1917年，任國務總理的皖系軍閥段祺瑞，企圖借張勛之力驅逐總統黎元洪和解散舊國會，暗中支持張勛復辟。7月1日，張勛在北京擁溥儀復辟，引起全國人民的憤慨。黎元洪通電全國，要求各省迅速出師討逆，恢復共和，並電請馮國璋代行大總統，任命段祺瑞為國務總理，然後黎元洪逃入日本公使館避難。段祺瑞見驅逐黎元洪目的已達到，轉而聲稱反對復辟，擁護共和。
當天下午，段祺瑞便發表通電，宣布討伐張勛。電文出自梁啓超之手，檄文道：“張勛假調停為名，阻兵京國，至昨日遂有推翻國體之奇變……祺瑞罷斥以後，本不敢復與聞國事……既已服勞於民國，不能坐視民國之顛覆分裂而不一援……本軍伐罪弔民，除逆賊張勛外，一無所向，凡我舊侶，勿用以脅從自疑。”點名只清算張勛一人，而不追究附張從逆之人，“除張勛外一無所問”、“凡我舊侶，勿用以脅從自疑”。針對當時以王士珍為首的北京軍警長官依違兩端稱是“為保持市面秩序，不能不投鼠忌器，隱忍未討”。
7月4日，段芝貴第8師自馬廠出發，與第16混成旅會合後，隨後便沿著鐵路線進攻黃村，辮子軍未經抵抗便退往北京，次日在廊坊西北萬莊擊敗張勛軍一部。7月5日，曹錕指揮第3師等部自保定出發，沿涿州、良鄉一線，向盧溝橋地區進攻，占領蘆溝橋及宛平城。7月6日，馮國璋在南京就任代理大總統職，並任倪嗣沖為討逆軍南路總司令。7月7日，原本加入復辟陣營的第12師陳光遠部突然倒戈，而原依附辮子軍的京畿第2旅吳長植部也加入了討逆軍的隊伍。
7月14日，段祺瑞離津赴京，在津國務院辦公處撤銷，設在天津的討逆軍總司令部更名為總司令部招待處也於16日撤銷。
