人物生平
繼位敗吳
越王勾踐越王勾踐是夏朝開國君主夏禹的後裔，夏朝君主少康庶子無餘的直系子孫。無餘受封於會稽，以掌管看守供奉夏禹的祭祀。越國建立後，一直保持著比 較落後的生活習俗，很少與中原地區發生聯繫。此時，已是春秋末年了。此後經歷二十多代，傳到勾踐的父親允常。允常在位時，與吳國君主闔閭多次作戰。允常死後，勾踐繼任越王之位。
越王勾踐元年（前496年），吳王闔閭得知允常去世的訊息，於是出兵攻打越國。在檇李（今浙江嘉興南），勾踐派敢死的勇士向吳軍挑戰，排成三行，步至吳軍陣前，齊聲吶喊著自刎身亡。吳軍看得出神，越軍趁機襲擊吳軍，吳軍戰敗，越國大夫靈姑浮用戈攻擊吳王闔閭，斬落吳王闔閭腳拇指。吳王闔閭被迫撤軍，軍隊退至七里，吳王闔閭因傷重去世，吳王闔閭臨終前，告訴兒子夫差說：“一定不要忘記向越國報仇。”
兵敗求和
越王勾踐石刻像越王勾踐三年（前494年），勾踐聽說吳王夫差日夜秣兵歷馬 （秣馬厲兵） ，準備攻打越國。勾踐決定先發制人，在吳國未發兵之前討伐吳國。范蠡勸阻，勾踐不聽繼續發兵。夫差聽說之後，派遣全部精銳攻打越軍，在夫椒擊敗越軍。勾踐僅以五千兵退守於會稽，吳軍進而圍困越軍。 越王勾踐追悔不已，范蠡建議勾踐向吳王夫差請和，併入吳國為臣，於是勾踐令大夫文種去吳國交談。表示越王勾踐願意入吳，攜妻帶子為臣。吳王夫差同意勾踐之請，相國伍子胥反對此事，認為上天要吳國滅越，不能同意越王的請求。 文種回到越國後，將吳國的態度告訴了勾踐。勾踐聽聞決定殺妻滅子，與吳國決一死戰。文種認為吳國太宰伯嚭生性貪財，可以送予財貨，以離間吳國君臣。勾踐認為可行，就派人送予伯嚭財貨美女，伯嚭果真接受了越國的賄賂。去對吳王夫差進言：“若繼續進攻越國，必然使得勾踐殺妻滅子，焚燒宮室，與吳國拚死一戰，到時會越國上下同心，僅剩的五千人會同仇敵愾，到時會更難從中取利。”吳王夫差認為有道理，接受了越國的請和。伍子胥告誡吳王：“如今賜良機，不滅越，此後將會追悔莫及。”吳王夫差不聽伍子胥之言，赦免了越王勾踐，並從越國撤軍。
越王勾踐五年（前492年）五月，勾踐與大夫文種、范蠡向吳國臣服，越國群臣都送到浙江之上。臨水路上人們堵塞了通道，送行的軍車一直到固陵。 越王勾踐仰天長嘆，舉杯向眾人，痛哭流涕，默無所言。 到了吳國之後，勾踐被困會稽，嘆氣說：“ 我難道此生就如此了嗎？”文種說：“當初商湯被桀囚禁在夏台，周文王被紂王關押在羑里，晉文公重耳逃亡北翟，齊桓公小白逃亡莒，最後都稱霸天下。由此觀之，這點委屈能算什麼？”
三月，吳王召越王入見，越王伏於前，范蠡立於後。吳王謂范蠡曰："寡人聞貞婦不嫁破亡之家，仁賢不官絕滅之國。今越王無道，國已將亡，社稷壞崩，身死世絕，為天下笑。而子及主俱為奴僕，來歸於吳，豈不鄙乎？吾欲赦子之罪，子能改心自新，棄越歸吳乎？"
勾踐到了吳國，夫差讓他們夫婦倆住在闔閭的大墳旁邊一間石屋裡，叫勾踐給他餵馬。范蠡跟著做奴僕的工作。夫差每次坐車出去，勾踐就給他拉馬，這樣過了兩年，夫差認為勾踐真心歸順了他，就放勾踐回國。
臥薪嘗膽
