人物生平
早而岐嶷
司馬昱是晉元帝司馬睿的幼子，晉明帝司馬紹的異母弟，母為鄭夫人（即簡文宣太后鄭阿春）。司馬昱幼年聰慧，深得其父寵愛。當時著名的學者郭璞就評論司馬昱說：“振興晉朝的，一定是這個人。”司馬昱成年後，清虛寡慾，擅長玄學。
受封琅玡
永昌元年（322年）二月，元帝下詔封司馬昱為琅玡王，以會稽、宣城兩地作為司馬昱的食邑。
鹹和元年（326年），司馬昱的母親鄭阿春去世，當時年僅七歲的司馬昱，非常悲傷，所以請求晉成帝司馬衍讓自己為母親服重喪，成帝憐憫他而允許，於鹹和三年十二月（328年）徙封司馬昱為會稽王 ，並拜其為散騎常侍。
入朝輔政
鹹和九年（334年），遷任右將軍，加侍中。
鹹康六年（340年），升任撫軍將軍兼領秘書監。
永和元年（345年），因晉穆帝司馬聃年幼，便由崇德太后褚蒜子臨朝攝政。當時朝廷征皇后之父、衛將軍褚裒入朝想任揚州刺史、錄尚書事，但吏部尚書劉遐、衛將軍長史王胡之勸褚裒道：“會稽王司馬昱德行昭著、素負雅望，是國家的周公，足下應把國政交給他。”褚裒於是堅決推辭，返回藩鎮。褚太后便拜司馬昱為撫軍大將軍、錄尚書六條事。
當時一同輔政的何充意圖引用桓溫來鎮服庾爰之，但丹楊尹劉惔卻認為桓溫有不甘為臣的志向，便對司馬昱說：“不能讓桓溫占據地形便利的地方，對他的地位、封號也應當經常貶抑。”於是勸司馬昱自己出鎮長江上游，讓自己任軍司，司馬昱不聽。劉倓又請求自己前往，也不獲準許 ，於是任命桓溫為安西將軍。
抗衡桓溫
永和二年（346年），驃騎將軍何充去世，褚太后命詔司馬昱總理朝政。
永和三年（347年），桓溫攻滅成漢。此後，他權威日盛，名聲大振，連朝廷對他也懼怕三分。司馬昱認為揚州刺史殷浩素有盛名，朝野對他也推崇佩服，便以他作為心腹，讓他參與朝政，想以此與桓溫抗衡。從此殷浩與桓溫便逐漸開始互相猜忌，彼此間產生了異心。 司馬昱在此後大量援引會稽人士及玄學同好進入中央，來制衡桓溫。這些人對穆帝、廢帝時期對外戰爭或內政，都產生諸多影響。
永和七年十二月（352年1月13日），桓溫多次請求北伐未獲準，於是率軍四五萬人順長江而下，駐紮在武昌。朝廷十分恐懼，撫軍司馬高崧為司馬昱寫信責備桓溫，他才返回鎮地。 同年（352年）七月，司馬昱升任司徒，但他推辭不肯擔任。
殷浩連年北伐，屢屢被打敗，軍糧器械消耗殆盡。永和十年（354年），桓溫借朝野上下對殷浩的怨憤，趁機上書列舉殷浩的罪行，請求將他黜免。司馬昱不得已，只得將殷浩貶為庶人，流放到東陽郡信安縣。從此，朝廷內外的大權都集中在桓溫手裡。
昇平二年（358年），當時穆帝已到始冠之年（二十歲），司馬昱意欲還政於穆帝，但穆帝不許。
興寧三年（365年），司馬昱聽說冠軍將軍陳祐放棄洛陽，便與桓溫在洌洲會面，共同商議征討事宜。不久，哀帝司馬丕駕崩，此事擱置起來。哀帝崩後，由琅玡王司馬奕即位，褚太后以琅邪王絕嗣為由，再封司馬昱為琅邪王（作為儲君），又封司馬昱之子司馬曜為會稽王。司馬昱不肯受封，儘管被封琅玡卻未去會稽王之稱。
太和元年（366年）十月，司馬昱進位丞相、錄尚書事，賜“入朝不趨，贊拜不名，劍履上殿”的榮譽，又賜羽葆、鼓吹及持班劍的武士六十人，司馬昱又堅決辭讓。
