概述
嶺東語，又稱粵東語，是我國漢族分支嶺東民系的通用語言，中央電視台稱嶺東民系人口使用人數達1億人。嶺東語，客家話因誕生於閩粵贛三省交界古嶺東地界，故又稱嶺東語。
這裡講的古嶺東的“古”是指秦漢之前，夏商周至春秋戰國時期。“嶺東”則是有別並相對“嶺南”而言的。據清乾隆《潮州府志》有說，“江西有湖西嶺北之分，廣東則有嶺東嶺南之別。”又據《水經注》載，“‘嶺南’背靠五嶺而面大海，‘嶺東’則為五嶺之東，而窮於海，蓋以五嶺為始，而訖於揭陽也”。又據明《臨汀匯考》載，“五嶺之最東為大庾嶺，大庾嶺之最東為大庾縣之秉嶠，順循其嶺脊而一下，東至包括揭陽屬之海濱，與江西福建分阽（界），至揭陽嶺止，為禹貢揚州域內，而揭陽以西今粵省在五嶺南者皆九州域外”。
從上述記載不難看出，在所處的地理位置上“嶺東”與“嶺南”是不相同的。嶺南在五嶺之南，大庾嶺之西，嶺東則在大庾嶺之東側。嶺南不在古揚州之域而嶺東則屬古揚州域內，地處今閩粵贛三省交界地區的“汀（汀洲，今龍巖、三明市部分）虔（虔州，今寧都瑞金石城）梅（今梅州市）循（循州，今惠州河源興寧五華等地）之地”，而梅州則屬嶺東地域的一個重要組成部分。嶺東，早在新石器時期就有人類活動。據史載，夏商周時期的百越族人，是這裡的主要先民。嶺東的百越族人和嶺南的百越族一樣，原都生活在今閩粵交界處至浙江部分地方，以會稽（今紹興）為都，地處濱海，頗得漁鹽之利，逐步發展，至勾踐時日趨強盛，春秋後期，與吳國一爭高下，圖盛霸業。但至戰國中期勢趨衰微，至公元前306年為楚國兼併，餘部散居於今浙江江南部和福建山區，史稱“百越”。“百越”的一支於戰國後期南徙兩廣。他們為開發中國東南地區作出了貢獻，並與北方長江、黃河流域的巴蜀、荊楚人，秦晉、齊魯人，一道創造了輝煌燦爛的中華文化。
《水經注》描述，“嶺東’則為五嶺之東，而窮於海，蓋以五嶺為始，而訖於揭陽也”。由此可見，嶺東地區是地處今閩粵贛三省交界地區的“汀（汀洲，今龍巖、三明市部分）虔（虔州，今寧都瑞金石城等）梅（今梅州市）循、惠（循州，今惠州河源興寧五華等地）之地”。
分布地域
中國境內主要分布在海南、廣東、廣西、江西、福建、四川、湖南、湖北、貴州、台灣、香港、澳門等地區；國外澤主要分布在東南亞的泰國、馬來西亞、印度尼西亞、新加坡，東亞的日本、朝鮮，美洲的美國、加拿大、巴西，歐洲的英國、法國、荷蘭、比利時、盧森堡、德國和奧地利等80多個國家和地區。拼音體系：
字母拼音採用拉丁字母。ê 是字母 e 的變體，用以代表 [?]。
聲母
聲母總數為19個。不以輔音為首的音節，稱為零聲母。列表如下：b [p] 波 | p [p?] 婆 | m [m] 摸 | f [f] 火 | v [v] 窩 |
d [t] 多 | t [t?] 拖 | n [n] 挪 | l [l] 羅 | |
g [k] 哥 | k [k?] 科 | ng [?] 我 | h [h] 河 | |
j [?i-] 擠 | q [??i-] 妻 | x [si-] 西 | ||
z [?] 資 | c [??] 雌 | s [s] 思 |
資 zi、雌 ci、思 si 等字的韻母用 i [?]。
韻母
韻母總數為74個。列表如下：i [?] 資 | i [i] 衣 | u [u] 姑 |
a [a] 阿 | ia [ia] 也 | ua [ua] 掛 |
o [?] 喔 | io [i?] 喲 | uo [u?] 過 |
ê [?] 這 | iê [i?] (撒) | uê [u?] 穢 |
ai [ai] 挨 | iai [iai] 椰 | uai [uai] 怪 |
oi [?i] 哀 | ||
au [au] 凹 | iau [iau] 腰 | |
êu [?u] 歐 | ||
iu [iu] 有 | ||
iui [iui] 銳 | ui [ui] 貴 | |
am [am] 庵 | iam [iam] 淹 | |
êm [?m] 砧 | ||
em [?m] 針 | im [im] 陰 | |
an [an] 班 | ian [ian] 煙 | uan [uan] 關 |
on [?n] 安 | ion [i?n] 阮 | uon [u?n] 管 |
ên [?n] 恩 | iên [i?n] 邊 | uên [u?n] 耿 |
en [?n] 真 | in [in] 因 | |
iun [iun] 允 | un [un] 敦 | |
ang [a?] 冷 | iang [ia?] 影 | uang [ua?] 礦 |
ong [??] 江 | iong [i??] 央 | uong [u??] 光 |
iung [iu?] 雍 | ung [u?] 工 | |
ab [ap] 鴨 | iab [iap] 葉 | |
êb [?p] 粒 | ||
eb [?p] 汁 | ib [ip] 邑 | |
ad [at] 八 | iad [iat] 乙 | uad [uat] 刮 |
od [?t] 遏 | ||
êd [?t] 北 | iêd [i?t] 鱉 | uêd [u?t] 國 |
ed [?t] 質 | id [it] 一 | |
iud [iut] 郁 | ud [ut] 骨 | |
ag [ak] 扼 | iag [iak] 錫 | uag [uak] □ |
og [?k] 惡 | iog [i?k] 約 | uog [u?k] 郭 |
iug [iuk] 育 | ug [uk] 督 | |
m [m] 唔 | n [n] 五 |
i 行的韻母，前面沒有聲母的時候，寫成 yi、ya、yo、yê、yai、yau、yu、yui、yam、yim、yan、yin、yun、yang、yong、yung、yab、yib、yad、yid、yud、yag、yog、yug。
聲調
調類 | 陰平 | 陽平 | 上聲 | 去聲 | 陰入 | 陽入 |
調號 | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 |
調值 | 44 | 11 | 31 | 52 | 11 | 55 |
fu | fu | fu | fu | fug | fug | |
例字 | 夫 | 扶 | 府 | 富 | 福 | 服 |
子音
元音
符號 | 注音符號 | 備註 |
a | ㄚ | |
e | ㄝ | |
i | ㄧ | |
o | ㄛ | |
u | ㄨ | |
-ii | 空韻，用在z、c、s | |
er | ㄜ | 新竹腔專用 |
-p | 入聲符號 | |
-t | 入聲符號 | |
-k | 入聲符號 |
聲調
調名 | 符號 | 備註 |
高平調 | a | 似一聲 |
低升調 | á | 似二聲 |
低平調 | a | 似三聲 |
中降調 | à | 似四聲 |
低入調 | ak | 似三聲，但短促 |
高入調 | ak | 似一聲，但短促 |
中平調 | ā | 介於一聲和三聲之間，新竹腔專用 |
