1983年8月31日凌晨前蘇聯庫頁島防空雷達螢幕上，一架身份不明的大型飛機正闖進遠東洲際飛彈發射基地的防空識別區上空，兩架蘇聯防空SU－15戰鬥機奉命緊急升空攔截。5分鐘後蘇軍飛行員向基地請求行動指示，基地司令官作出「擊毀入侵飛機」的命令。當日世界各通訊社都發出訊息，指出編號KAL007號班機的一架波音747客機在薩哈林島（Sakhalin）/庫頁島上空被蘇軍飛機擊落，客機上269人全部罹難。這一訊息震驚了全球，成為當年國際十大新聞之一。
美蘇官方的說法
KAL007班機被擊落之後，西方立即強化了對前蘇聯的圍攻，於是鐵幕帝國在政、經、軍、心諸方面都陷於在入侵阿富汗以來的最孤立境地。一場反蘇大風暴隨著美國政府登高一呼而到來，聲勢浩大的反蘇運動令里根政府得到極高的支持率，當時並沒有多少人會懷疑背後的真相。
美國方面的說明指出8月11日凌晨，由安哥拉治（anchorage）飛往漢城的KAL007班機，誤入原蘇聯堪察加半島和庫頁島領空，這是一件機件故障的意外，而並非人為的故意安排，因此無人能夠預知並及時阻止。結果凌晨3時27分， KAL007在庫頁島上空被蘇軍攔截機以飛彈擊落，全機269名乘員和機組人員無一倖存。當時美國總統里根斥之為對手無寸鐵平民的冷血屠殺暴行，不可原諒及應受到國際制裁與譴責。與之相反的原蘇聯方面的自我辯護指出KAL007號入侵其領空，有預謀地執行間諜任務，試圖刺探堪察加半島和庫頁島上的軍事設施，因此蘇軍只有奉命將其擊落，以捍衛國家安全，這是被迫作出的一種適當自衛行動，所以並不應該受到不適當的誤解和有目的的譴責。
疑點及重要證據
雖然1993年6月14日國際民用航空組織在加拿大蒙特婁召開的第139次理事會上，公布了KAL007客機脫離航線原因的最後調查報告，認定KAL007號沒有利用慣性導航系統（INS）飛行，而是利用羅盤方位固定在245度飛行。幾位西方對KAL007號事件有研究的學者都指出，該機沿21度航線闖入蘇聯領空，並在堪察加至庫頁島一帶飛行近一個小時之久，也曾被蘇聯軍機追蹤，雖然KAL007以民用頻道多次與蘇聯方面聯絡，但最終亦難逃一劫。被飛彈擊中客機尾部，損毀液壓系統和電力系統，機艙同樣失壓，後來勉強飛行17公里，機頭首先脫落，乘客和行李自裂口被吸出機外，然後機尾也斷落。這些中立的研究員提出了一些疑點：第一、波音747的導航系統相當先進。第二、機長曾長期在韓國空軍服役，在加入大韓航空後經常飛這條航線，可說是經驗豐富，輕車熟路，第三、東京羽田機場空中交通管制局曾監聽到事發時的有關通話並且錄音，但至今都不肯交出錄音帶。
在國外研究KAL007號事件的除了民間的學者，還有一些社會活躍份子、富商和前美國政府官員等。前美國國務院官員，75歲的約翰蓋伯爾（John Keppel）根據大量資料提出了甚為驚人但又十分有利的一系列證據，指出KAL007號事件絕非無意和偶然的，相反地是里根政府蓄意製造的一件國際陰謀。用意是改里根總統粗魯的牛仔形象，並藉此轉移人們注意力，壓制原蘇聯總書記安德羅波夫打扮成和平使者的努力，為美國擴軍備戰提供絕佳的口實，達成一石二鳥的目的。蓋伯爾在美國國務院長期工作，多次參加策劃國家真實的謊言，包括艾森豪執政時掩蓋1960年U2飛機在前蘇聯境內被擊落的真相等等。
蓋伯爾在法國領航員米切爾布倫（MicheI Burun）幫助下，潛心研究有關事件的無線電通訊、日本海潮汐運動和KAL007號的碎片，得出如下結論：
1）KAL007號誤入堪查加／庫頁島一帶，是由多架美國機伴隨的，目的是刺探蘇軍在該區的防空體系，支援那次行動的還有海軍艦隻、戰鬥機、偵察衛星、甚至可能包括「挑戰者號」太空梭，根據其飛行軌跡它當晚的位置正處於該區上空。
