1917年,任國務總理的皖系軍閥段祺瑞,企圖借張勛之力驅逐總統黎元洪和解散舊國會,暗中支持張勛復辟。7月1日,張勛在北京擁溥儀復辟,引起全國人民的憤慨。黎元洪通電全國,要求各省迅速出師討逆,恢復共和,並電請馮國璋代行大總統,任命段祺瑞為國務總理,然後黎元洪逃入日本公使館避難。段祺瑞見驅逐黎元洪目的已達到,轉而聲稱反對復辟,擁護共和。
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當天下午,段祺瑞便發表通電,宣布討伐張勛。電文出自梁啓超之手,檄文道:“張勛假調停為名,阻兵京國,至昨日遂有推翻國體之奇變……祺瑞罷斥以後,本不敢復與聞國事……既已服勞於民國,不能坐視民國之顛覆分裂而不一援……本軍伐罪弔民,除逆賊張勛外,一無所向,凡我舊侶,勿用以脅從自疑。”點名只清算張勛一人,而不追究附張從逆之人,“除張勛外一無所問”、“凡我舊侶,勿用以脅從自疑”。針對當時以王士珍為首的北京軍警長官依違兩端稱是“為保持市面秩序,不能不投鼠忌器,隱忍未討”。
7月4日,段芝貴第8師自馬廠出發,與第16混成旅會合後,隨後便沿著鐵路線進攻黃村,辮子軍未經抵抗便退往北京,次日在廊坊西北萬莊擊敗張勛軍一部。7月5日,曹錕指揮第3師等部自保定出發,沿涿州、良鄉一線,向盧溝橋地區進攻,占領蘆溝橋及宛平城。7月6日,馮國璋在南京就任代理大總統職,並任倪嗣沖為討逆軍南路總司令。7月7日,原本加入復辟陣營的第12師陳光遠部突然倒戈,而原依附辮子軍的京畿第2旅吳長植部也加入了討逆軍的隊伍。

7月14日,段祺瑞離津赴京,在津國務院辦公處撤銷,設在天津的討逆軍總司令部更名為總司令部招待處也於16日撤銷。