景觀歷史
盛時的圓明園有長春園、綺春園、圓明園等一百多處園林風景群,四十景是指園內獨成格局的40處景群,而每一景就是其中一座“園中園”或園林建築群。乾隆元年(1736年)正月,弘曆即傳旨如意館畫師冷枚:按康熙朝繪製的避暑山莊三十六景圖,為圓明園各“殿宇處所”起稿分景畫樣。其後不久又改令唐岱、沈源二人繪畫。由沈源畫房舍,唐岱畫土山樹石。後來周鯤等人也參與了這套“圓明園大冊”的繪製。起初這套圖僅繪了33景,乾隆六年增入方壺勝境、蓬島瑤台和慈雲普護3圖,乾隆九年九月又增入鴻慈永祜、匯芳書院、洞天深處和月地雲居4圖,從而最終成為《四十景圖》。《四十景圖》為絹本彩繪,各幅圖分別附有汪由敦所書弘曆《四十景題詩》,總計40對幅,每對幅為右圖左詩。每幅圖的絹心64×65厘米,連裝池綾邊為83×75厘米。全圖分為上下兩冊,配楠木插蓋匣盛裝。首冊畫頁之前分裱雍正書《圓明園記》和乾隆書《圓明園後記》。在上下冊各最後一景的圖、詩末尾,分別款書“乾隆九年甲子九月奉敕,臣唐岱、沈源恭畫”和“工部尚書臣汪由敦奉敕敬書”字樣。這套四十景彩繪圖,直至乾隆十一年四月,才最終裱成呈進,又經裝配木匣之後,在十二年(1747年)六月,奉旨正式安設於圓明園奉三無私殿呈覽。
然而非常可悲的是,這套《四十景圖》彩繪本,後來卻蒙受了極大的屈辱。1860年圓明園罹劫時,這套珍貴的彩繪圖被侵略者掠走,堂而皇之的“獻給”了法國皇帝拿破崙第三。就這樣,圓明園及其圖像,都統統被西方入侵者“帶走”了,致使在很長一段時間,圓明園的形象在中國人的腦海中竟是一片空白。人們只能“於瓦礫想見亭館,於芒葦想見湖沼,於荊榛想見花樹”(清末譚延闓語)。
如今我們所見到的珍藏畫卷,是(2004年)中國首次出版《圓明園四十景圖》絹印畫卷。該卷長約28米,寬約38厘米,是目前世界上最長的絹制彩色工筆畫,發行單位正在申請金氏世界紀錄。(請參看詞條《圓明園四十景圖詠》及圖片)