定義
佛念也稱四念處或四念住。小乘行人於五停心觀之後修四念處觀。依五停心以止行人之亂心，即是禪定，依四念處以發行人之觀慧，即是毗婆舍那。
內容
佛學身念處，觀察身體為不淨物。身體內外，污穢充滿，沒有乾淨之處，故觀身為不淨。
受念處，觀察感受，感受就是苦樂的感覺，快樂從痛苦的因緣而生出，又生出新的苦樂，世間並無實在的快樂，所以觀受為苦。
心念處，觀察心念的無常，念念生滅，更無常住之時，故觀為無常。
法念處，觀察法的無我，法為除上三者所余的一切，法無自主自在之性質，所以觀察為無我。
四念處是就苦之一諦而修。人們有苦，就有“身”“受”“心”“法”。所以就“身”“受”“心”“法”，而觀察“不淨”“苦”“無常”“無我”，一步步破除“常”“樂”“我”“淨”這四種顛倒。
生活中的四念
佛學但是，在普通人的平常生活中，也不是無緣修習四念處的觀法。事實上，我在指導禪修時，常常勸勉禪眾，要時時照顧好各人自己的身心，應當：“身在那裡，心在那裡。”“手在做什麼，心在做什麼。”“吃飯時吃飯，睡覺時睡覺。”如能做到，則行住坐臥的四大威儀，無一項、無一時、無一處不是修行。凡是一舉手、一投足，舉心動念處，全部生命的動靜運作，也都是用功辦道的場合，這就是中國禪宗祖師們所提倡“禪在平常日用中”的大道理所在。此即是將次第禪觀的四念處觀法，用於中國禪宗的微妙之處。
四念處的目的在於用觀照身受心法而發無漏智慧，也就是禪宗六祖的“即慧之時定在慧”。即定即慧，即慧即定，實則重於慧解脫，所以強調明心見性、頓悟成佛，這都是無漏慧的功能。大悟徹底，便得五分法身，名為涅盤妙心，又名正法眼藏。由此可知中國禪宗的禪修特色，無異就是四念處觀的日用化與普遍化，把高難度的修行方法，轉化成或動或靜、任何時地都可靈活使用的修行方法。
我在指導禪修方法時，所用的身受心法四種觀行，是比較容易練習的：
觀身法
不必觀察身體的淨與不淨，但求時時明察身體的動作。從粗大的肢體動作，至關節、皮膚、頭部的五官、腦部、胸腹的五臟、腰部、臀部、四肢等的活動，從粗而細，從外而內，從大而小，從點而面，從局部而全身，逐層觀照，
略釋四念處觀觀受法
受是覺受、觸受。身體的五根與外境的五塵接觸而得的心理反應：或苦或樂，或是不苦不樂，是謂觸受。身體本身的生理機能互動互用，例如消化系統的運作、循環系統的運作、禪坐中氣脈功能的動作等，均會使你產生心理的反應：或苦或樂，或是不苦不樂，是謂覺受。此法若能觀照成功，便不會有逆境不順的煩惱心出現；因為觀察受苦受樂，苦樂本身僅僅是受，觀受是受而非苦樂，心即能夠明淨安靜，不為苦樂的觸受與覺受而影響情緒。觀心法
佛學略釋四念處觀心念的活動，與身受相連，一切煩惱，均以身體的五根為媒介，均以觸受與覺受為取捨，逢苦則優、遇樂即喜、喜則生貪、優則生瞋。平常心境不苦不樂，亦無貪瞋，似非煩惱，實則因其無記，即是愚痴。故“心”的內容，包含了苦樂優喜舍的五受，也具足了貪瞋痴三毒的全部。如何觀心？即是向起心動念處用功，觀照每一個念起念滅處，究竟是在想些什麼？心相如何？心情如何？每一念的相應處，究竟是跟五受的哪幾受有關？又跟三毒的哪幾毒相連？觀心之時，不是不許心念活動，而是明察心念在做什麼。此觀若能修成，性格必可穩定，智慧也會出現。觀心之時，覺察念念生滅，生滅之中，沒有永恆的心相可見，即能親見無常的真理，也就能夠從厭離煩惱而轉化為享受無常即無我的生活了。
觀法法
法的內容，是指色法及心法。色法的物質現象，主要是指生理的肉體事實；心法的心理活動，主要是一切語言文字形象等符號印象，在心中留下的種種思想、觀念、分別、執著。常人均將自己的價值觀，視為生命的重心，若用此方法，加以觀照，便是在群魔亂舞的場面，遇到了照妖鏡，即原形畢露，無處逃遁。一切的思想、觀念、分別、執著，均是從心相、身相、物相產生的印象及符號，既然已用觀身、觀受、觀心等方法，照見那些現象均非永恆的實法，當然也就沒有實我、常我、真我可求了，故將此法觀成，當下即證無我的實相無相。
四念處觀如以上所說，似乎還是不易修學。其實初學的人，宜從某一個特定的動作或觸受開始觀照。例如拜佛時，觀照拜的動作是觀身，觀照拜的肢體覺觸是觀受，觀照所受的心念反應是觀心，觀照心念反應的情況是觀法。又如經行時，觀照腳步的動作是觀身，觀照經行時肢體的覺觸是觀受，觀照所受的心念反應是觀心，觀照心念反應的情況——有執著無執著等是觀法。以此類推，在日常生活的隨時隨處，只要有舉手投足的動作處，有身心的任何反應時，均可練習四念處的禪觀法門了。
（選自《禪的世界》）
