歷史
1886年，以法國語言學家保羅·帕西（PaulPassy）為首的一群英國和法國語言教師，組成了一個學會，旨在創造一套轉寫和記錄人類語言的音標系統，這正是1897年後國際語音學學會的前身。
他們最初的使用的標音字母基於拼寫改革，即羅米克字母（Romicalphabet），為了使其在其他語言中也能夠使用，符號所代表的音值允許隨著語言的改變而改變。例如[ʃ]，原本在英語中用⟨c⟩表示，但在法語中用⟨ch⟩表示。
但到了1888年那年，這些標音字母便修訂成在各個語言中都統一的符號，並發表在《語音教師》上（“國際語音協會”前身“語音教師協會”的會刊），這是歷史上第一個國際音標表，也成了日後所有修訂的基礎。制訂國際音標的想法最初由奧托·葉斯帕森（OttoJespersen）在一封給保羅·帕斯的信中提出。後由亞歷山大·約翰·埃利斯（AlexanderJohnEllis）、亨利·斯威特（HenrySweet）、丹尼爾·瓊斯（DanielJones）和帕西（Passy）實現。
這個國際音標表是英、法兩國的學者創訂的，主要適用於標註印歐語言、非洲語言和一些少數民族語言。它發表後，在歐洲語言學界比較通行。美國人多數仍用他們自己研究美洲印地安語的符號。漢語各方言中的有些音，本表也不能包括。國際音標表內所定的聲調符號只有分為高低的平、升、降和兩上凹凸調共8種，這對研究描寫聲調語言是不夠的。趙元任提出了聲調的五度標記法，發表於1930年的《語音教師》上，它適用於一切聲調語言，已為國際多數學者所採用。
自製訂以來，國際音標經歷了多次修改。經過1900年和1932年的大修訂和擴展之後，國際音標在1989年的國際語音學會基爾大會（InternationalPhoneticAssociationKielConvention）之前一直保持不變。
另又在1993年做了一次小修訂，增加了半開央不圓唇元音並刪去清內破音專用符號。2005年6月的一次改版，增加了一個在非洲語言中很常見的唇齒閃音。除了符號的增減之外，國際音標在其他的符號、分類和字型大多維持一致。
經多次修訂後，現通行的是2015年修訂的版本。
說明
以拉丁字母為基礎，但因人類語音差異很大，有限的拉丁字母遠不夠用，於是就改變字形和借用別的語言的字母的方法來補充。讀音上，為照顧習慣，多數符號以仍讀拉丁語或其它語言的原音為原則。
因而，國際音標形式上，以拉丁字母（羅馬字母）的小寫印刷體為主，如：[a、b、c、d、f、g、h、i、j、k、p]等。在不夠用時，以下幾種方法來補充：
（1）拉丁字母大寫印刷體或書寫體（草體）如：小號大寫印刷體[ɴ、ʀ、ɢ、ʙ、ʜ]等；“手寫體a”[ɑ]，[ʋ]草體[v]；
（2）拉丁字母的變形或倒置，如：[ə]（倒置e）；變形[ɕ]（卷尾c），[ɖ]（右彎尾d），[ŋ]（長右腿n）等。
（3）借用其它語言字母，如：[ε]（希臘語），[θ]（希臘語)，[ł]（波蘭語），[ø]（丹麥語），[ç]（加泰羅尼亞語）等。
（4）新制字母，如：[ʃ]，[ɤ]等。
（5）在字母上加符號，如：[ʉ]（加橫的u）等。
國際音標是英法兩國學者創定的，主要適用於表注印歐語言、非洲語言和一些少數民族語言。它發表後，在歐洲語言學界比較流行。美國人多數仍用他們自己研究美洲印地安語的符號。
漢語方言中的有些音，本表也不能包括，例如，國語舌尖元音，就是瑞典漢學家高本漢增訂的；吳方言中大多數齶化輔音是語音學家趙元任提出的。