太和四年十一月二十五日（370年），在桓溫北伐失敗後，司馬昱與桓溫在塗中會面，共同商議之後的行動。
登基為帝
太和六年十一月十五日（372年1月6日），大司馬桓溫廢司馬奕為東海王，並於同日率百官到會稽王府奉迎司馬昱，司馬昱在朝堂更換服裝，戴平頂頭巾，穿單衣，面朝東方流涕，叩拜接受皇帝的印璽綬帶，即日便即位為帝，改年號鹹安。桓溫臨時住在中堂，分派兵力屯駐守衛。
憂憤辭世
桓溫及後寫了講辭，打算向司馬昱陳述自己廢立皇帝的本意。但司馬昱每接見他都不停流淚，令桓溫戰戰兢兢，居然一句話都說不出來。
司馬昱雖為皇帝，其實多受桓溫牽制，“拱默守道而已”，又怕被桓溫廢黜。當時司馬昱見熒惑入太微垣，因晉廢帝被廢時亦有同樣天象，故此十分不安，甚至對桓溫親信也是自己昔日僚屬的郗超問桓溫會否再行廢立之事。郗超斷言道：“大司馬正在對內穩定國家，對外開拓江山，臣願用全家百餘口來擔保，不會發生不正常的事變。”等到郗超急於請假回去看望他的父親（郗愔，忠於晉室）時，司馬昱說：“告訴尊父，宗族國家之事，竟到了這種地步，是因為朕不能用道德去匡正守衛的緣故，慚愧慨嘆之深，怎能用語言來表達！”接著便詠庾闡之詩：“志士痛朝危，忠臣哀主辱。”吟誦得潸然淚下，打濕了衣襟。 司馬昱也因而憂憤得病。
鹹安二年七月甲寅（372年9月7日），司馬昱因病重召桓溫入朝輔政，一天一夜連發四道詔令，桓溫都推辭不到。 二十八日（9月12日），司馬昱立司馬曜為太子。臨終前，司馬昱寫了遺詔，要桓溫依周公先例居攝，更寫道：“少子可輔者輔之，如不可，君自取之。”面對桓溫的野心，此舉幾近讓國。王坦之在司馬昱面前親手撕毀遺詔，司馬昱說：“晉室天下，只是因好運而意外獲得，你又對這個決定有什麼不滿呢！”王坦之卻說：“晉室天下，是宣帝（司馬懿）和元帝（司馬睿）建立的，怎由陛下獨斷獨行！”司馬昱於是命王坦之改寫遺詔，寫道：“家國事都稟報給大司馬，如諸葛武侯（諸葛亮）、王丞相（王導）的舊例。”桓溫看到後大失所望。同日，司馬昱在東堂駕崩，享年五十三歲。十月初八（11月19日），葬於高平陵， 廟號太宗，諡號簡文皇帝。
為政舉措
政治
司馬昱即位為帝後，桓溫主控朝政，一步步要消滅反對勢力，首先要對付的就是行徑囂張的司馬昱同父異母兄司馬晞。司馬昱即位不久，桓溫就誣陷司馬晞謀反將其免官，及後逼令新蔡王司馬晃自誣與司馬晞及殷涓、庾倩等人謀反，以求翦滅陳郡殷氏和穎川庾氏在朝中的勢力。隨後桓溫指示御史中丞司馬恬奏請司馬昱依法處死司馬晞，司馬昱不肯，下令再作議論。桓溫再次上奏求誅司馬晞，言詞十分嚴厲急切，司馬昱於是親手寫詔給桓溫說：“如果晉室國祚長久，那么你就應該依從早前的詔命從事；如晉室大勢已去，那你就讓我退位讓賢吧。”桓溫看後害怕到流汗色變，於是不敢再逼，只上奏廢掉司馬晞和他三名兒子，並流放其家屬。殷涓、庾倩、庾柔等人被滅族，殷氏和庾氏一蹶不振，桓溫的威勢達至高峰。
司馬昱一方面應付桓溫，另一方面延續之前的措施，又引王坦之、謝安等人與桓溫抗衡，而二人不負眾望，最終也成功挽救了晉室。
外交
鹹安二年（372年）正月，百濟和林邑各自遣使進貢土產。六月，司馬昱遣使拜百濟王余句為鎮東將軍，領樂浪太守。
個人作品
司馬昱有文集五卷。《淳化閣帖》又收錄有其書法作品《慶賜帖》六行。