勾踐臥薪嘗膽勾踐回國後，時刻不忘受辱的情景。勾踐在自己的屋裡掛了一隻苦膽，每頓飯都要嘗嘗苦味，提醒自己：不能忘了在吳國的苦難和恥辱經歷！他身著粗布，頓頓糲食，跟百姓一起耕田播種。勾踐夫人帶領婦女養蠶織布，發展生產。勾踐夫妻與百姓同甘共苦，激勵了全國上下齊心努力，奮發圖強，早日滅吳雪恥。勾踐又採用大臣建議，賄賂吳王，麻痹對方；收購吳國糧食，使之糧庫空虛；贈送木料，耗費吳國人力物力興建宮殿；散布謠言，離間吳國君臣，施用美人計，消磨夫差精力，使其不問政事，殺害伍子胥。
越王勾踐還出台了促進越國人口增加的法令。通過一系列發展生產與提升軍隊戰鬥力的措施來使越國富國強兵，具備了伐吳復仇的能力。
乘虛而入
前482年，吳王夫差率領精兵北上黃池會盟，僅留老弱與太子留守，越王於是派遺善於水性的水軍二千人，訓練有素的戰士四萬人，受過良好教育的核心近衛軍六千人，技術型軍官一千人，攻打吳國。勾踐乘機伐吳，擊敗吳軍，殺吳太子。吳王夫差緊急回國，越國自覺無力滅吳，迫使吳國求和 。
前478年，越國再度率領大軍攻打吳國，在笠澤大敗吳軍，吳國自此一蹶不振。
滅吳稱霸
勾踐與謀臣范蠡、文種前476年，越王勾踐再次伐吳。前475年，越兵圍困吳國。前473年，越兵攻入吳都，吳國滅亡。越王勾踐本想把吳王夫差流放甬東（今舟山一帶），給他百戶人家，讓他住在那裡。吳王說：“我老了，不能再侍奉越王。我後悔不聽（伍）子胥之言，讓自己陷到這個地步。”於是自殺而死。越王滅掉吳國，殺死了太宰伯嚭，因為他不忠於主上，然後引兵歸國。 越王勾踐平吳，乃聲威大震。
越北上爭霸及其滅亡勾踐滅吳之後，躊躇滿志，仿效夫差的樣子，經過夫差所開鑿的邗溝，北渡淮水，與齊魯諸侯會於徐州，並致貢於周。周元王使人賜勾踐胙肉，承認越是華夏諸侯的“伯”（霸主）。越這時的領土已過淮水以北，與魯國接壤，東面由今寧波出海，南自今紹興諸暨以至溫州，西面則達今江西鄱陽湖。從太湖到寧紹平原，土地肥沃，農業發達。《史記·貨殖列傳》說：“楚越之地，地廣人稀，飯稻羹魚，或火耕而水耨，果隋蠃蛤，不待賈而足。地勢饒食，無饑饉之患，以故呰窳偷生，無積聚而多貧。是故江淮以南無凍餓之人，亦無千金之家。”這是說，江淮以南包括太湖寧紹一帶，依靠自然地理特別優厚的條件，人民生活是比較容易的。但“火耕而水耨”，生產力還是低下的。
越滅吳後，因與魯接壤，魯國君很希望越的幫助，使他能夠消滅三桓的勢力。公元前474年，魯叔青出使越國 。次年，越執邾子以歸，魯哀公要到越國去。季孫氏害怕哀公將對他不利，從中阻撓而止。宋、衛等國也把越作為霸主。越王勾踐採用文種"七術"即一曰捐貨幣，以悅其君臣；二曰貴糴粟槁，以虛其積聚；三曰遺美女，以惑其心志四曰遺之巧工良材，使作宮室，以罄其財;五曰遺之諛臣，以亂其謀；六曰韁其諫臣使自殺，以弱其輔；七曰積財練兵，以承其弊。勾踐滅吳後一心想北上中原稱霸而文種不予支持，稱病不上朝，引起勾踐的不滿。在要偏安江南一隅還是要“北上中原，尊王攘夷”的戰略方針上，主張偏安江南一隅的文種與勾踐發生了不可調和的衝突！在勾踐眼裡，此時的文種已經背叛了自己，正好文種此時抗旨不上朝，於是有人告訴勾踐文種要謀反，這恐怕不是空穴來風。文種造反的蛛絲馬跡已被越王勾踐識破，抗旨不上朝就是一例，於是勾踐賜劍給文種讓其自殺了，也就沒株連其他人。