國際音標表內所定的聲調符號只有分為高低的平、升、降和兩個凹、凸調共8種，這對研究描寫聲調語言是不夠的。趙元任提出了聲調的“五度制調符”，發表於1930年的《語音教師》上，被稱為“聲調字母”，它適用於一切聲調語言，已為國際多數學者所採用。漢語國語的四聲標已成為常識。
在國際音標中，採用方括弧“[]”或“//”表示（詳情請見下文），以別於普通字母。
另外，為了記錄的方便，對於一些重要的語音伴隨現象，國際語音學會還規定了一套“變音符號（附加符號）”。如：字母上標“~”為鼻化（ẽ），強送氣（右上角的小h），“P‘”弱送氣，“a：”全長a，“aˑ”半長a等。通代符號和特別符號不再舉例。
（註：由於百度百科字型上的限制，具體字元表見IPA官方網站或相關書籍。所有國際音標字元請見網站（可複製）。）
優勢
國際音標嚴格規定以“一符一音”為原則，即“一個音素一個符號，一個符號一個音素”。
使用拼音方案的語言，同一字母在不同詞中常有幾種讀法。例如：英語like和lit中的“i”，用國際音標註音，分別為[ai]和[ı]。又如：國語漢語拼音中的ban（班）與bang（邦）的a，用國際音標分別為[a]和[ɑ]（詳情請見“漢語拼音字母與國際音標對照表”詞條）。
此外，在不同的語言中，同一個音有不同的拼法。例如，英語的sh，法語的ch，德語的sch，波蘭語的sz，捷克語的s，實際上都是國際音標的[ʃ]音。
這些都是國際音標的長處，就是可以比較科學、精確地記錄和區分語音（2005年後的通行表上的音標計有輔音72個，元音32個，用來標註語音大致夠用）。國際音標的排列，便於分析和掌握（輔音大致按發音部位和發音方法來定縱橫坐標，元音按舌位高低前後來定位置）。
標音法
用音標標記語音的方法叫標音法。一般分為嚴式標音法和寬式標音法兩種。
嚴式標音
要記錄一種語音，最初的方法應當是嚴式標音。所謂嚴式標音，就是出現什麼音素就記錄什麼音素，有什麼伴隨現象就記錄什麼伴隨現象。無論什麼音素和什麼伴隨現象都不放過，也就是最忠實、最細緻的記錄語音的原貌。所以，嚴式標音又稱為“音素標音”。例如，現代漢語中，較低的舌面元音可歸納為一個音位/a/，若用嚴式標音，則必須分別標為[ε]、[ᴀ]、[a]、[ɑ]、[œ]、[æ]等。它的特點就是，對一種語言或方言中實際存在的每一個音素（不論它們是否屬於同一個音位），都用特定的音標加以標記。因此，嚴式標音使用的音標很多，對語音的刻畫描寫很細緻，大多是在調查第一手材料時使用，在其它場合只是間或使用。嚴式音標使用方括弧表示。
寬式標音
所謂寬式標音，是在嚴式標音的基礎上，整理出一種語音的音位系統，然後按音位來標記語音，也就是只記音位，不記音位變體及其它非本質的伴隨現象。因此，寬式標音又稱為“音位標音”。例如，現代漢語中，舌面低元音有[ε]、[ᴀ]、[a]、[ɑ]等多個，用寬式標音只用/a/就可以了。用寬式標音，可以把音標數目限制在有限範圍之內，因而能把一種語言或方言的音系反映得簡明清晰。寬式音標使用斜槓表示。
音標字型
國際音標（1）DoulosSIL國際音標字型
（2）CharisSIL字型
