成立
召集人黃之鋒“學民”一詞來自本有學生的身份，而學生亦帶有香港公民的身份，故此必須履行公民義務，積極參與公共社會事務。“思潮”一詞則來自五四運動，當年學生撇棄中國舊有傳統思想，追求“德先生”（Democracy，民主）和“賽先生”（Science，科學），渴望民主、思想和言論自由。組織者決意以當年的學生運動作榜樣，追求自由開放的思想自由，而非盲目的愛國情懷。
學民思潮組織在成立初期命名為“學民思潮反對德育及國民教育科聯盟”，以示組織團隊以撤回德育及國民教育科為目標，關心政府在德育及國民教育科上推行的政策；後來在2012年3月刪去“反對德育及國民教育科聯盟”，只保留“學民思潮”，以表示除反對德育及國民教育科外，亦會廣泛關心社會議題。
事件發展
初期
學民思潮 2012年3月，學民思潮進行改革，改以“改變始於足下”為口號，並表示將透過示威、遊行、記者招待會和街站等一連串社會行動，要求政府撤回德育及國民教育科。而學民思潮亦會廣泛關心社會議題。5月13日，學民思潮到教育局抗議，要求撤回德育及國民教育科；同日參與抗議警權無限大遊行。6月30日，學民思潮成員馬樂晴參與遊行期間被大支裝胡椒噴霧噴中，引起爭議。7月1日，再次參與七一大遊行。
行動升級
2012年7月1日起，學民思潮連續6日向剛上任的教育局局長吳克儉示威，向吳贈送“說謊麵包”“誠實豆沙包”“記憶麵包”等，要求撤回德育及國民教育科。7月2日，剛上任的行政長官梁振英到屯門落區，學民思潮在場內抗議，要求撤回德育及國民教育科。 7月15日，學民思潮在元朗追擊正出席論壇的吳克儉，期間論壇乘亂腰斬。7月15日，學民思潮召集人黃之鋒出席城巿論壇，在談及有報導指嘉賓之一的工聯會背景國小老師余綺華有意參選同年9月的立法會教育界功能組別時被余綺華拍案怒罵。事件隨後引起巿民關注，而學民思潮亦開始為人熟悉。
由於學民思潮在要求撤回國民教育科的立場上和教師組織香港教育專業人員協會（教協）相近，遂與家長組織國民教育家長關注組及教協組成民間反對國民教育科大聯盟。7月29日，與民間反對國民教育科大聯盟合辦全民行動，反對洗腦，7月29日，萬人大遊行。
8月5日，學民思潮因應政府仍然堅持不撤回德育及國民教育科，發起“全民行動，十區街站，收集簽名”聯署行動，動員150人，連續八日於全港十區設街站，獲得國民教育家長關注組及另一學生組織“大專行動”等組織的支持及協助。學民思潮亦計畫在8月13日至8月20日期間連續狙擊多位立法會候選人，要求候選人就德育及國民教育科表態。 在8月26日至8月28日期間，學民思潮參與了“守護孩子，自由長征，23公里長征”。
8月30日，學民思潮發起“埋單計數，撤回課程，占領政總”行動，原計畫占領至9月1日；同時3名成員——林朗彥、凱撒和黃莉莉宣布開始絕食。他們在絕食宣言中引北島《宣言》一段“在沒有英雄的年代裡，我只想做一個人”，稱他們只想做個普通的中學生，但“我們已無計可施了”。他們原定絕食72小時，但身體太虛弱，唯有將絕食時間縮短至56小時。9月1日，學民思潮協辦“良心話事，守護孩子”公民教育開學禮大集會。集會上，10名大學生、教師及退休教師宣布接力學民思潮3名成員的絕食行動。大會宣布共有4萬人參與當晚的集會，警方數字則為8100人。9月3日，全港中國小開學，反國教聯盟舉辦“鐵屋吶喊，撤回課程”大集會，約有1萬人參加。9月7日，當天發起全城黑衣日，超過12萬人包圍政府總部。
特首梁振英於9月8日黃昏召開記者會，宣布讓步方案，包括三年的開展期限取消、開科與否由學校自行決定、檢討課程指引及承諾在五年任期內不會再推動國教科獨立成科，唯不會撤回課程指引。黃之鋒認為這次占領行動是個“歷史奇蹟”，但只要政府仍未撤回課程指引，學民思潮仍會繼續抗爭。占領行動持續至9月9日凌晨，反國教聯盟宣布結束集會。
後續行動
學民思潮其後召集學生於校內成立關注組，並印製詳細介紹反國教經由的“反洗腦小冊子”在各校園派發。學民思潮亦呼籲學生在9月28日公益金便服日穿著黑色衣服，支持反國教行動。9月19日，學民思潮在青年事務委員會交流會上向教育局局長吳克儉請願示威，在場上舉起“停推政治任務 還我一國兩制”標語。9月30日（中秋節）至10月1日（國慶日），學民思潮發起“終極尋狼”行動，嘗試追擊梁振英，要求梁撤回課程指引，但都未能跟梁會面，失敗而回。投身政改
