人物生平
吳健雄1923年（民國十二年），吳健雄國小畢業後考入蘇州市第二女子師範學校，1927年以優秀成績從師範學校畢業，任國小教師。對於一個女孩子來說，“國小教師”已經是一個很好的歸宿，但是在父親的鼓勵下，她決定繼續到大學深造，日後回憶起來，吳健雄曾這樣描述父親對她產生的重要影響：“如果沒有父親的鼓勵，現在我可能在中國某地的國小教書。父親教我做人要做‘大我’，而非‘小我’。”
1929年（民國十八年），吳健雄考入南京大學數學系，一年後轉入物理系讀書。在居里夫人的學生、物理學家施士元教授的精心指導下，吳健雄1934年撰寫了一篇題為《證明布喇格定律》的優秀畢業論文，獲得學士學位。畢業之後她受聘到浙江大學任物理系助教，不久進入中央研究院從事研究工作。
1930年（民國十九年），吳健雄進入中央大學，攻讀數學專業。吳健雄資質俊秀，學習遊刃有餘，在求知慾的驅動下，她翻閱了一些有關X光、電子、放射性、相對論等方面的書籍，沒想到一下子便被倫琴、貝克勒爾、居里夫婦、愛因斯坦等科學巨匠給深深地吸引住了。於是，她第二學年便申請轉到了物理學系。
1934年（民國二十三年），在施士元的精心指導下，吳健雄撰寫了一篇題為《證明布喇格定律》的優秀畢業論文。帶著師友的殷切厚望，她於1934年離開了母校，不久即赴美繼續深造。
1936年（民國二十五年），入美國加州大學伯克利分校，師從物理學界巨擘歐內斯特·勞倫斯、塞格瑞、奧本海默等物理學“巨頭”。
1938年，當吳健雄正式開始做原子核物理實驗時，這還是一個全新的領域，1939年由塞格瑞指導吳健雄進行的實驗，正是研究鈾原子核分裂的產物，它的一項結果為美國製造核子彈的曼哈頓計畫做出了重要貢獻。
1940年（民國二十九年），獲得物理學博士學位後，她的學位論文發表在物理學界最權威的《物理評論》上。吳健雄起初是在史密斯學院擔任講師，1944年到普林斯頓大學擔任講師，並定居於普林斯頓。
1942年（民國三十一年）5月30日，在美國與袁家騮博士結婚。
1944年3月（民國三十三年，她前往紐約市哥倫比亞大學，作為資深科學家暫時研究，參與濃縮鈾製程，發展y射線探測器；當時吳健雄尚未加入美國國籍，以未入籍的身份參加美國機密製造核子彈的曼哈頓計畫。
1948年（民國三十七年），獲聘美國物理學會會士；1958年晉升哥倫比亞大學正教授，同時獲選為普林斯頓大學創校百年來第一位女榮譽博士，同一年她還當選為第一位華裔美國國家科學院院士，被列入《美國科學名人錄》。
1952年，任哥倫比亞大學副教授，1958年升為教授，同年，普林斯頓大學授予她名譽科學博士稱號，並當選為美國科學院院士。
1956年之前，吳健雄已因在β衰變方面所作過的細緻精密又多種多樣的實驗工作而為核物理學界所熟知。1956年李政道、楊振寧提出在β衰變過程中宇稱可能不守恆之後，吳健雄立即領導她的小組進行了一個實驗，在極低溫條件下用強磁場把鈷-60原子核自鏇方向極化，而觀察鈷-60原子核β衰變放出的電子的出射方向。他們發現絕大多數電子的出射方向都和鈷-60原子核的自鏇方向相反。這個實驗結果證實了弱相互作用中的對稱不守恆，在整個物理學界產生了極為深遠的影響。
1957年1月15日，吳健雄的實驗多次證實了楊振寧、李政道的構想，她將實驗報告整理成論文，寄到了《物理評論》。同日，哥倫比亞大學為這項新的發現史無前例地舉行了一場記者會。第二天，《紐約時報》以頭版報導了吳健雄實驗的結果。訊息傳出後，世界各地的科學家，都奔往吳健雄所在的實驗室。吳健雄也接到無數大學和實驗機構的邀請，要她去講述她的實驗結果。[4]但由於某些原因，吳健雄未能與楊李二人共同獲得1957年的諾貝爾獎。很多人為她感到不公，但她本人從未作出任何回應。只是在給1988年諾貝爾獎得主史坦伯格的祝賀信上寫道：“儘管我從來沒有為了得獎而去做研究工作，但是，當我的工作因為某種原因而被人忽視，依然是深深地傷害了我。”
1972年，起提任普林斯頓大學物理學教授直到1980年退休。