一種非常完備的國際字型，包含了拉丁字母、希臘字母和斯拉夫字母，外觀像羅馬字型（Roman，在Windows系統中則為“泰晤士報新羅馬體”TimesNewRoman），包含正常體、斜體和粗體。除包括了完整的國際音標字元外，還有加進了聲調符號和最新的唇齒彈音音標，以及預先結合附加符號的音標，和很多非標準的音標符號。
符號表
輔音
主條目：輔音更多信息：輔音列表
| 肺部氣流音圖 | ||||||||||||||||||||||||||||
| 部位→ | 唇 | 舌冠 | 舌背 | 舌根 | 聲門 | |||||||||||||||||||||||
| ↓方法 | 雙唇 | 唇齒 | 舌唇 | 齒 | 齒齦 | 齦後 | 捲舌 | 齦顎 | 硬顎 | 軟顎 | 小舌 | 咽/會厭 | ||||||||||||||||
| 鼻音 | m̥ | m | ɱ | n̼̊ | n̼ | n̥ | n | ɳ̊ | ɳ | ɲ̊ | ɲ | ŋ̊ | ŋ | ɴ̥ | ɴ | |||||||||||||
| 塞音(爆破音) | p | b | p̪ | b̪ | t̼ | d̼ | t̪ | d̪ | t | d | ʈ | ɖ | c | ɟ | k | ɡ | q | ɢ | ʡ | ʔ | ||||||||
| 有噝塞擦音 | ts | dz | tʃ | dʒ | ʈʂ | ɖʐ | tɕ | dʑ | ||||||||||||||||||||
| 無噝塞擦音 | pɸ | bβ | p̪f | b̪v | tθ | dð | tθ̠ | dð̠ | t̠ɹ̠̊˔ | d̠ɹ̠˔ | cç | ɟʝ | kx | ɡɣ | qχ | ɢʁ | ʡħ | ʡʕ | ʔh | |||||||||
| 有噝擦音 | s | z | ʃ | ʒ | ʂ | ʐ | ɕ | ʑ | ||||||||||||||||||||
| 無噝擦音 | ɸ | β | f | v | θ̼ | ð̼ | θ | ð | θ̱ | ð̠ | ɹ̠̊˔ | ɹ̠˔ | ç | ʝ | x | ɣ | χ | ʁ | ħ | ʕ | h | ɦ | ||||||
| 近音(無擦通音) | ʋ̥ | ʋ | ɹ̥ | ɹ | ɻ̊ | ɻ | j̊ | j | ɰ̊ | ɰ | ||||||||||||||||||
| 閃音(彈音) | ⱱ̟ | ⱱ | ɾ̼ | ɾ̥ | ɾ | ɽ̊ | ɽ | ɢ̆ | ʡ̮ | |||||||||||||||||||
| 顫音 | ʙ | r̼ | r̥ | r | ɽ͡r̥ | ɽ͡r | ʀ̥ | ʀ | ʜ | ʢ | ||||||||||||||||||
| 邊塞擦音 | tɬ | dɮ | ʈɭ̊˔ | cʎ̥˔ | kʟ̝̊ | ɡʟ̝ | ||||||||||||||||||||||
| 邊擦音 | ɬ | ɮ | ɭ̊˔ | ʎ̥˔ | ʎ̝ | ʟ̝̊ | ʟ̝ | |||||||||||||||||||||
| 邊近音 | l̼ | l̥ | l | ɭ̊ | ɭ | ʎ̥ | ʎ | ʟ̥ | ʟ | ʟ̠ | ||||||||||||||||||
| 邊閃音 | ɺ̼ | ɺ | ɭ̆ | ʎ̯ | ʟ̆ | |||||||||||||||||||||||
| 非肺部氣流音圖 | |||||||||||
| 單一搭嘴音 | ʘ | ʘ̬ | ʘ̃ | ǀ | ǀ̬ | ǀ̃ | ǃ | ǃ̬ | ǃ̃ | ||
