概述
晉明帝，名司馬紹（公元299—325年），字道畿。晉元帝司馬睿的長子，母親荀氏為代郡宮人出身。
相貌
晉明帝畫像由於其母有鮮卑人血統，生來像鮮卑人，王導堂兄王敦以“黃須鮮卑奴”稱之，即他是金髮黃鬍子，具有白種人的相貌特徵。
性格
司馬紹為人豪爽，性格聰斷輕果，自小聰慧，小時候便曾經與父親就“太陽與長安孰近”的問題作出爭辯，以及運用東宮衛士一夜興建太子西池的逸聞。
謀略
司馬紹不但工於書法（留有行書《墓次帖》）、禮賢下士、善於談玄而且孝順，並相當勇猛有膽略，在位期間曾經曾平定王敦叛亂，並微服密探王敦營壘，有中興之氣。死後的廟號為肅宗，諡號為明帝。
人物生平
明帝於公元316年被立為太子，王敦一度想要求晉元帝廢除太子，但因為大臣反對而作罷。
公元322年閏11月，元帝病死，他於同月庚寅日繼位，大赦天下。第二年改年號為“太寧”。
司馬紹繼位後，仍然用王導輔政。王敦以為有機可乘，加緊準備篡奪帝位。公元324年王敦病重，司馬紹乘機謀劃，要發兵征討王敦。王敦再次先發制人，派兵進攻建康，被晉軍擊退。不久，王敦病死，篡奪帝位的危機暫告平息。平定王敦的叛亂後，司馬紹停止對於王敦黨羽的追究，為安定皇帝的權威全力重用王導，並且與江東大族保持和諧的態度，成功對“王敦之亂”作出善後。
公元325年閏8月，司馬紹得急病，病勢兇猛。垂危之時，他召太宰司馬樣、司徒王導、尚書令卞壺等人進臥房接受顧命，命立太子司馬衍為帝，要他們三人盡心輔佐，並將自己珍愛的宮人宋褘賜予當時的吏部尚書阮孚。八月丁亥（24日）立遺詔安排喪事。第二天（戊子日），司馬紹病死於建康宮中的東堂，終年27歲，葬於武平陵（今江蘇省江寧縣雞籠山）。
后妃子女
皇后
庾文君，潁川鄢陵（今河南省）人。父庾琛，兄庾亮，生晉成帝、晉康帝。
子
司馬衍，太寧三年立為太子，後為晉成帝。
司馬岳，初封吳王，後徙琅琊王，晉成帝死後被立為晉康帝。
女
南康公主：司馬興男，嫁桓溫。
廬陵公主：司馬南弟，嫁劉惔。
南郡悼公主，嫁羊賁。
逸事典故
長安與日
《世說新語·夙惠》晉明帝數歲，坐元帝膝上。有人從長安來，元帝問洛下訊息，潸然流涕。明帝問何以致泣？具以東渡意告之。因問明帝：“汝意謂長安何如日遠？”答曰：“日遠。不聞人從日邊來，居然可知。”元帝異之。明日集群臣宴會，告以此意，更重問之。乃答曰：“日近。”元帝失色，曰：“爾何故異昨日之言邪？”答曰：“舉目見日，不見長安。”
太子西池
《世說新語·豪爽》：晉明帝欲起池台，元帝不許。帝時為太子，好養武士。一夕中作池，比曉便成。今太子西池是也。
遺鞭與黃須鮮卑奴
《晉書·明帝本紀》敦將舉兵內向，帝密知之，乃乘巴滇駿馬微行，至於湖，陰察敦營壘而出。有軍士疑帝非常人。又敦正書寢，夢日環其城，驚起曰：“此必黃須鮮卑奴來也。”帝母荀氏，燕代人，帝狀類外氏，須黃，敦故謂帝雲。於是使五騎物色追帝。帝亦馳去，馬有遺糞，輒以水灌之。見逆旅賣食嫗，以七寶鞭與之，曰：“後有騎來，可以此示也。”俄而追者至，問嫗。嫗曰：“去巳遠矣。”因以鞭示之。五騎傳玩，稽留遂久，又見馬糞冷，以為信遠而止不追。帝僅而獲免。
《世說新語·假譎》：王大將軍既為逆，頓軍姑孰。晉明帝以英武之才，猶相猜憚，乃箸戎服，騎巴賨馬，齎一金馬鞭，陰察軍形勢。未至十餘里，有一客姥，居店賣食。帝過憩之，謂姥曰：“王敦舉兵圖逆，猜害忠良，朝廷駭懼，社稷是憂。故劬勞晨夕，用相覘察，恐形跡危露，或致狼狽。追迫之日，姥其匿之。”便與客姥馬鞭而去。行敦營匝而出，軍士覺，曰：“此非常人也！”敦臥心動，曰：“此必黃須鮮卑奴來！”命騎追之，已覺多許里，追士因問向姥：“不見一黃須人騎馬度此邪？”姥曰：“去已久矣，不可復及。”於是騎人息意而反。
