基本來源
三法印出於《大智度論》：
“通達無礙”者，得佛法印故，通達無礙；如得王印，則無所留難。問曰：何等是佛法印？答曰：佛法印有三種：一者、一切有為法，念念生滅皆無常；二者、一切法無我；三者、寂滅涅槃。
三法印內容
三法印即“諸行無常印、諸法無我印、涅槃寂靜印”。凡符合此三原則的，便是佛正法，有如世間印信，用為證明，故名法印。
三法印此語未見於巴利語系經典。可溯源於《雜阿含經》卷十：“一切行無常。一切法無我。涅槃寂滅。”。
諸行無常是說一切世間法無時不在生住異滅中，過去有的，現在起了變異，現在有的，將來終歸幻滅；意指世間一切事物，皆在剎那間遷流變異，無一常住不變。有為諸法概皆無常，眾生執以為實，認假作真，而起諸妄想，或求長生不老，或徒務粉飾色身，不識‘亘古不變’，仍不免‘剎那生變’，無常者，乃是世間之自然法則，此方是‘真常’。了悟變化無常乃是生命的特徵，於一切境，隨遇而安，在悲智雙運中，得見生命之究竟義。想得到幸福，就要從真理下手。真理要從心下手，心要從悟下手。悟就要從觀照無常下手。能觀照就有大慈悲心，因為能觀照無常，就沒有得失的觀念。一旦失去什麼，就不會感到痛苦，因為你知道——這就是無常。
三法印諸法無我是說在一切有為無為的諸法中，無有我的實體；所謂我的存在只是相對的生理和心理幻象。意指世間諸法，無論有為、無為，皆是緣起幻有，並無恆常不變、獨立存在之實體或主宰。世尊殷勤囑咐：應於二六時中觀照‘無我、無我所’。此色身乃四大假合之幻軀，凡我之物皆是為我所用，非我所有。若真有我，何以我之心緒、生死皆非己能掌控？足見‘我’無從主宰‘我所有’，有‘我’即生對立，而我執則為一切眾生之通病，唯有放下我執，方可覓得真我。唯有了知無我，始能與世界和平共處。
涅槃寂靜是說涅槃的境界，滅除一切生死的痛苦，無為安樂，故涅槃是寂靜的。意指不生不滅，身心俱寂之解脫境界。若離開涅盤思想，佛教就形同生滅的世間法，只能稱之為勸善，不能體會因性本空，果性本空之非因非果甚深奧義（非因非果，不是無因無果，莫錯會）。未入正信者，每以涅盤為死亡，此乃嚴重之誤解。倘如其所言，則死亡又為另一生命之開端，豈非生死未了？眾生長劫輪迴之苦，乃受業力所牽，作不得主。唯有佛陀為究竟涅盤，以其死即不復再生，不生則不滅，蓋已打破無始無明，徹見本來面目，此乃稱為佛教最可貴之處。
佛教地位
三法印同時也是佛教與在其之前的婆羅門教，以及其他宗教所較不同之處。佛教許多方面承襲或相似於婆羅門教，如禪定、苦行等，但三法印即是佛教與婆羅門教的不同處，三法印為佛教自身所創。此外，三法印也是佛教的核心價值，與其他宗教不同的，佛教允許在謹守三法印的價值與教義上，對其他方面進行方便性變動、改變、變化，即是不違反三法印，可以用各種方式傳教、修行，包括用密法加速修行（如密宗），也因此使佛教富於變化與多樣性，相對的有部分宗教對於教義、教規、教條、傳法、授法、修法等有著較嚴格的堅守性，不允許任意或隨時地需求而變異。
三法印在辭典中解釋
在《佛學大辭典》中的解釋可作為佛教特徵之三種法門。即諸行無常、諸法無我、涅盤寂靜等三項根本佛法。此三項義理可用以印證各種說法之是否正確，故稱三法印。小乘經典若有此‘無常、無我、涅盤’三法印印定其說，即是佛說，否則即是魔說。此語未見於巴利語系經典。漢譯雜阿含經卷十則有類似之說法。
（一）諸行無常（梵anitya^h!sarva-sam!ska^ra^h!），又作一切行無常印、一切有為法無常印，略稱無常印。一切世間有為諸法概皆無常，眾生不能了知，反於無常中執常想，故佛說無常以破眾生之常執。
（二）諸法無我（梵nira^tma^nah!sarva-dharma^h!），又作一切法無我印，略稱無我印。一切世間有為無為諸法概皆無我，眾生不能了知，而於一切法強立主宰，故佛說無我以破眾生之我執。
（三）涅盤寂靜（梵s/antam!nirva^n!am），又作涅盤寂滅印、寂滅涅盤印，略稱涅盤印。一切眾生不知生死之苦，而起惑造業，流轉三界，故佛說涅盤之法，以出離生死之苦，得寂滅涅盤。