| ǂ | ǂ̬ | ǂ̃ | ǁ | ǁ̬ | ǁ̃ | ǃ˞ | ǃ̬˞ | ǃ̃˞ | |||
| 其他搭嘴音 | ʘ̃ˀ | ʘˀ | ˀʘ̃ | ʘ͡q | ʘ͡qχ | ʘ͡qʼ | ʘ͡qχʼ | ¡ | ʞ | ||
| 內爆音 | ɓ | ɗ | ᶑ | ʄ | ɠ | ʛ | |||||
| ɓ̥ | ɗ̥ | ᶑ̥ | ʄ̊ | ɠ̊ | ʛ̥ | ||||||
| 擠喉音 | pʼ | tʼ | ʈʼ | cʼ | kʼ | qʼ | ʡʼ | ||||
| ɸʼ | fʼ | θʼ | sʼ | ɬʼ | ʃʼ | ʂʼ | ɕʼ | çʼ | xʼ | χʼ | |
| tθʼ | tsʼ | tɬʼ | tʃʼ | ʈʂʼ | tɕʼ | cçʼ | cʎ̝̥ʼ | kxʼ | kʟ̝̊ʼ | qχʼ | |
| 協同發音輔音 | |||||||
| 持續音 | ʍ | w | ɥ̊ | ɥ | ɫ | ||
| 閉合音 | k͡p | ɡ͡b | ŋ͡m | ɧ | |||
| t͡p | d͡b | n͡m | q͡ʡ | ||||
| ——本表格包含語音學符號，在一些瀏覽器里可能無法正常顯示。 |
| ——成對的符號中，左右兩側有清濁音之分。其右者為濁音，左者為清音。 |
| ——灰色背景的欄位代表被判定為不可能的發音組合。白色背景而無符號的欄位代表可能的發音組合，但目前未發現含有此音的語言。 |
| 以圖片形式查看 | ||
|---|---|---|
| Tie bar | 合字 | 描述 |
| t͡s | ʦ | 清齒齦塞擦音 |
| d͡z | ʣ | 濁齒齦塞擦音 |
| t͡ʃ | ʧ | 清齦後塞擦音 |
| d͡ʒ | ʤ | 濁齦後塞擦音 |
| t͡ɕ | ʨ | 清齦顎塞擦音 |
| d͡ʑ | ʥ | 濁齦顎塞擦音 |
| t͡ɬ | – | 清齒齦邊塞擦音 |
| k͡p | – | 清唇軟顎塞音 |
| ɡ͡b | – | 濁唇軟顎塞音 |
| ŋ͡m | – | 唇軟顎鼻音 |
| ɡ͡ɣ | – | 濁軟顎塞擦音 |
瀏覽器中使用ArialUnicodeMS渲染國際音標時，此類符號會因字型自身的程式錯誤而出錯，以此顯示效果會更佳：
ts͡,tʃ͡,tɕ͡,dz͡,dʒ͡,dʑ͡,tɬ͡,kp͡,ɡb͡,ŋm͡。
非肺部氣流音
非肺部氣流音是未經肺部出氣而發出的聲音。包括搭嘴音（發現於非洲科依桑語系）、內爆音（發現於斯瓦西里語、越南語等語言）和擠喉音（發現於大多數印第安人和高加索的語言）。
| 以圖片形式查看非肺部氣流音符號表 | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| 搭嘴音 | 內爆音 | 擠喉音 | |||
| ʘ | 雙唇搭嘴音 | ɓ | 濁雙唇內爆音 | ʼ | 示例： |
| ǀ | 齒搭嘴音 | ɗ | 濁齒齦內爆音 | pʼ | 雙唇擠喉音 |
| ǃ | 齒齦搭嘴音 | ʄ | 濁硬顎內爆音 | tʼ | 齒齦擠喉音 |
| ǂ | 硬齶搭嘴音 | ɠ | 濁軟顎內爆音 | kʼ | 軟顎擠喉音 |
| ǁ | 邊搭嘴音 | ʛ | 濁小舌內爆音 | sʼ | 齒齦擠喉擦音 |
元音