2）美國軍事情治單位一手策畫該越境事件，是為測試新型機載電子情報系統，以及為巡航飛彈探測目標和繪製彈上的數字地形圖有關。
3）俄國人也許認為這次KAL007號闖關是大規模軍事入侵的前奏，為把機密泄漏的可能性降到最低，因而不顧一切將飛機擊落。該區的太平洋美軍部隊亦對該次高度機密的偵察活動令不知情。但在蘇軍擊落客機後，美軍曾派遣兩波戰機與蘇軍飛機在庫頁島附近對峙。
4）在蘇軍預警機指引下（當時A-50仍未服役，故應為Tu-126），一批美國飛機被擊落。根據截獲的蘇軍飛行員之間對話和日本海上保全廳資料顯示，共有9架美機被擊落，甚至包括1架EF一lll渡鴉電子干擾機和1架RC-135V／W鉚釘接頭（rivet Joint）電子偵察機，參戰的都是當時最先進的美軍飛機，上述兩種電子戰機是美軍最好的同類飛機而且是剛服役不久。
5）美蘇雙方在事發後都以搜尋軍用機碎片殘骸為主，而並非KAL007號碎片。這又常涉到下述的另外一個問題。
6）KAL007號不是在凌晨3時27分在庫頁島上空被擊落，而是45分鐘後在日本海上空遇難。其理由是東京空中交通管理局在凌晨4時12分曾錄得KAL007號與另一韓國客機的通訊。另外布倫在1989和1990年，曾在北海道等地找到KAL007號碎片，雖官方指的庫頁島現場有百里之遠，而且日本海潮汐是向北運動的，不可能將飛機碎片帶到庫頁島南西的北海道等地。
對KAL007懸案還有其他人提出自己的見解。如學者大衛普卡游（David Pcarson）認為，在事發數小時內美國一枚偵察衛星曾經三次經過該區上空，這種情況通常只發生在軍情緊急之時，據他採訪所得KAL007的韓籍機長曾於事前告訴其妻「該次飛行極為危險，他很可能有去無回」，這亦間接證明這次飛行是早有計畫的一次特殊任務。日本科學家Kivoi Tsuboi曾對KAL007通訊紀錄作全面電子分析，結論是KAL007號的確是凌晨4時12分才被擊落，另外還有34架美軍飛機在庫頁島西面被蘇軍擊落。他亦證實了蓋伯爾的指控，即在安格雷奇空中交通管制局被日本警告客機已進入蘇聯領空時KAL007號曾虛報方位，表示該機仍在正常航線下。在機上人員和設備狀態良好的情況下，故意虛報方位似乎只有叛逃或偵察等非常行動能作出合理解釋，但其不理會蘇軍方面警告以致被擊落又摒除了叛逃或偵察等非正常行動的可能性。
當遇難乘客家屬向波音公司訴訟要求賠償時，波音的代理律師行，西雅圖四大律師事務所之首的伯奇氏高爾（Perkins Coie）曾聘請一名錄音專家，分析飛行員通話錄音及蘇軍飛行員的錄音。結果發現美國大使交給聯合國的蘇軍飛行員錄音帶與原件有出入，顯然曾經刪減。可以預見這裡面有一些對案子很重要但同時對美方十分不利的說話在其中。此外令人不解的還有安格雷奇管制局早已發現飛機偏離航線，卻始終沒有對它發出警告，是否暗示了有人以行政手段干預了管制局正常運作或知知情不報？
俄羅斯的資料及其補充
俄羅斯成立後，陸續有零碎的KAL007號事件資料被披露，根據《紅星報》、《真理報》及內部傳真通訊社的報導綜合如下：
KAL007號事件發生前數天，庫頁島上的防空雷達站曾受強風吹襲受損，防空系統有了缺陷。KAL007號闖入領空時，當地最高指揮官在探測、識別目標有困難的情況下，派出防空軍的Su-15攔截機前去了解情況及監視，但KAL007號依然無視警告闖關。司令官在壓力下請示莫斯科，可能因為溝通問題，以致莫斯科過高估計事件嚴重性，遂下令將其擊落，事後該位防空軍司令很快被撤職及起訴。