1975年，曾任美國物理學會第一任女性會長，同年獲得美國總統福特在白宮授予她的國家科學勳章，這是美國最高科學榮譽，1978年在以色列獲得沃爾夫獎。
1975年，當選美國物理學會會長，獲美國國家科學獎章；
1982年，受聘為南京大學、北京大學、中國科學技術大學名譽教授，是中國科學院高能物理研究所學術委員會委員。
1982年，在南京大學開辦系統講座，論述了β衰變、宇稱不守恆、穆斯堡爾效應等方面的課題。
1984年10月，吳健雄第一次回到闊別40多年的故鄉，參加母校明德學校恢復校名暨明德樓落成典禮，獨資捐建明德學校紫薇樓。
1986年獲得南京大學榮譽博士學位。吳健雄生前多次探訪南京大學及南京大學物理系，並與導師南京大學教授施士元交流。
1990年，中國科學院紫金山天文台將國際編號為2752號的小行星命名為“吳健雄星”；
1994年，吳健雄當選為中國科學院外籍院士。
1997年2月16日，吳健雄在紐約病逝，終年85歲。遵照本人遺願，袁家騮親自護送吳健雄的骨灰回大陸，安葬於蘇州太倉瀏河。吳健雄的墓地在明德學校紫薇閣旁，墓體設計由貝聿銘任設計顧問。明德學校的科技樓被命名為“吳健雄樓”，袁家騮捐贈25萬美元作為基建費。他表示，他是瀏河的女婿。瀏河是他的第二故鄉。作為一個科學家，他拿不出更多的錢來，但他可請海內外優秀的科學家來做學校的顧問，推動明德學校的發展。
主要成就
科學研究
吳健雄為世界現代物理學發展作出了傑出的貢獻，她在博士在讀期間就參加了製造核子彈的“曼哈頓計畫”，解決了連鎖反應無法延續的重大難題，被人們稱為“核子彈之母”。她還驗證了著名的“弱相互作用下的宇稱不守恆”和“β衰變中矢量流守恆定律”，並先後獲得了各國政府及世界著名大學頒發的榮譽、學位和獎勵等，成為名副其實的“世界物理女王”。
科學貢獻
1.1957年用β衰變實驗證明了在弱相互作用中的宇稱不守恆。1956年之前，吳健雄已因在β衰變方面所作過的細緻精密又多種多樣的實驗工作而為核物理學界所熟知。1956年李政道、楊振寧提出在β衰變過程中宇稱可能不守恆之後，吳健雄立即領導她的小組進行了一個實驗，在極低溫（0.01K）下用強磁場把鈷-60原子核自鏇方向極化（即使自鏇幾乎都在同一方向），而觀察鈷-60原子核β衰變放出的電子的出射方向。他們發現絕大多數電子的出射方向都和鈷-60原子核的自鏇方向相反。就是說，鈷-60原子核的自鏇方向和它的β衰變的電子出射方向形成左手螺鏇，而不形成右手螺鏇。但如果宇稱守恆，則必須左右對稱，左右手螺鏇兩種機會相等。因此，這個實驗結果證實了弱相互作用中的宇稱不守恆。由此，在個物理學界產生了極為深遠的影響。2.1963年用實驗證明了核β衰變在矢量流守恆定律吳健雄對β變的一系列實驗工作，特別是1963年證明的核β衰變中矢量流守恆定律，是物理學史上第一次由實驗定實電磁相互作用與弱相互作用有密切關係，對後來電弱統一理論的題出起一重要作用。3.在β衰變研究在的其他貢獻關於β衰變的研究對原子核物理和粒子物理的發展具有極重要的意義。吳健雄從事這一專門領域的研究多年，被公認為是這方面的權威。證實了β譜形狀的源效應，澄清了早期β衰變理論中的一些錯誤，支持了費米理論。對β衰變的各種躍遷，特別是禁戒躍遷的全部級次進行了系統的研究，豐富和完善了β衰變的理論。對雙β衰變的研究。1970年，吳健雄等報導了一次在美國克里夫蘭附近的一個600餘米深的鹽礦井內進行的48Ca雙β衰變則實驗。實驗選在深礦井內是為了儘量減少宇宙線的背景輻射。4.關於量子力學的基本理論方面的實驗吳健雄1935年愛因斯坦、波多爾斯基、羅森發表了一篇論文，對哥本哈根學派創立的量子力學描述的完備性提出了疑問，他們的看法可歸結為一個佯謬。由於對量子力學關於物理量可測度性及幾率概念的認識有不同看法，愛因斯坦始終認為應當有一種理想的、確定的、對物理實質有完備敘述的理論出現以代替目前的量子力學數學結構，因而導了後來有“隱變數理論”的出現，即認為量子力學中的“機率”乃是對某些目前未知的“隱變數”作某種平均的結果。因此，幾十年來有一些物理學家企圖尋覓這些“隱變數”以建立新的、完備的量子力學，但均未成功。