國際音標“元音圖”也是左視圖。一般來說，從發音的角度描寫一個元音，主要有三個參數：
國際音標（2）舌位的前後。圖中從左到右，對應舌位的從前到後。
（3）唇形的圓展。圖中同一個位置的兩個元音，舌位相同，其區別在於唇形的不同：左邊是不圓唇元音，右邊是圓唇元音。
國際音標除了“輔音表”和“元音圖”，國際音標方案中還有另外幾張符號表，但是排列比較凌亂，不像“輔音表”和“元音圖”能體現語音的系統性，這裡就不介紹了。
雙元音通常以不成音節符號表示，例如⟨aɪ̯⟩。然而tiebar亦被使用，尤其是用於難以準確標示元音是on-glide還是off-glide性質的情況下：⟨a͡ɪ⟩、⟨o͜e⟩。
變音符號
變音符號，又稱附加符號，是加在音標周圍的小記號，用以標示此音標發音須作的變化，或作更精確的描述。下標的變音附號（平常置於音標或符號下方的記號）若要加在降部的音標時，可以改置於字母上方。當i加上變音附號後，上方的點可能會和附加符號產生混淆時，應使用不含點的i(ı)。有些IPA符號也可作為附加符號，以描述語音細節：tˢ（擦音除阻）、bʱ（漏氣音）、ˀa（喉音起始）、ᵊ（置入schwa）、oᶷ（雙元音化）。其他的變音符號則包括在國際音標擴展中。
| 音節 | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| 除阻 | |||||
| 發音 | |||||
| 發音部位 | |||||
| 協同發音 | |||||
| ◌̩ | ɹ̩ n̩ | 成音節 | ◌̯ | e̯ ʊ̯ | 不成音節 |
| ◌ʰ | tʰ | 送氣 | ◌̚ | d̚ | 無聲除阻 |
| ◌ʱ | dʱ | ||||
| ◌ⁿ | dⁿ | 鼻音除阻 | ◌ˡ | dˡ | 邊音除阻 |
| ◌̥ | n̥ d̥ | 清化 | ◌̬ | s̬ t̬ | 濁化 |
| ◌̤ | b̤ a̤ | 漏氣音 | ◌̰ | b̰ a̰ | 吱嘎音 |
| ◌̪ | t̪ d̪ | 齒化 | ◌̼ | t̼ d̼ | 舌唇化 |
| ◌̺ | t̺ d̺ | 舌尖化 | ◌̻ | t̻ d̻ | 舌葉化 |
| ◌̟ | u̟ t̟ | 較前 | ◌̠ | i̠ t̠ | 較後 |
| ◌̈ | ë ä | 較央 | ◌̽ | e̽ ɯ̽ | 中央化 |
| ◌̝ | e̝ ɹ̝ | 較高（抬）( ɹ̝=清齒齦有噝擦音) | |||
| ◌˔ | ɭ˔ | ||||
| ◌̞ | e̞ β̞ | 較低（降）( β̞=雙唇近音) | |||
| ◌˕ | ɣ˕ | ||||
| ◌̹ | ɔ̹ x̹ | 更圓唇 | ◌̜ | ɔ̜ x̜ʷ | 更展唇 |
| ◌ʷ | tʷ dʷ | 唇化或唇-軟顎化 | ◌ʲ | tʲ dʲ | 顎化 |
| ◌ˠ | tˠ dˠ | 軟顎化 | ◌ˤ | tˤ aˤ | 喉壁化 |
| ◌ᶣ | tᶣ dᶣ | 唇-硬顎化 | ◌̴ | ɫz̴ | 軟齶化或喉壁化 |
| ◌̘ | e̘ o̘ | 舌根前移 | ◌̙ | e̙ o̙ | 舌根後移 |
| ◌̃ | ẽ z̃ | 鼻音化 | ◌˞ | ɚ ɝ | R音化 |
備註
a^送氣濁輔音的送氣也是有聲的。許多語言學家偏好使用代表漏氣音的變音符號。
b^有些語言學家只將漏氣音符號用於響音，並將阻音標如bʱ。
