概述
它不但可反映一個國家的經濟表現，更可以反映一國的國力與財富。一般來說，國內生產總值共有四個不同的組成部分，其中包括消費、私人投資、政府支出和淨出口額。用公式表示為：GDP=CA+I+CB+X式中：CA為消費、I為私人投資、CB為政府支出、X為淨出口額。
1952—2008年台灣GDP的變化情況| 年份 | GDP(億台幣） | 增長率（%） | GDP（億美元） | 人均GDP(台幣） | 人均GDP(美元） | 台幣匯率 |
| 1952 | 173.20 | 39.97 | 16.82 | 2207 | 197 | 10.2973 |
| 1953 | 230.63 | 33.16 | 14.83 | 2614 | 168 | 15.5516 |
| 1954 | 253.42 | 9.88 | 16.30 | 2774 | 178 | 15.5472 |
| 1955 | 301.81 | 19.09 | 19.41 | 3183 | 205 | 15.5492 |
| 1956 | 346.88 | 14.93 | 14.00 | 3531 | 142 | 24.7771 |
| 1957 | 405.46 | 16.89 | 16.36 | 3996 | 161 | 24.7836 |
| 1958 | 454.55 | 12.11 | 18.34 | 4328 | 175 | 24.7846 |
| 1959 | 524.01 | 15.28 | 14.40 | 4835 | 133 | 36.3896 |
| 1960 | 631.67 | 20.55 | 17.36 | 5660 | 156 | 36.3865 |
| 1961 | 707.46 | 12.00 | 17.69 | 6139 | 153 | 39.9921 |
| 1962 | 778.69 | 10.07 | 19.47 | 6558 | 164 | 39.9944 |
| 1963 | 880.48 | 13.07 | 22.01 | 7202 | 180 | 40.0036 |
| 1964 | 1028.19 | 16.78 | 25.70 | 8181 | 205 | 40.0074 |
| 1965 | 1137.17 | 10.60 | 28.43 | 8781 | 220 | 39.9989 |
| 1966 | 1272.92 | 11.94 | 31.82 | 9576 | 239 | 40.0038 |
| 1967 | 1472.85 | 15.71 | 36.82 | 10793 | 270 | 40.0014 |
| 1968 | 1717.43 | 16.61 | 42.94 | 12283 | 307 | 39.9960 |
| 1969 | 1992.22 | 16.00 | 49.81 | 13949 | 349 | 39.9964 |
| 1970 | 2295.62 | 15.23 | 57.39 | 15733 | 393 | 40.0003 |
| 1971 | 2668.84 | 16.26 | 66.72 | 17946 | 449 | 40.0006 |
| 1972 | 3199.64 | 19.89 | 79.99 | 21135 | 528 | 40.0005 |
| 1973 | 4156.07 | 29.89 | 108.86 | 26933 | 704 | 38.1781 |
| 1974 | 5572.10 | 34.07 | 146.63 | 35459 | 933 | 38.0011 |
| 1975 | 5983.92 | 7.39 | 157.47 | 37188 | 979 | 38.0004 |
| 1976 | 7188.90 | 20.14 | 189.18 | 43718 | 1150 | 38.0003 |
| 1977 | 8427.36 | 17.23 | 221.77 | 50274 | 1323 | 38.0005 |
| 1978 | 10086.07 | 19.68 | 272.97 | 59283 | 1604 | 36.9494 |
| 1979 | 12193.31 | 20.89 | 338.70 | 70472 | 1958 | 36.0003 |
| 1980 | 15222.72 | 24.84 | 422.85 | 86167 | 2394 | 36.0003 |
| 1981 | 18132.90 | 19.12 | 492.88 | 100369 | 2728 | 36.7897 |
| 1982 | 19405.73 | 7.02 | 496.06 | 106022 | 2710 | 39.1197 |
| 1983 | 21423.81 | 10.40 | 534.79 | 115382 | 2880 | 40.0602 |
| 1984 | 23924.06 | 11.67 | 603.84 | 128109 | 3233 | 39.6199 |
| 1985 | 25274.78 | 5.65 | 634.09 | 134236 | 3368 | 39.8599 |
| 1986 | 29117.73 | 15.20 | 769.29 | 154072 | 4071 | 37.8501 |
| 1987 | 32991.82 | 13.30 | 1035.20 | 172008 | 5397 | 31.8700 |
| 1988 | 35988.36 | 9.08 | 1257.89 | 186334 | 6513 | 28.6101 |