學民思潮發言人周庭 學民思潮發言人張秀賢在接受訪問時稱，由於按《基本法》規定，特首候選人必須經由“一個有廣泛代表性的提名委員會”提名產生，所以方案“玩了一個小小的‘文字遊戲’”，將全體選民都納入為提名委員會的成員，既免去修改《基本法》之難，又能符合《基本法》中“有廣泛代表性”的規定。
2014年4月15日，學民思潮和香港專上學生聯會（學聯）共同發表對2017年特首選舉辦法的改革方案，繼續堅持“公民提名，必不可少”。方案建議由全港1%選民聯署提名，即可提名一位候選人；提名委員會則應由立法會直選議員組成，若得到多於8%的委員支持，即可提名一位候選人，並無否決提名的權力。他們同時亦建議政府修改《行政長官選舉條例》，取消候選人政黨背景的限制。黃之鋒於記者會上指出，不贊成“公民推薦”和陳方安生香港2020政改方案，因為這些方案中的提名委員會仍可否決港人屬意的候選人，屬“特權階級”。
和平占中邀請香港各界提供政改方案，並於2014年5月4日和6日的“全民政改商討日”中進行投票，總票數為2560。其中學界方案在15個方案突穎而出，得1142票，為得票最多的方案。得票最多的三個方案——真普選聯盟方案、人民力量方案和學界方案，於一個月後的6.22民間全民投票中，讓市民投票，最後總票數達792808。學界方案得票304319，以三萬票之差敗給真普選聯盟方案。學民思潮發言人黎汶洛認為學界方案敗因在於宣傳策略，忽略了社區網路的宣傳；但是指出投票結果已顯示全港至少有逾70萬人支持公民提名，“是整體香港人勝利”。
其他議題
香港國際貨櫃碼頭工潮2013年4月，學民思潮曾支援葵青貨櫃碼頭工潮，並參與五一遊行。
反對梁振英
學民思潮曾在旺角、銅鑼灣及金鐘用吊臂車掛起巨型標語，號召市民參加要求行政長官梁振英下台的遊行。
學運以外
強颱風韋森特於2012年7月襲港，導致大量膠粒墮海，引發香港膠災，但事件在8月才被揭發。學民思潮在十區街站收集簽名的同時亦派成員拾膠珠。
學民思潮於2013年年尾以5.47萬元投得維園年宵市場兩個相連攤位 ，初次在年宵開設攤位，售賣自家設計、在香港本地印刷、印有“Wecan'tlosehopefordemocracy”（我們不能對民主失去希望）、“DforDemocracy（民主）”和“不要裝睡”等字樣的T恤、布袋和襟章，宣揚民主訊息；同時亦有發售《我不是英雄》《鐵屋吶喊》《給穿過黑衣的人》等跟學民思潮相關的書籍[42]。七天營業額合共為45萬元，淨賺18萬，學民思潮稱收入將用於推動全民提名及五區辭職“公投”。
爭議
批評馬彥於《文匯報》撰文批評學民思潮“以反國民教育借題發揮，批鬥教師”，指學民思潮“成為反對派‘紅衛兵’，選舉前被利用造勢，嚴重破壞香港尊師重道的傳統美德” 。評論員郭中行亦多次在《文匯報》撰文批評學民思潮為“激進反對派”，指他們“已變成反對派‘敢死隊’” ，並指“激進派”將他們當傀儡，以“違法風險極低”的“小朋友”代替他們承擔法律風險 。《ATV焦點》評論爭議2012年9月3日，亞洲電視（亞視）政治評論節目《ATV焦點》描述泛民主派為立法會的“破壞派”，將當時立法會選舉與學民思潮所發起的反國民教育科行動拉上關係，指反國教只是泛民主派製造的議題，學民思潮之學子只是“破壞派”的棋子，待議題完結後就會“用完即棄”，還指“這些少年玩起政治來拙劣非常，不過是幾名任性使氣的惡少”。
亞視的評論引起社會強烈反彈，通訊事務管理局節目播放後收到逾萬封投訴電郵，投訴包括“內容偏頗失實”“違反選舉宣傳公平原則”“有誤導市民及抺黑學民思潮之嫌”等。根據通訊局公布的數字，《ATV焦點》跟與反國教有關的5集節目共收到超過4.2萬宗投訴，亞視亦被通訊局裁定違反《節目守則》，受到警告。黃之鋒指多日占領行動，沒有任何政黨上台發言，批評亞視“含血噴人，捏造事實”，又指占領行動令市民更關心社會，“有建設性的”。
解散
“學民思潮”在記者會上宣布解散