聲門狀態
聲門的狀態可以用變音符號作良好的描述。以下為齒齦塞音由開聲門到閉聲門的發音：
| 開啟聲門 | [t] | 清聲 |
|---|---|---|
| [d̤] | 呼氣聲，也稱為低語 | |
| [d̥] | 弛聲 | |
| 最佳位置 | [d] | 常態聲 |
| [d̬] | 張聲 | |
| [d̰] | 吱嘎聲 | |
| 關閉聲門 | [ʔ͡t] | 聲門關閉 |
超音段成分
下類符號用以描述語言單獨的輔音及元音的層次之外的特徵，諸如韻律、聲調、音長，以及重音，這些常常用於標示音節、辭彙或者詞組，諸如語音的強度、音高以及持續時間，以及演講中的節奏及語調。這些符號中的大多數雖然用於標示言語層次中基於音素的區別，同樣表現出語調超越其在辭彙本身的層次。| 音長、重音及韻律 | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| 語調 | ||||||
| 聲調符號 | ||||||
| ˈa | 主重音(書於重音之前) | ˌa | 次重音(書於重音之前) | |||
| aː kː | 長音(長元音或長輔音) | aˑ | 半長 | |||
| ə̆ | 超短 | |||||
| a.a | 音節間斷 | s‿a | 聯誦 (不間斷) | |||
| | | 小句（音步）組 | ‖ | 主句（語調）組 | |||
| ↗ | 全部上升 | ↘ | 全部下降 | |||
| ŋ̋ e̋|| style="text-align:center; font-size:larger; width:2em;" |e˥ | 高 | ꜛke | 音位升階 | |||
| ŋ́ é | e˦ | 次高 | ŋ̌ ě | 升 | ||
| ŋ̄ ē | e˧ | 中 | ||||
| ŋ̀ è | e˨ | 次低 | ŋ̂ ê | 降 | ||
| ŋ̏ ȅ | e˩ | 低 | ꜜke | 音位降階 | ||
用途
用在詞典或外語教科書里表示發音的方法，便於第二語言的習得用於田野調查記錄語言，構成一門語言書寫系統的基礎給言語分析的聲學或其他顯示作註解用於演唱之前的準備。
專用的音標
國際音標九個未被國際音標接受的音標：ɿ、ʅ、ʮ、ʯ、ȶ、ȡ、ȵ、ᴀ、ᴇ
| 音標 | Unicode | 字元描述 | 國際 音標 | 音值 |
|---|---|---|---|---|
| ɿ | U+027F | 長腿倒Iota | 舌尖齒不圓唇元音 | |
| ʅ | U+0285 | 帶右尾長腿倒Iota | 舌尖捲舌展唇元音 | |
| ʮ | U+02AE | 帶鉤倒小寫字母h | 舌尖齒圓唇元音 | |
| ʯ | U+02AF | 帶鉤卷尾倒小寫字母h | 舌尖捲舌圓唇元音 | |
| ȶ | U+0236 | 帶卷尾小寫字母t | t̠ʲ | 齦齶清塞音 |
| ȡ | U+0221 | 帶卷尾小寫字母d | d̠ʲ | 齦齶濁塞音 |
| ȵ | U+0235 | 帶卷尾小寫字母n | ṉʲ | 齦齶鼻音 |
| ᴀ | U+1D00 | 小型大寫字母A | ä | 開央不圓唇元音 介於 [a]和[ɑ]之間 |
| ᴇ | U+1D07 | 小型大寫字母E | e̞ | 中前不圓唇元音 介於 [e]和[ɛ]之間 |