清華大學出土文獻研究與保護中心之清華簡《越公其事》篇詳細記載了勾踐勵精圖治的全部過程：先是無為而治，讓越國休養生息，以此“安民”。隨後，“五政”推行，以此“用民”。“五政”即“好農”即褒賞農民，重視農業，努力發展經濟；“好信”，文化育人；“征人”，征四方之民，增長人口；“好兵”，擴張軍力；“飭（chì）民“即整飭軍事、吏治、民事”，修命令，明法度，嚴刑罰。“五政”把民眾調教成可供驅使的戰爭工具，成為越國取勝的資本。
史籍記載
清華簡《越公其事》
《左傳》
《國語》
《史記·越王勾踐世家》
《越絕書》
《吳越春秋》
歷史評價
墨子：“昔者文公出走而正天下；桓公去國而霸諸侯；越王勾踐遇吳王之醜而尚攝中國之賢君。三子之能達名成功於天下也，皆於其國抑而大醜也。太上無敗，其次敗而有以成，此之謂用民。”
越王勾踐司馬遷：①“禹之功大矣，漸九川，定九州，至於今諸夏艾安。及苗裔勾踐，苦身焦思，終滅彊吳，北觀兵中國，以尊周室，號稱霸王。勾踐可不謂賢哉！蓋有禹之遺烈焉。”②“越祖少康，至於允常。其子始霸，與吳爭彊。槜李之役，闔閭見傷。會稽之恥，勾踐欲當。種誘以利，蠡悉其良。折節下士，致膽思嘗。卒復讎寇，遂殄大邦。”
王朗：“勾踐欲廣其御兒之疆，馘夫差於姑蘇，故亦約其身以及家，儉其家以施國，用能囊括五湖，席捲三江，取威中國，定霸華夏。”
軼事典故
成語
•臥薪嘗膽
臥薪嘗膽（wò xīn cháng dǎn），出自《史記·越王勾踐世家》：“越王勾踐反國，乃苦身焦思，置膽於坐，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽也。”，原意指睡覺睡在柴草上，吃飯睡覺都嘗一嘗苦膽。後多用以形容人刻苦自勵，發憤圖強。
•兔死狗烹
越王勾踐塑像兔死狗烹（tù sǐ g ǒu pēng），出 自《史記·越王勾踐世家》：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”，原意指兔子死了，獵狗就被人烹食。比喻給統治者效勞的人事成後被拋棄或殺掉。
•鳥盡弓藏
鳥盡弓藏（niǎo jìn gōng cáng），出自《史記·越王勾踐世家》：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”，原意指鳥沒有了，弓也就藏起來不用了。比喻事情成功之後，把曾經出過力的人一腳踢開。
•十年生聚，十年教訓
十年生聚，十年教訓（shí nián shēng jù shí nián jiào xùn），出自《左傳·哀公元年》：“越十年生聚，而十年教訓，二十年之外，吳其為沼乎！”，指軍民同心同德，積聚力量，發憤圖強，以洗刷恥辱。
典故
•簞醪勞師