| 1989 | 40334.29 | 12.08 | 1527.24 | 206131 | 7805 | 26.4099 |
| 1990 | 44237.43 | 9.68 | 1645.13 | 223860 | 8325 | 26.8899 |
| 1991 | 49420.42 | 11.72 | 1842.67 | 247330 | 9222 | 26.8200 |
| 1992 | 55028.02 | 11.35 | 2187.12 | 272271 | 10822 | 25.1600 |
| 1993 | 60941.46 | 10.75 | 2309.26 | 297768 | 11283 | 26.3900 |
| 1994 | 66739.39 | 9.51 | 2522.27 | 322386 | 12184 | 26.4600 |
| 1995 | 72527.57 | 8.67 | 2737.92 | 347111 | 13103 | 26.4900 |
| 1996 | 79445.95 | 9.54 | 2893.15 | 376574 | 13714 | 27.4600 |
| 1997 | 86101.39 | 8.38 | 3000.05 | 403188 | 14048 | 28.7000 |
| 1998 | 92384.72 | 7.30 | 2761.05 | 427377 | 12773 | 33.4600 |
| 1999 | 96408.93 | 4.36 | 2987.57 | 443294 | 13737 | 32.2700 |
| 2000 | 100320.04 | 4.06 | 3212.30 | 459729 | 14721 | 31.2300 |
| 2001 | 98621.83 | -1.69 | 2916.94 | 451308 | 13348 | 33.8100 |
| 2002 | 102933.46 | 4.37 | 2976.68 | 457055 | 13217 | 34.5800 |
| 2003 | 105195.74 | 2.20 | 3056.24 | 465365 | 13520 | 34.4200 |
| 2004 | 110655.48 | 5.19 | 3310.07 | 487705 | 14589 | 33.4300 |
| 2005 | 114547.27 | 3.52 | 3559.03 | 503062 | 15630 | 32.1850 |
| 2006 | 119175.97 | 4.04 | 3663.12 | 520942 | 16012 | 32.5340 |
| 2007 | 126357.68 | 6.03 | 3847.68 | 550674 | 16768 | 32.8400 |
| 2008 | 123652.42 | -2.14 | 3929.22 | 31.4700 |
發展初期
上世紀50年代，台灣的經濟保持高速增長，比如1952年，經濟成長率竟達到了驚人的39.97%！近40%的增長率讓人震驚不已；而次年（1953年）的增長率同樣達到了33%多。這似乎表明台灣已經進入了一個高速發達的社會？其實不然。
很顯然，50年代，台灣仍然是一個農業經濟，工業並不發達，為了出口，台幣匯率不斷貶值。
這期間，以美元計算的台灣GDP並沒有增加。1960年台灣GDP為17.36億美元，幾乎與1952年的16.82億美元相當。
60年代，台灣經濟繼續保持增長兩位數以上的增長率。這期間，台幣匯率開始保持穩定，台灣的經濟總量進入了增長期。
1970年，以美元計價的台灣的GDP已經是1960年的3倍多。但由於基數太低，此時的台灣仍較落後，1970年，台灣的人均GDP僅有393美元。
在70年代，台灣的經濟進入了騰飛期。1973年，經濟成長率高達29.89%；而1974年竟又達到了驚人的34%。
十年間，除了1975年僅增長7.39%外，其它年份，20%左右的增長率幾乎是常態。
此時，台幣匯率開始了升值，台灣的經濟總量迅猛增加。1980年，以美元計價的台灣GDP達422億美元，十年間翻了7倍之多。
1976年，台灣的人均GDP也突破1000美元大關，達1150美元；1980年，又突破2000美元關口，為2394美元。台灣開始向工業現代化邁進。
鼎盛期
80年代，台灣經濟進入了鼎盛期。台灣的人均GDP由1980年的2394美元增長到1990年的8325美元。台灣正式成為發達經濟體。90年代初期，台灣經濟還保持著高速增長。不過，由於亞洲金融危機的爆發，台灣經濟進入了幾年的衰退期。2002年，以美元計價的台灣GDP還低於1997年。
1993年，台灣的經濟成長率還高達10.75%的增長率。不過，自此以後，台灣的經濟成長率再也未能達到10%以上了。1997年後，經濟成長更是是逐年下滑。
台灣經濟發展的高峰已經過去了。
進入21世紀，台灣的經濟繼續在波動狀態。2001年和2008年台灣的經濟都出現了負增長。
衰退期
2008年，全球金融危機爆發，台灣經濟再次進入衰退期。據台灣媒體報導，台“行政院主計處”2009年2月18日公布去年第四季經濟成長率負8.36%，為史上單季最糟的紀錄；2008年全年經濟成長率則為0.12%，七年來新低；
今年 (2009年) 經濟成長率預估值更由2.12%大幅下修至負2.97%，不但是史上第二次全年成長率衰退，衰退幅度也寫下新高。
2008年台灣經濟連續兩個季度負增長，其中第三季度同比負增長4.68%，第四季度則同比負增長9.14%，顯示台灣經濟已經正式步入衰退階段。
009年，台灣預計將保持負2.97%的增長率，而新台幣對美元的匯率則不斷貶值。如此，2009年，以美元計價的台灣GDP將再次大幅縮水，同時很可能被大陸的浙江省超過。