而另一些物理學家則否認有這些“隱變數”存在，事實上已有人證明在希爾伯特的某些條件下，目前的量子力學的數學結構是不容隱變數存在的。吳健雄等早在1950年就發表了一篇關於“散射湮沒輻射的角關聯”的文章，實驗表明具有零角動量的正、負電子對湮沒後發出的兩個光量子，如狄拉克理論所預料，將互成直角而被極化，也證明正電子與負電子的宇稱相反，說明與目前的量子力學並無矛盾。1975年吳健雄等又發表了一篇題為“普頓散射的湮沒光子的角關聯以及隱變數”的文章，報導他們測得的在一很寬的散射角範圍內到達符合的康普頓散射光子的角分布，其結果與假設電子與正電子有相反的宇稱為前提而得到的標準的量子力學計算相符。J.S.貝爾（Bell）在1964年曾對任何局部隱變數理論所能預言的角分布取值圍作了限定，而吳健雄等所觀察到的角分布在假設通常的量子力學康普頓散射公式是正確的前提下並不符合貝爾的限定，這樣也就再次對局部隱變數理論作了否定，從而在更高程度上支持了量子力學的正統法則。5.μ子、介子和反質子物理方面的實驗研究從60年代中期開始的10年間，吳健雄集中力量從事這一中、高能物理領域的實驗工作。發表了大量論文，有不少工作富有首創性和很高的學術價值。
μ子物理方面的工作包括：Sn，Nd，W等元素的μ子X射線的同位素移的測定；209Biμ子X射線的磁偶極和電四極矩超精細相互作用的研究；近10種μ子原子中核γ射線的測定等。介子和反質子物理方面的工作主要是利用布魯克海文國家實驗室內的交變梯度同步加速器產生的強大的K-，Σ-和粒子流，以高解析度Ge(Li)探測器為工具，用奇異原子方法準確地測定了這些粒子的質量和磁矩。6.穆斯堡爾效應的測量及其套用方面的工作在1958年發現穆斯堡爾效應之後，吳健雄就開始對它進行深入研究。他們專門研製了一種閉環氦致冷器用於低溫穆斯堡爾效應研究，其溫度控範圍為20—300K，對於放射源或庫侖激發源均可使用。他們用庫侖激發後產生的穆斯堡爾效應，分別測量了鎢同位素(182,184,186W)和鉿同位素(176,178,180Hf)的第一激發2+態中的電四極矩的比率，並與轉動模型所預期的結果作了比較。[7]在1978年，他們進一步用一個3He/4He稀釋致冷器使穆斯堡爾測量得以在低至0.03K的溫度下進行，以研究氧高鐵血紅素的磁性質與弛豫特性，結果表明在約0.13K時該血紅素進行磁躍遷；利用這一裝量還在諸如收體溫術、弛豫效應、與溫度有關的超精細場的研究等方面進行了一些實驗，得出了許多有意義的結果。7.其他實驗工作吳健雄在實驗核物理方面的研究工作涉及面廣。她尤其注意實驗技術的不斷改進，曾對多種核輻射測器的開發、改進做出了貢獻，例如薄窗蓋革計數器、某些塑膠閃爍探測器、Ge(Li)半導體探測器等。至於所涉足的實驗工作，較早斯完成的有某些方射性同位索的分析，慢中子速度譜儀研究（多種材料），中子在正氫和仲氫中的散射以及核力範圍的探討，在氣體中形成電子偶素時電場影響的研究，延遲符合技術用於測42Ca和47Sc的激發態的壽命，中子與3He的相互作用的研究，高能級發出的內轉換譜線的觀察、對正電子譜及正電子湮沒的研究等等。論文著作
1934年，撰寫了《證明布喇格定律》論文。1950年就發表了一篇關於“散射湮沒輻射的角關聯”的文章。她與S.A.茲科夫斯基（Moczkowski）合著有《β衰變》一書；在K.西格邦（Siegbahn）所編《α-，β-和γ-射線譜學》一書中，吳健雄也是關於β衰變和β相互作用部分的撰稿人。前面所述兩項主要學術成就實際上也都與β衰變研究直接有關。1975年，吳發表了“普頓散射的湮沒光子的角關聯以及隱變數”的文章。1992年，南京大學出版社出版了其論文演講集《半個世紀的科學生涯》。社會任職
1975年任美國物理學會第一任女性會長；1982年受聘為南京大學、北京大學、中國科學技術大學等校的名譽教授，是中國科學院高能物理研究所學術委員會委員。
獲獎記錄
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親屬成員
