概述
大型風力發電機組所謂替代能源，往往是指替代石油、天然氣和煤炭等石化燃料的能源，它包括風能、太陽能、生物質能、海洋能、水能等可再生能源，也包括核能等不可再生能源。在各種替代能源中，生物燃料、風能和太陽能近年來的發展速度最快，產業前景最好，是替代能源中的明星。隨著可再生能源的戰略定位和發展目標的確立。在替代能源的戰略地位的認識上，已經從原來的工業經濟層面討論上升到了能源安全的高度來認識，替代能源在能源安全中的重要地位已經凸顯出來。替代能源的發展目標也呈現出了統一性、協調性，科學性的特點。
迅速發展
太陽能發電“未來的燃料將來自水果，就像路邊的漆樹，或者來自蘋果、野草、鋸末兒——幾乎任何東西。”這是美國福特汽車公司的創始人亨利•福特在1925年說的話，他的話已經部分得到了應驗。生物燃料主要有兩種：燃料乙醇和生物柴油。2005年，前者的世界總產量大約為後者的8．5倍。乙醇產量居世界前四位的國家是巴西、美國、中國和印度，而前兩國的乙醇產量遠遠領先於後兩國，產量共占世界乙醇產量的70％以上。巴西乙醇的生產原料是甘蔗，2006年其乙醇產量占世界總產量的38％。巴西也是世界最大的乙醇出口國，對美國的出口占其乙醇出口總量的一半以上。同時，它也向日本等其他國家大量出口乙醇。2005年6月，巴西農業部長誇口：“我們不希望按多少升來出口乙醇，我們希望按多少條河。”同時，經過長期的積累，巴西的乙醇技術居於世界領先地位，它目前正向印度等國輸出乙醇生產的技術及設備。
此外，風能和太陽能也逐漸成為兩種重要的替代能源。這是因為，一方面，地球上的風能和太陽能的資源量極其龐大，哪怕只是開發其中的一小部分，也能輕鬆滿足人類幾乎所有的能源需求，而且它們都是取之不盡、用之不竭的。另一方面，20世紀90年代以來，在世界電力市場上，風電和太陽能發電的增長速度最快，年均增長率在30％以上，遠遠快於石油、天然氣、煤炭發電的增長率。國際風電市場的現狀是各洲發展很不均衡。歐洲遙遙領先於其他各洲。2005年，歐洲風電的裝機容量約占全球總量的70％。而在風電的前十位排名中，歐洲占據六席，其中執全球風電牛耳的德國約占全球風電裝機容量的30％。除歐洲國家外，美國和印度的風力發電量也較為可觀。太陽能的開發主要分為太陽能光伏發電和太陽能取暖兩種方式。在許多國家，發電是太陽能的主要利用方式。2005年，德國、日本、美國、西班牙、荷蘭的太陽能發電的裝機容量居世界前五位。不過，全球太陽能發電規模遠遠不如風電，僅相當於風電的9％。太陽能取暖的“超級大國”是中國，它占據了世界約75％的份額。
未來能源
愛爾蘭水能街燈環境污染所造成的氣候反常導致近年全球各地天災頻傳，引發世界各國對環保與替代能源的重視；針對此一趨勢， 拓墣產業研究所(Topology)發表研究報告指出，雖然現階段石化能源和核能具有低成本和技術成熟的絕對優勢，然而考慮其潛在風險和外部處理成本，全球對替代能源的投資逐步增溫，而在多種替代能源技術中，考慮技術、未來發展、成本結構與使用環境等因素， 生質能 、風能和太陽能最具未來能源接班人的氣勢。拓墣指出，2006年全球太陽能市場產值為106億美元，同年度全球風力市場相關設備的產值為230億美元，而國際能源總署(International Energy Agency，IEA)預估全球替代能源市場產值將在2010年達到6250億美元，為2005年的13倍，龐大的潛在商機吸引全球各國政府和資本家的注意。
有鑒於此，近年來陸續在替代能源領域傳出重大投資案件，如巴西國營石油巨擘Petrobras與日本三井物產協商合資設廠，準備長期供應日本乙醇燃料；對沖基金巨擘索羅斯投資7億美元在巴西生產生質乙醇；美國首富比爾蓋茲投資8400萬元金買下太平洋乙醇的股權等，這些重大的投資案在在說明近年來替代能源市場的蓬勃商機。根據拓墣產業研究所的推估，全球替代能源的投資金額在2023年將達到3000億美元的大關，與2003年相較之下，整體替代能源的投資金額躍升將超過10倍。