晉祚不得長遠
《晉書·宣帝本紀》：明帝時，王導侍坐。帝問前世所以得天下，導乃陳帝創業之始，用文帝末高貴鄉公事。明帝以面覆床曰：“若如公言，晉祚復安得長遠！”
《世說新語·尤悔》王導、溫嶠俱見明帝，帝問溫前世所以得天下之由。溫未荅。頃，王曰：“溫嶠年少未諳，臣為陛下陳之。”王乃具敘宣王創業之始，誅夷名族，寵樹同己。及文王之末，高貴鄉公事。宣王創業，誅曹爽，任蔣濟之流者是也。高貴鄉公之事，已見上。明帝聞之，覆面箸床曰：“若如公言，祚安得長！”
宋褘
魯迅輯《古小說鉤沉》
沈約《俗說》：宋褘是石崇妾綠珠弟子，有國色，善吹笛。後入晉明帝宮，帝疾患危篤，群臣進諫，請出宋褘。時朝賢悉見，帝曰：“卿諸人誰欲得者？”眾人無言，阮遙集時為吏部尚書，對曰：“願以賜臣！”即與之。
歷史評價
東晉自建國後，北方僑姓士族與南方吳姓士族之間的矛盾一直很尖銳，吳姓士族往往受到排擠與壓制。明帝為了穩定東晉政權，臨終前一個月，還下詔說：“吳時將相名賢之胄，有能纂修家訓，又忠孝仁義，靜己守真，不聞於時者，州郡中正亟以名聞，勿有所遺。”力圖調解這個矛盾，以期打破宗族界限，為國家選拔人才。
在臨終遺言中，他要諸臣為自己治喪時“務從簡約”，不得奢侈。他唯一感到遺憾的是，未能繼承父祖輩的遺業，廓清中原，以雪愍、懷二帝被擄之恥，以成統一中國之大業。清人王夫之感慨：“明帝不夭，中原其復乎！”此言雖已無法印證，而晉明帝確實可以稱得上是中國歷史上一位雄才大略的青年皇帝，他的不幸早夭，是那個時代的重大損失。
中國歷代皇帝之晉朝皇帝
| 廟號 | 諡號 | 姓名 | 年號 | 統治時間 |
|---|---|---|---|---|
| 西晉 | ||||
| 晉高祖 | 宣皇帝 | 司馬懿 | ||
| 晉世宗 | 景皇帝 | 司馬師 | ||
| 晉太祖 | 文皇帝 | 司馬昭 | ||
| 晉世祖 | 武皇帝 | 司馬炎 | 泰始 鹹寧 太康 太熙 | 266年—290年 |
| 孝惠皇帝 | 司馬衷 | 永平 元康 永康 永寧 太安 永安 建武 永興 光熙 | 290年—307年 | |
| 孝懷皇帝 | 司馬熾 | 永嘉 | 307年—313年 | |
| 孝愍皇帝 | 司馬業 | 建興 | 313年—316年 | |
| 東晉 | ||||
| 晉中宗 | 元皇帝 | 司馬睿 | 建武 太興 永昌 | 317年—323年 |
| 晉肅祖 | 明皇帝 | 司馬紹 | 太寧 | 323年—325年 |
| 晉顯宗 | 成皇帝 | 司馬衍 | 鹹和 鹹康 | 325年—342年 |
| 康皇帝 | 司馬岳 | 建元 | 342年—344年 | |
| 晉孝宗 | 穆皇帝 | 司馬聃 | 永和 昇平 | 344年—361年 |
| 哀皇帝 | 司馬丕 | 隆和 興寧 | 361年—365年 | |
| 司馬奕 | 太和 | 365年—371年 | ||
| 晉太宗 | 簡文皇帝 | 司馬昱 | 鹹安 | 371年—372年 |
| 晉烈宗 | 孝武皇帝 | 司馬曜 | 寧康 太元 | 372年—396年 |
| 安皇帝 | 司馬德宗 | 隆安 元興 義熙 | 396年—418年 | |
| 恭皇帝 | 司馬德文 | 元熙 | 419年—420年 | |
