底特務頭子土肥原大佐又委派在大連的李際春為“救國軍”總司令、鄧炎侯為副司令。總司令部設在錦州。李積極招兵買馬，居然拼湊了幾千炮灰。1933年1月6日，日軍向我長城各隘口大舉進犯，“救國軍”充當嚮導，引日軍長驅直入，國民黨軍除了何柱國部做了抵抗之外，其餘王以哲等部都不戰而退。1933年5月，李在秦皇島成立了偽冀東政務廳（後又搬到唐山裕豐飯店），自任廳長，向各縣委派縣長、公安局長等，設官統治。筆者只記得豐潤委派了賈惠譜為縣長，張麟閣為公安局長，其他各縣不詳。1933年日軍攻占了冀東22縣。根據《塘沽協定》冀東為非戰區，日軍允許中方保留四個保全總隊。第一總隊長張硯田、第二總隊長張慶余，以上駐通縣。第三總隊長劉佐舟駐灤縣。第四總隊長趙雷駐唐山。一個總隊相當於一個旅的兵力。李際春改任為四個總隊的總教練官。李原來的屬下“救國軍”全被編遣。1935年11月25日，國民黨薊密專員殷汝耕叛變投敵，成立了偽冀東防共自治政府。日本主子認為老牌漢奸李際春已發揮不了多大作用，於是一腳踢開，把有職無權的保全隊總教練官的職務也給罷黜了。
1936年李在瀋陽成立了瀋陽銀行，自任總裁。這時李家住瀋陽土嶺子胡同。
“七七”事變後，李從東北來到北京，極力勸說吳佩孚出山任華北偽要職，但遭到嚴厲拒絕。1945年李又在東北成立印花廠，但不久倒閉。
解放後李際春在天津以叛國罪被處決。
可嘆的是作為大漢奸的他，在1940年1月24日吳佩孚的葬禮上，留下的竟是“不愛錢，不蓄妾，不入租界，執簡以書，是為真不朽；同投軍，同就學，同拯國難，扶棺痛哭，豈獨念私情。”的輓聯。