春秋時，秦穆公伐晉過雍州，來到河邊，準備勞師，卻只存酒一盅，於是投酒於河與將士共飲。真所謂“一瓶之醪傾而三軍之眾悅”，輕易便收買了軍心，鼓舞了士氣。
公元前493年，越王勾踐被吳王夫差所敗。懷著強烈的報仇復國欲望，勾踐在越國採取了一系列治國安民強兵的措施。酒，在勾踐自勵圖強，雪恥復國過程中發揮了奇特的作用。春秋時期，酒為上層貴族所專用，君王是牧養子民的，為了表示關心子民，常常賜酒於民，以酒對子民進行感情投資。戰爭使越國人口銳減，為了報仇雪恥，《呂氏春秋·越語》中有勾踐用酒獎勵生育的記載：“生丈夫，二壺酒，一犬；生女孩，兩壺酒，二豕”（生男孩者獎兩壺酒和一隻狗；生女孩的則獎兩壺酒和一頭小豬。）待到十年之後，兵強馬壯，藏糧千倉，便興師伐吳。
師行之日，百姓紛紛來到紹興城南，進獻美酒犒勞三軍。但酒不夠分配，勾踐效法秦穆公投酒河中，與軍民迎流而飲，於是士氣百倍，一舉滅吳。勾踐投酒的那條河，就是今日紹興城南的“投醪河”又稱“勞師澤”。
對聯
有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦川終屬楚；苦心人，天不負，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳。
這副對聯，前一句講得是項羽，項羽破釜沉舟，最終以少勝多，大敗秦軍，成了上將軍。後一句講的是勾踐忍辱負重，臥薪嘗膽，最終打敗吳國，報了會稽之恥。
後世紀念
紹興越王台
紹興越王台越王台在浙江紹興市城內府山東南麓，相傳是越王勾踐閱兵的地方。後人為紀念勾踐而建。初建於南宋嘉定十五年。抗日戰爭時被炸，1981年重建，越王台傍山而築，富麗堂皇，氣宇軒昂，飛檐翹角，朱梁畫棟，富有古樸典雅的民族特色。台前東、西首各陳列著柏樹和松樹化石，據傳系外域進貢之物。大殿正中是越王勾踐、大夫文種、范蠡三尊石刻塑像，上方懸掛著一塊“臥薪嘗膽”的匾額。
越王勾踐劍
介紹
越王勾踐有一把絕世兵刃——越王勾踐劍。此劍寒氣逼人、鋒利無比，歷經兩千四百餘年，仍然紋飾清晰精美，加之“物以人名”，此劍被當世之人譽為“天下第一劍”。
出土
越王勾踐劍越王勾踐劍於1965 年在湖北江陵望山一號墓出土，保存完好，劍長55.7厘米，出土時寒光閃閃，劍刃仍很鋒利。劍身滿布黑色菱形花紋，紋飾精美，鏤刻最細處僅0.1毫米。近劍格處有兩行鳥篆銘文：“越王鳩淺（勾踐）自乍（作）用劍”八字。劍柄、劍格烏黑，劍格兩面鑄有花紋，分別嵌有藍色玻璃與綠松石。劍首向外翻卷作圓箍形，內鑄11道寬度不到1毫米的同心圓。越王勾踐劍制工精美，顯示出鑄劍師的高超技藝，堪稱我國國寶。
影視形象
1996年電視劇《東周列國·春秋篇》 李洪濤 飾演 勾踐
影視形象2003年電 視劇《西施傳奇》 張秋歌 飾演 勾踐
2006年電視劇《爭霸傳奇》 劉松仁 飾演 勾踐
2007年電視劇《臥薪嘗膽》 陳道明 飾演 勾踐
2007年電視劇《越王勾踐》 陳寶國 飾演 勾踐
2011年電視劇《西施秘史》 馬德鐘 飾演 勾踐
2013年電視劇《英雄》 謝天華 飾演 勾踐