家庭
乃父吳仲裔先生是位思想開明有遠見卓識的達觀人士。他早年就讀於著名的上海南洋公學（上海、西安交大前身），因不滿校方禁止新思想的傳播，參予鬧學潮的行列。學潮之後，毅然退學，轉入以倡導“學術自由、兼容並蓄”的愛國學社（蔡元培主辦）。嗣後又入同盟會，並參加上海商團，學習軍事技能。1913年袁世凱就座臨時大總統，獨攬大權，黨同伐異，導致“二次革命”。年輕的吳仲裔積極參加反袁鬥爭。二次革命敗北，他掃興地回歸故里。吳健雄此時出生，小名薇薇。她系健字輩，行二。族人依“英雄豪傑”命名，故得名健雄。雖為女兒身，吳仲裔倒希望她不讓鬚眉，胸懷男兒志，積健為雄。
丈夫
吳健雄的丈夫袁家騮，是袁世凱“二皇子”袁克文的公子，1942年5月30日，吳健雄三十歲生日的前一天與袁家騮結婚了。婚禮是在諾貝爾獎得主密立肯家中進行的。”兩人在美國的許多同學好友都前來慶賀，如錢學森。婚後他們到洛杉磯的一個海灘上度“蜜周”（只一個禮拜），婚後袁家騮克盡丈夫的職守，還延攬太太的活兒，練就十八般武藝：洗衣、吸塵、帶孩子以至下廚。
人物評價
沒有吳健雄的實驗結果，李政道、楊振寧二人的理論只能是一種構想，吳健雄的實驗結果改變了這一切，吳健雄應該當之無愧地與他們共同分享諾貝爾獎。（1988年諾貝爾物理學獎得主史坦伯格評）
吳健雄為世界頂尖的女性實驗物理學家，她的意志力和對工作的投身，使人聯想到居里夫人，但是她更加的入世、優雅和聰慧。（諾貝爾獎得主賽格瑞評）
她是我知道的一個最有才氣和最漂亮的實驗物理學家。（阿瓦瑞茲評）
吳健雄先生不僅是太倉人民的驕傲，也是中國物理學界、中國科學界的驕傲，吳健雄奮進不息的科學生涯，勇於創新的大師風範，情系桑梓的愛國情懷，給當代的中國科學工作者樹立了榜樣，要學習和發揚她的科學精神，繼承她自強不息、百折不撓的科學激情。（中國科學院副秘書長曹效業評）
中國人還是中國人。這是建築大師貝聿銘在評論吳健雄中國情結時說的話。
吳健雄教授和袁家騮教授均將他們半個世紀的生涯奉獻給了崇高的科技事業，道德文章，堪為當代青年人效法的楷模。（南京大學物理系教授、中科院院士馮端評）
吳健雄不僅在物理學領域取得了許多重要發現，她還為現代實驗物理學奠定了很高的標準，這個標準永遠不會過時。（美國傳記作家評）
吳健雄堪稱進入世界一流物理學家行列的中國女性第一人，她是20世紀華人婦女的傑出代表，吳健雄奮進不息的科學生涯，勇於創新的大師風範，情系桑梓的愛國情懷，給當代的中國科學工作者樹立了榜樣。對吳健雄先生的最好緬懷，就是要學習和發揚她的科學精神，繼承她自強不息、百折不撓的科學激情。（北方網評）
人物影響
以色列人設立了沃爾芙獎，專為那些應得而未得到的諾貝爾獎落選者而設。吳健雄是該獎第一位得主，獎金甚至超過諾貝爾獎。復旦大學出版社新近推出的江才健著《吳健雄》一書。
1986年，在南京大學設立“吳健雄、袁家騮”獎學金，以表彰在物理實驗方面有突出表現的學生。
1998年，吳健雄以她父親的名義設立了"紐約吳仲裔獎學金基金會"。
1990年，國際編號為2752號的小行星被命名為“吳健雄星”。
1992年，南京大學物理系建立“吳健雄圖書館”，東南大學建立“東南大學吳健雄實驗室”。1992年，四位諾貝爾獎得主：李政道、楊振寧、丁肇中、李遠哲，在台北發起成立“吳健雄學術基金會”。
1994年，當選為中國科學院外籍院士。中國設立“吳健雄物理獎”、“吳健雄袁家騮自然科學基金會”。南京大學、東南大學、明德中學先後設立“吳健雄獎學金”。
後世紀念
吳健雄紀念館1999年，中共中央、國務院批准在國立中央大學舊址（今東南大學四牌樓校區）內建造吳健雄紀念館，並創建吳健雄實驗室和吳健雄學院。
2004年7月，經江蘇省人民政府批准建立公辦全日制普通高等學校，蘇州健雄職業技術學院，以出生太倉的“中國居里夫人”-吳健雄的名字命名，位於蘇州太倉科教新城，毗鄰國際大都市上海。
2012年5月，紀念吳健雄誕辰100周年系列活動在南京大學舉行，活動包括吳健雄誕辰100周年事跡展覽、“科學與中國”專場報告會暨吳健雄學術思想研討會。