至於庫頁島空戰，可能是蘇軍首先開火以抵抗美軍的入侵，美軍參戰的有F-15且肯定還有其他機種。蘇軍參戰飛機有Su-15和MiG-23，由於飛機和飛彈的性能有一代的差距，加上飛行員的訓練也較差，其失敗是意料中事，美蘇軍機戰損比率約1：2-3之間，但蘇制戰鬥機表現遠比中東戰場時出色。以至於蓋伯爾等指出竟有先進且電子系統精密的EF-lll及RC-135等電子戰機被擊落，似乎印證了西方長期以來懷疑蘇軍已擁有反輻射導引空對空飛彈的正確性，而且以戰果及擊落2架電子戰機等跡象來看， Tu-126預警機曾引導戰鬥機作戰是有根據的。
近年披露的俄方資料更指出當時竟有MiG－29參戰，這也大大超出人們的想像，一直以來西方都認為蘇軍會先把最新的裝備部署於歐洲，且認為MiG－29的第一次空戰發生在海灣戰爭，但在時間上而言MiG－29是可能出現於該戰場上的。 MiG－29在1982量產，首批部隊在翌年已形成戰力，雖然MiG－29與F－15近戰時性能相若但是因為訓練時數太短，空戰結果亦告敗北。
1986年該機訪問芬蘭時首次在世人面前曝光，但據聞當場亦有前美軍飛行員表示「又與老朋友見面了」，此話如果來分析就令人恍然大悟。 MiG－29在該戰中擊落美機4-9架中的比例有多大仍未知曉，但若以性能判斷可能不少，不過對戰果而言應該沒有很大影響，因為裝備實驗部隊的新飛機只有幾架。MiG－29在庫頁島一戰後大量生產，並曾對機載設備作適當修改，這可能也與空戰得來的教訓有關。另外俄國訊息也指出為適應與F－15的作戰要求， Su－27也在已生產首批預量產型的情況下重新再作局部修改。直至1985年Su-27B才開始正式量產，而最後的試飛工作直至1987年3月才結束，延遲生產的其中一個原因與空戰結果有關。此外KAL007事件後美蘇雙方公開地大規模打撈飛機碎片也明顯地和了解對方飛機性能有關。由此可見這場中小規模空戰對前蘇聯戰鬥機發展有其積極意義，而且是兩國空軍自五十年代以來的首次交鋒。
值得補充的是空戰結束後，原蘇聯為加強遠東空防和防止美軍再次挑釁，曾緊急調派駐守在歐洲的MIG-31截擊機前往遠東地區，如果戰事發生時該部隊在場，相信美軍未必能輕易取勝。
關於蘇聯對KAL007號從事間諜活動的指責，雖然仍未有足以對事件翻案極為有利的人證物證被公開，但在歷史上使用民航機偵察敵情早有先例。如英法兩國使用民航機對德國的空中偵察一直持續到二次大戰爆發前幾天，並且運用了當時英國發明的最先進立體攝影法（Stereo Scope），毫無損失地得到大量間諜才能弄到手的珍貴情報，是最成功的例子。又如戰後柏林空運行動期間盟國亦曾運用此法偵察蘇軍情報，在世界上其他地區也有未經證實的類似行動。
西方傳媒擔當了重任
KAL007號事件雖然官方早已有結論，但內裹乾坤仍引人入勝。美國方面對真相的隱藏，也只是駕輕就熟地重彈甘乃迪總統遇難、80年代的洛克比空難、美軍擊落伊朗客機、以及去年泛美航機懷疑被美軍擊落、古巴擊落異議份子民用機等事件的老調。上述事件已水落石出的只有洛克比空難和伊朗客機被擊落兩宗，而且美國都有無可推卸的責任，因此KAL007號事件美國的嫌疑應是最大的。這涉及一個政府為了國防需要是否有權公然踐踏人權、弄虛作假，作賊喊捉賊並利用新聞自由為其政治利益服務的原則問題。
西方媒體的一面倒反蘇及長期沉默使事情更難弄清楚。比如日本電視台就沒有報導Tsuboi博士的研究成果，伯奇氏高爾律師行無故中斷了專家的調查，甘乃迪參議員要求對事件展開調查，但參院武裝力量委員會聽取中情局秘密作證後，以「所費不少，曠日持久」為由拒絕調查。英國ABC電視台的新聞時事節目，也遣到主管的封殺。曾任里根總統助理國務卿的理察貝特（Richard Burt），乾脆稱該些人均是「製造豐富想像力故事的反常人物」，並完全否認政府會去幹這種事，但其蒼白無力的解釋顯然毫無說服力。