人物評價
郭璞：興晉祚者，必此人也。
司馬睿：子昱仁明有智度。
司馬岳：會稽王叔履尚清虛，志道無倦，優遊上列，諷議朝肆。
劉遐、王胡之：會稽王令德雅望，國之周公也。
習鑿齒：生平所未見。
褚蒜子：丞相、錄尚書、會稽王體自中宗，明德劭令，英秀玄虛，神棲事外。以具瞻允塞，故阿衡三世。道化宣流，人望攸歸，為日已久。
王珣：①相王作輔，自然湛若神君。②皇矣簡文，於昭於天。靈明若神，周淡如淵。沖應其來，實與其遷。亹亹心化，日用不言。易而有親，簡而可傳。觀流彌遠，求本逾玄。
檀道鸞：帝弱而惠異，中宗深器焉，及長，美風姿，好清言，舉心端詳，器服簡素，與劉惔王蒙等為布衣之游。
房玄齡：①簡皇以虛白之姿，在屯如之會，政由桓氏，祭則寡人。 ②君若綴旒，道非交泰。簡皇凝寂，不貽伊害。 ③帝雖神識恬暢，而無濟世大略，故謝安稱為惠帝（晉惠帝）之流，清談差勝耳。沙門支道林嘗言‘會岙有遠體而無遠神’。謝靈運跡其行事，亦以為赧（周赧王）獻（漢獻帝）之輩雲。
司馬光：帝美風儀，善容止，留心典籍，凝塵滿席，湛如也。雖神識恬暢，然無濟世大略，謝安以為惠帝之流，但清淡差勝耳。
王應麟：晉簡文詠庾闡詩云：“志士痛朝危，忠臣憂主辱。”東魏靜帝詠謝靈運詩曰：“韓亡子房奮，秦帝魯連恥。本自江海人，忠義動君子。”至今使人流涕。
王世貞：自三代而後，人主文章之美，無過於漢武帝魏文帝者，其次則漢文宣光武明肅、魏高貴鄉公、晉簡文、劉宋文帝孝武明帝、元魏孝文孝靜、梁武簡文元帝、陳陵後主、隋煬帝、唐文皇明皇德宗文宗、南唐元宗後主、蜀主衍、孟主昶、宋徽高孝，凡二十九主。
王夫之：簡文為琅邪王，相晉五年，桓溫外拒燕、秦，內攻袁瑾，而漠然不相為援，蓋其惡溫而忌之夙也。既惡溫矣，抑不能樹賢能、修備御、以制溫，溫視之如視肉，徒有目而無手足，故惎之而猶擁立之，以為是可談笑而坐攘之者也。蓋至於聽溫之扳己以立而遂立焉，則生人之心，生人之氣，無有存焉者矣。帝奕未有失德，溫誣其過而廢之，於斯時也，簡文既不能折之以衛奕，則以死拒溫而必不立，奉名義之正，涕泣以矢之，溫亦豈能遽殺己者？如其不擇而推刃於己，則溫之逆，客群惡而不足以容，即令己殺而溫篡，亦可無咎於天下。乃雖靦然南面，而鏇隕天年，位與壽皆朝露耳。等死也，為晉恭、齊順之飲酖，何如誓死不立，以頸血報宗社哉！溫，賊也；簡文相其君而篡之，亦賊也；賊與賊以智力為勝負，而不敵者受吞，必然之勢也。病而一日一夜四發詔召溫入輔，遺詔且雲“君自取之”，乃語王坦之曰：“天下儻來之運，卿何所嫌。”非但闇弱如謝安所云似惠帝者耳，得一日焉服袞冕正南面而心已愜，易其忌溫之心而戴溫不忘，樂以祖宗之天下奉之而酬其惠也。洵哉！簡文之為賊也。
蔡東藩：會稽王昱，不思討賊，居然受迎稱帝，徒作涕泣之容，反長兇殘之焰，朝危主辱，嗟何及乎？
余嘉錫：簡文雖受制於權臣，而能保全海西公及武陵王晞。其人蓋長者而短於才。然其言不惡而嚴，足令桓溫駭服。即次一事，以視惠帝之聽人提掇，弒母殺子，戮舅廢妻，皆懵然不能出一語者，想去何止萬萬！
軼事典故
以鼠損人
司馬昱還在任撫軍將軍的時候，他坐床上的灰塵從不讓人擦去，見到老鼠在上面走過的腳印，認為很好。有個參軍看見老鼠白天走出來，就拿手板把老鼠打死，司馬昱為此很不高興。他的門客提議處罰這個參軍，他批示說：“老鼠被打死了，尚且不能忘懷；現在又為了一隻老鼠去損傷人，恐怕不行吧？”
