嶺東

嶺東，這裡講的古嶺東的“古”是指秦漢之前，夏商周至春秋戰國時期。“嶺東”則是有別並相對“嶺南”而言的。據清乾隆《潮州府志》有說，“江西有湖西嶺北之分，廣東則有嶺東嶺南之別。”又據《水經注》載，“‘嶺南’背靠五嶺而面大海，‘嶺東’則為五嶺之東，而窮於海，蓋以五嶺為始，而訖於揭陽也”。又據明《臨汀匯考》載，“五嶺之最東為大庾嶺，大庾嶺之最東為大庾縣之秉嶠，順循其嶺脊而一下，東至包括揭陽屬之海濱，與江西福建分阽（界），至揭陽嶺止，為禹貢揚州域內，而揭陽以西今粵省在五嶺南者皆九州域外”。
從上述記載不難看出，在所處的地理位置上“嶺東”與“嶺南”是不相同的。嶺南在五嶺之南，大庾嶺之西，嶺東則在大庾嶺之東側。嶺南不在古揚州之域而嶺東則屬古揚州域內，地處今閩粵贛三省交界地區的“汀（汀洲，今龍巖、三明市部分）虔（虔州，今寧都瑞金石城等）梅（今梅州市）循（循州，今惠州河源興寧五華等地）之地”，而梅州汀州等則屬嶺東地域的一個重要組成部分。嶺東，早在新石器時期就有人類活動。據史載，夏商周時期的百越族人，是這裡的主要先民。嶺東的百越族人和嶺南的百越族一樣，原都生活在今閩粵交界處至浙江部分地方，以會稽（今紹興）為都，地處濱海，頗得漁鹽之利，逐步發展，至越王勾踐時日趨強盛，春秋後期，與吳國一爭高下，圖盛霸業。但至戰國中期勢趨衰微，至公元前306年為楚國兼併，餘部散居於今浙江江南部和福建山區，史稱“百越”。“百越”的一支於戰國後期南徙兩廣。他們為開發中國東南地區作出了貢獻，並與北方長江、黃河流域的巴蜀人、荊楚人，秦晉、齊魯人，一道創造了輝煌燦爛的中華文化。
據明汀州《臨汀匯考》載，地處嶺東的汀虔梅循之地，皆“揚州腹內地，據今圖在三省交界處”，“皆土田之 ”，邊境雖有高山，但數千里“土田遼闊”。我們可以從目前出土發現的古代文物來了解遠古時嶺東地域梅州先民的情況。
1983年廣東省文物考古隊在蕉嶺縣三圳鎮東嶺下等處，就發現了石斧、石錛、石刀一大批。1984年，省文物考古隊在五華縣獅雄山發現了一座古建築（長樂台）遺址，一時轟動了省內外考古學界。經過四次仔細普查發掘，面積達1400多平方米，出土文物除有大批石斧、石錛、石鏃等石造生產工具外，還有陶罐、陶盆、陶碗、陶杯、陶盂等生活器具。而在與五華相鄰的龍川坪頭嶺遺址也發現有五六千年前的古稻種，以及其它石製造工具。我們從考古學研究中知道，新石器時代，相當於我國的夏商周時期，這時的歷史文化一個突出特徵，就是磨製石器增多，發明了陶器，開始穀物的種植和動物的飼養。從上述出土的石器和陶器足以研究證明，早在新石器時期，即五、六千年前，古嶺東地域就有人類繁衍生息，其原始居民，已過著氏族公社的生活，他們不但有了原始農業、畜牧業，而且有了手工業，經過使用犁耕和弓箭，還知道用網捕魚和紡織縫衣。
至春秋戰國時期，嶺東地域的經濟已進一步發展，突出特點一是鐵器使用和牛耕的普及，這是農業生產力水平空前提高的主要標誌；二是青銅器普遍使用，不但品類日漸繁多，而且製作工藝日趨精巧，這說明手工業獲得迅速發展。體現這一經濟發展水平的文物考古發現是，1982年、1985年夏，廣東省文物考古隊兩次到大埔縣楓朗王蘭考察發掘古墓葬群22座，出土的文物有石器、陶器、玉器等141件，其中陶器有砂陶紡輪，說明本地域在農業、手工業發展基礎上，紡織業已相當普及，生活水平提高。此外，1984年，省文物考古隊對興寧新圩鎮發掘出土的6個編鐘進行鑑定，認為這是春秋戰國時期楚國的高檔藝術珍品文物。這不但說明此時期嶺東地域與長江流域的荊楚、吳越人已有相當的交往和聯繫，而且亦可說明這一時期楚國或吳國的統治勢力已經深入到嶺東這邊遠山叢地域。
綜上所述，古嶺東地域的先民在六七千年前，與黃河、長江流域的先民是差不多同時進入母系氏族社會的，但進入父系氏族社會則比較緩慢，不但比中原地區慢，而且比嶺南地區也稍慢。因此出土反映這一時期的古文物不多，也不系統。但是，絕不能因此而藐視或否定這一地域悠久的歷史。
明代，被稱為嶺東先賢的有李士淳、羅萬傑等。在清代中期以前，梅州一帶就出了被稱為嶺東才子的宋湘、溫訓、楊纘緒、饒曼唐等。清末，來自嘉應州的丘逢甲、黃遵憲、興寧縣的胡曉岑、潮州府的丁乃潛，因詩文別具一格，形成了“嶺東詩派”，他們成為嶺東詩派的開創者，被稱為“嶺東四大詩人”。還出現了被稱為“嶺東三大女詩人”的范荑香、黎玉貞、葉璧華。另外，嶺東文派的代表人物有：溫仲和、溫廷敬、丘晉昕、吳世驥等。
另外，丘逢甲、黃遵憲、丁日昌和大埔縣的何如璋，又被稱為清末“嶺東四先生”。梅州所管轄的七個縣域，所產生的名人，自古就被冠以“嶺東”之名。尤其是“嶺東詩派”的代表人物，完全是產生在現在梅州地級市所管轄的範圍之內，而又不限於古梅州，比如范荑香、丁日昌、溫廷敬這幾個人，是來自原潮州府，劃給現在的梅州地級市的大埔縣、豐順縣；胡曉岑、溫伊初等人，來自直到清代初期仍屬於惠州府的興寧縣、長樂縣。台灣有嶺東科技大學。