在蓋伯爾為首的肯定派和貝特為首的否定派之間，仍存有第三者的中間觀點。《西雅圖時報》記者史密斯認為指斥白官高層事端的說法證據不足，但卻有可能是情報部門利用KAL007號作掩護，從事高度機密的軍情蒐集活動，但情況並不在控制之內，導致機毀人亡的慘劇，此事給了里根政府許多意料之外的好處，所以白宮也不想說出箇中奧秘，而坐享其成。這些好處是指事後發後美蘇的宣傳戰中，白宮占盡上風，並成功說服北約各國，在西歐部署潘興Ⅱ飛彈抗衡蘇軍威脅。相反安德羅波夫卻被西方描繪成十惡不赦的千古罪人，殺戮婦孺的冷血屠夫受到舉世唾罵。
KAL007號倖存者今在何方
雖然世人皆認為KAL007號客機已被擊落，但最新的訊息卻否定了這一說法。 1996年1月15日韓國電視台披露驚人內幕，指KAL007號沒有墜毀，機上大部份倖存者仍被關在俄羅斯兩個收容所內。該日韓國KBS電視台公布了一份中情局的絕對機密檔案，在這份長達38頁的檔案中，中情局斷言大韓航空KAL007號班機遭到蘇聯空軍戰機以飛彈攻擊後成功地迫降海上，機上人員大多倖免於難。
該檔案提出三點重要證據：首先KAL007號受到攻擊後並沒有立即爆炸，當天美國駐東亞的情報部隊和日本防衛廳情治單位通過雷達都追蹤到KAL007號遭到蘇軍攻擊的情況，日本情報單位清楚地捕捉到該機被飛彈擊中尾部後並沒有立即起火爆炸（以747飛機的體積應可承受小型紅外線飛彈的攻擊，但卻不太可能承受蘇軍半主動雷達制導或紅外線的大型空空飛彈巨大彈頭的威力），飛機在庫頁島山谷里盤鏇達12分鐘之久。國際民航組織在研究事故後指出，KAL007被空對空飛彈擊中機尾後，曾在薩哈林島和大陸之間的海域上空飛行了10多分鐘，最後才在海面迫降。這和其他學者的說法大體吻合，至於它們指出收到KAL007號最後的通訊是4時12分，可能是飛機迫降後仍持續地向外求救直至沉沒。
此外蘇聯移交的飛機碎片經檢驗並不屬於KAL007號本身。KAL007號被擊落後，蘇聯當局立即派出特種部隊封鎖該區海域達6天之久。幾個月後原蘇聯才向國際民航組織提供了空難飛機的殘骸，該機的黑匣子則是直到俄羅斯與韓國建立外交關係後才得以歸還。對此中情局在這份檔案中指出：在1985年和1987年世界上曾發生過兩次類似的空難，在空難附近海域，救援單位和人員很快發現遇難乘客的屍體、飛機殘骸和黑匣子。每次空難後發現的機體殘骸數量達800-2000塊。 KAL007號遇難後也應有大量殘骸和乘客屍體，但蘇聯當局竟說並未發現殘骸或遺物，飛機碎片也只有76塊。此外俄羅斯總統葉爾欽在訪問韓國時，曾把KAL007號的黑匣子作為建交禮物送還韓國，但韓國方面專家分析鑑定後確定這個黑匣子已被俄國專家作技術處理。美國中情局方面甚至在檔案中宣稱：當年蘇聯移交國際民航機構的76塊碎片根本不是來自KAL007號飛機本身！它們推測1978年4月前蘇聯防空軍的Su-15攔截機在遠東地區迫降了一架闖入領空的大韓航空波音707客璣，並把它扣留。 KAL007號事件發生後，蘇聯當局封鎖了事故現場，同時將707客機秘密運到庫頁島，使其在空中爆炸。交給國際民航組織的花塊碎片很可能正是來自707號飛機，這和蓋伯爾等指控美蘇兩國在事後均以搜尋軍機碎片為主似乎亦有關連，因為KAL007號可以整機打撈出水，無須四處尋找碎片。
另外有多種渠道指出KAL007號倖存者可能至今仍被扣押在俄羅斯。 1992年以色列情報機關首先發出這條訊息，這是世界上效率最高的摩撒德特工人員從原蘇聯獲得的絕密內部情報。中情局在該檔案中引用以色列人的話：在大韓航空kAL007號飛機迫降後，原蘇聯當局將機上乘客分散轉移到莫斯科附近盧比揚卡監獄和遠東弗蘭格爾收容所。KAL007號內幕再次引起韓國朝野關注，乘客親屬紛紛要求政府出面與俄羅斯交涉。俄羅斯政府不肯透露事件真相，未知是否關乎國家形象或國防機密，但蓄意攻擊民航機無論是否被迫都應該向世人作出合理解釋。