從公於邁
司馬昱任撫軍將軍時，一次與桓溫一同上朝，二人多次互相謙讓，要對方走在前面。桓溫最後不得已只好在前，於是一面走一面說：“伯也執殳，為王前驅（我手裡拿著殳，為王做先驅）。”司馬昱回答說：“這就是所謂的‘無小無大，從公於邁（無論大小臣子，都跟著公出遊）’。”
暗室之答
一次，司馬昱在暗室里坐著，召桓溫進宮，桓溫到了，問司馬昱在哪裡。司馬昱回答說：“某在斯（我在這裡）。”時人因此認為他有才能。
不必在遠
司馬昱進華林園遊玩，回頭對隨從說：“令人心領神會的地方不一定在很遠，林木蔽空，山水掩映，就自然會產生濠水、濮水上那樣悠然自得的想法，覺得鳥獸禽魚自己會來親近人。”
一日萬機
司馬昱任丞相時，一件政務，事情要整年的時間才能批覆下來。桓溫很擔心這太慢了，經常加以勸說鼓勵。司馬昱說：“一天有成千上萬件事，哪裡快得了！”
陶練之功
佛經認為擺脫煩惱、修練智慧，就可以成佛。司馬昱說：“不知是否就可以達到最高的境界？雖然如此，但道家陶冶修煉的功效，還是不可以抹殺的。”
會稽王痴
名士王濛曾請求出任東陽太守，但司馬昱沒有同意，後來他病重，在他臨終時，司馬昱哀嘆說：“我要對不起仲祖（王濛的字）了。”便下令任命他為東陽太守，王濛說：“人們說會稽王痴心，確實痴心。”
鎮靜自如
司馬昱曾與桓溫和武陵王司馬晞共坐一輛車，桓溫暗中叫人在車前車後敲起鼓來，大喊大叫。儀仗隊受驚混亂，司馬晞神色驚惶恐懼，要求下車。桓溫回看司馬昱卻鎮定自若，滿不在乎。後來桓溫告訴別人說：“朝廷里仍然有這樣的賢能人才。”
安石必出
名士謝安在東山隱居時養著歌女，司馬昱說：“安石（謝安的字）一定會出山，他既會與人同樂，也就不得不與人同憂。”
一卦為限
桓溫曾聚集許多名士講解《周易》，每天解釋一卦。司馬昱本想去聽，一聽到是這樣講的就回來了，並說：“卦的內容自然是有難有易，怎么能限定每天講一卦呢！”
湛若神君
司馬昱任丞相時，與謝安一起去看望桓溫。當時王珣已經先在桓溫那裡，桓溫對王珣說：“你過去想看看相王，現在可以留在帷幔後面。”兩位客人走了以後，桓溫問王珣說：“相王究竟怎么樣？”王珣說：“相王任丞相，自然像神靈一樣清澈，您也是萬民的希望，不然，僕射（謝安）怎么會自甘藏拙呢！”
會稽霞舉
晉廢帝司馬奕即位後，群臣每次早朝，殿堂都黯然無光。司馬昱氣宇軒昂，他到後，朝堂才像朝霞高高升起一樣。
不識其本
司馬昱看見田裡的稻子時不認識，問是什麼草，近侍回答是稻子。他回去後，三天沒有出門，說：“哪裡有依靠它的末梢活命，而不識其根本的呢！”
親屬成員
父母
父親：晉元帝司馬睿
母親：簡文宣太后鄭阿春
同輩
• 同母兄
琅玡悼王司馬煥
• 異母兄
晉明帝司馬紹
琅琊孝王司馬裒
東海哀王司馬沖
武陵威王司馬晞
后妃
簡文順皇后王簡姬，王遐之女，生司馬道生、司馬俞生
胡淑儀，生司馬郁、司馬朱生
王淑儀，生司馬天流
李陵容，生司馬曜、司馬道子、鄱陽公主
徐淑儀，生新安公主
子孫
• 兒子
司馬昱有七子 ：
思世子司馬道生
司馬俞生，早殤
臨川獻王司馬郁，早殤（追贈）
司馬朱生，早殤
司馬天流，早殤