以上，諸行無常唯明有為，涅盤寂靜唯明無為，諸法無我則通明有為無為。又三法印加‘一切行苦’，則稱四法印、四法本末、四憂檀那。此外，復加‘一切法空（一切現象虛幻不實）’，則為五法印。[菩薩地持經卷八、有部目得迦卷六、大智度論卷三十二、大毗婆沙論卷九、俱舍論光記卷一]
或：（名數）一切之小乘經，以三法印印之，證其為佛說，大乘經以一實相印印之，證其為大乘之了義教。一、諸行無常印，行有遷流之義，謂有為法。言一切之有為法，念念生滅而無常也。是為諸行無常印。二、諸法無我印，行之名局於有為法，法之名。通於無為法。言一切有為無為諸法中無有我之實體。是諸法無我印也。三、涅盤寂靜印，言涅盤之法。滅一切生死之苦而為無為寂靜。是涅盤寂靜印也。智度論二十二曰：‘佛法印有三種：一者一切有為法念念生滅皆無常，二者一切法無我，三者寂滅涅盤。（中略）摩訶衍中說諸法不生不滅，一相所謂無相。’玄義八曰：‘釋論云：諸小乘經，若有無常無我涅盤三印，即是佛說，修之得道，無三法印即魔說。大乘經但有一法印，謂諸法實相，名了義經，能得大道，若無實相印，即是魔說。’
在《三藏法數》中的解釋
[出法華玄義]釋論雲。諸小乘經。若有無常無我涅盤三印。印定其說。即是佛說。若無此三法印印之。即是魔說。如世公文。得印可信。故名三法印。（梵語涅盤。華言滅度。）一無常印謂世間生死及一切法。皆是無常。眾生不了。於無常法中執為常想。是故佛說無常。破其執常之倒。是名無常印。二無我印謂世間生死及一切法。皆是因緣和合而有。虛假不實。本無有我。眾生不了於。一切法強立主宰。執之為我。是故佛說無我。破其著我之倒。是名無我印。三涅盤印梵語涅盤。華言滅度。
在《佛學常見辭彙》中的解釋
諸行無常印、諸法無我印、涅盤寂靜印。諸行無常是說一切世間法無時不在生住異滅中，過去有的，現在起了變異，現在有的，將來終歸幻滅；諸法無我是說在一切有為無為的諸法中，無有我的實體；涅盤寂靜是說涅盤的境界，滅除一切生死的痛苦，無為安樂，故涅盤是寂靜的。
在《法門名義集》中的解釋
一切作法無常。一切法無我。涅盤寂滅。無常有為作法體藉緣興。遷變非恆。故名無常。無我一切諸法體無性實自在之功。故名無我。別依大乘二無我（人無我法無我）涅盤寂滅者。三毒六垢永離無餘。山體恬怕。名為寂滅。若依大乘亦通理滅。此三法鹹言印者。揩定不移故為印。
在《天台教學辭典》中的解釋
法印是佛法之特徵！乃印證義理是否正確？若所說與法印相契，則可認為是佛說，如與法印違背，則被判定為非佛說。
依‘法華玄義’卷八上（大正三三·779C）說：“若有無常、無我、涅槃三印，印之，即是佛說，修之得道!無三法印，即是魔說！”
又‘大智度論’卷五（大正二五·99B）說：“除諸法實相（三法印）其他一切法，盡名為魔說”。所謂三法印：諸行無常，乃了解諸法諦理是空；諸法無我，是不執於諸法，能舍我執；涅槃寂靜，如實修道，必得安身立命為旨趣。
在《藏傳佛教辭典》中的解釋
印證佛家正見的三句偈語：諸法無我、諸行無常、有漏皆苦。
在《佛教哲學大辭典》中的解釋
賦予佛教思想特徵的三種法印。法印是佛教的表征、證據之意。謂“諸行無常”、“諸法無我”、“涅槃寂靜”三者。三法印再加“一切皆苦”，是謂四法印。具備三法印或四法印，則可證明其教義為佛教。
“諸行無常”是謂世間事物不斷變化、流動之意。諸行的“行”是形成之意，即我們所認識的現象世界是依原因、條件而存在，或生或滅。
“諸法無我”是謂存在的一切事物，並沒有所謂“我”（atman。阿特曼）的固定實體。諸法為無我，故謂諸行無常。
“涅槃寂靜”是謂吹滅貪、瞋、痴等煩惱之火的狀態、開悟的境地。
“一切皆苦”是謂世間一切皆苦，分明是“諸行無常”、“諸法無我”，卻又執著於實體有我而苦惱，故謂“一切皆苦”。苦又包括肉體與精神的痛苦。
釋尊親身體會且教示弟子們所應追求的目標，即“涅槃寂靜”，至於“諸行無常”、“諸法無我”、“一切皆苦”悉視為是到達“涅槃寂靜”的實踐習修觀。天台大師於《法華玄義》第八卷上（大正第三十三卷第七七九頁）謂，三法印是小乘的法印，於大乘教只有“諸法實相”的一印。