晉孝武帝司馬曜
會稽文孝王司馬道子
1.思世子司馬道生
2.司馬俞生，早殤
3.臨川獻王司馬郁，早殤（追贈）
4.司馬朱生，早殤
5.司馬天流，早殤
6.晉孝武帝司馬曜
7.會稽文孝王司馬道子
• 女兒
鄱陽公主，嫁王恭弟王熙 ，李陵容生
新安公主司馬道福，初封餘姚公主，先嫁桓濟，後改嫁王獻之
武昌公主，嫁桓脩
尋陽公主，嫁王褘之
• 孫女
晉陵公主，嫁謝安之孫、謝琰之子謝混，南朝宋時期降為東鄉君
鄱陽公主，下嫁王導曾孫王嘏
• 孫子
晉安帝司馬德宗
晉恭帝司馬德文
史料記載
《晉書·卷九·帝紀第九》
《資治通鑑》等
墓葬紀念
東晉古墓 司馬昱的墓葬群位於今湖北省武漢市。墓葬群由三座東晉末年古墓組成，是武漢地區首次發現有明確的東晉紀年銘文的古墓群，真實反映了當時士族聚族而葬的特點。
古墓群座北朝南並列而葬，面水依嶺。三古墓的間距、長度、寬分別為三至四米、三至四點一五米和一點二五至一點四二米，墓葬都為長方形磚室拱頂墓，牆體磚均採用“三平一仄”交替砌築，後壁中部均有一方形磚砌小龕。
三座古墓共出土了青瓷、陶器、鐵器十三件。較為重要的是，位於台地東面的三號墓中，出土了“鹹安二年亥日”字樣的紀年銘文磚兩塊。銘文磚長為二十九點五厘米、寬十三厘米、厚四厘米，磚橫側面模印有三枚方孔銅錢紋。
司馬昱古墓群的發現，為研究武漢獲取了重要的實物資料，同時也為這一地區的東晉墓葬建立了斷代標尺，具有極為重要的考古價值。
中國歷代皇帝之晉朝皇帝
| 廟號 | 諡號 | 姓名 | 年號 | 統治時間 |
|---|---|---|---|---|
| 西晉 | ||||
| 晉高祖 | 宣皇帝 | 司馬懿 | ||
| 晉世宗 | 景皇帝 | 司馬師 | ||
| 晉太祖 | 文皇帝 | 司馬昭 | ||
| 晉世祖 | 武皇帝 | 司馬炎 | 泰始 鹹寧 太康 太熙 | 266年—290年 |
| 孝惠皇帝 | 司馬衷 | 永平 元康 永康 永寧 太安 永安 建武 永興 光熙 | 290年—307年 | |
| 孝懷皇帝 | 司馬熾 | 永嘉 | 307年—313年 | |
| 孝愍皇帝 | 司馬業 | 建興 | 313年—316年 | |
| 東晉 | ||||
| 晉中宗 | 元皇帝 | 司馬睿 | 建武 太興 永昌 | 317年—323年 |
| 晉肅祖 | 明皇帝 | 司馬紹 | 太寧 | 323年—325年 |
| 晉顯宗 | 成皇帝 | 司馬衍 | 鹹和 鹹康 | 325年—342年 |
| 康皇帝 | 司馬岳 | 建元 | 342年—344年 | |
| 晉孝宗 | 穆皇帝 | 司馬聃 | 永和 昇平 | 344年—361年 |
| 哀皇帝 | 司馬丕 | 隆和 興寧 | 361年—365年 | |
| 司馬奕 | 太和 | 365年—371年 | ||
| 晉太宗 | 簡文皇帝 | 司馬昱 | 鹹安 | 371年—372年 |
| 晉烈宗 | 孝武皇帝 | 司馬曜 | 寧康 太元 | 372年—396年 |
| 安皇帝 | 司馬德宗 | 隆安 元興 義熙 | 396年—418年 | |
| 恭皇帝 | 司馬德文 | 元熙 | 419年—420年 | |
