概述
帕特農神廟 古希臘地處地中海東部，扼歐、亞、非三洲要衝。它的地理範圍大致以希臘半島為中心，包括愛琴海諸島、小亞西亞西部沿海、愛奧尼亞群島以及義大利南部和西西里島的殖民地。公元前5、6世紀，特別是希波戰爭以後，經濟生活高度繁榮，產生了光輝燦爛的希臘文化，對後世有深遠的影響。古希臘人在文學、戲劇、雕塑、建築、哲學等諸多方面有很深的造詣。這一文明遺產在古希臘滅亡後，被古羅馬人破壞性的延續下去，從而成為整個西方文明的精神源泉。
時間跨度
古希臘是指從希臘歷史上公元前8世紀的古風時期開始到前146年被羅馬征服之前的這段時間的希臘文明。在希波戰爭取勝之後，並在前5世紀到前4世紀之間達到鼎盛，被稱作“黃金時期”。在被亞歷山大大帝征服後希臘化文明在地中海西岸到中亞的大片地區擴散。
地域範圍
古希臘的地域包括歐洲南部，地中海的東北部，包括今巴爾幹半島南部、小亞細亞半島西岸和愛琴海中的許多小島。
古希臘人
特定的地理條件使得古希臘人難以在田地里依靠農耕方式某勝，而是在海上靠經商、做海盜或到海外開闢殖民地來求生存。這種生存環境早就了古希臘人自由奔放、富於想像力、充滿原始欲望、崇尚智慧和力量的民族性格，也培育了古希臘人追求現世生命價值、注重個人地位和個人尊嚴的文化價值觀念。因此，古希臘文學和藝術具有豐富多彩、雄大活潑的特徵，具有人類社會童年時代天真爛漫的特徵。
古希臘文明
帕特農神廟 由於古希臘海灣、海島眾多，航海業發達，因此同其他地區，特別是同埃及和西亞各國有著廣泛的商業、文化聯繫。早在古希臘文明誕生之前，在西亞的兩河流域的峽谷里就連綿不斷的產生了蘇美爾文明、巴比倫文明和亞述文明。那裡已經具備了較先進的書寫、冶金、紡織等手工藝術，數學、天文學、建築學也達到相當高的水平。地處北非的埃及，在工業、農業、科學、文學藝術方面也出現了古代罕見的奇蹟。這一切都對希臘文化產生了深刻影響。希臘人從古老的東方文化中吸收了豐富的營養以滋潤自己，希臘文學也具有顯著的東方色彩。
古希臘文學表現了古希臘人對宇宙、自然與人生的理解與思考，其中蘊涵著他們較為原始的精神、心理、情感和文化的內容。外部世界的神秘莫測，大自然不可駕馭，人生的變幻無常，使他們形成了帶有宗教宿命論色彩的“命運觀”。體現在文學中，命運對人具有絕對的控制性和不可改變性，人必須服從命運的安排，但人又可以在命定的範圍內發揮最大的才幹與潛能，隨心所欲的去做自己的事。
古希臘古羅馬文學中的神和人都具有自由奔放、獨立不羈、狂歡取樂、享受人生的個體本位意識，而在困難面前又表現出艱苦卓絕、百折不撓的精神。威力無窮的命運給古希臘人帶來了困惑與恐懼，也培養了他們的自我意識和個體精神。此外，他們在與命運抗爭中激發出了蓬勃的生命活力。古希臘文學正是在描寫人對現世價值的追尋、人與命運的矛盾和抗爭中展示了人性的活潑與美麗，表現了人類童年時期的自由、樂觀與浪漫。生命意識、人本意識和自由觀念是古希臘文學的基本精神，以後也成了西方文學與文化的基本核心。
歷史
興起
早在古希臘文明興起之前約800年，愛琴海地區就孕育了燦爛的克里特文明和麥錫尼文明。大約在公元前1200年，多利亞人的入侵毀滅了麥錫尼文明，希臘歷史進入所謂“黑暗時代”。因為對這一時期的了解主要來自《荷馬史詩》，所以又稱“荷馬時代”。在荷馬時代末期，鐵器得到推廣，聯邦國家紛紛建立。希臘人使用腓尼基字母創造了自己的文字，並於前776年召開了第一次奧林匹克運動會。奧林匹克運動會的召開也標誌著古希臘文明進入了興盛時期。前750年左右，隨著人口增長，希臘人開始向外殖民。在此後的250年間，新的希臘城邦遍及包括小亞細亞和北非在內的地中海沿岸。在諸城邦中，勢力最大的是斯巴達和雅典。
戰爭
伯羅奔尼撒戰爭油畫 希波戰爭：在希臘城邦向地中海沿岸擴展的同時，西亞的波斯帝國也在擴張，強大的波斯帝國征服了小亞細亞半島上的艾奧尼亞希臘諸邦。前499年，小亞細亞半島上的米利都等希臘城邦發動起義，得到雅典的支持。波斯國王大流士一世在鎮壓起義後，就準備進攻雅典。前490年，波斯大軍渡海西侵，但在馬拉松戰役中被人數居於劣勢的雅典重裝步兵擊敗。希臘人贏得了第一次希波戰爭的勝利。
前480年，波斯國王薛西斯一世率50萬大軍再次進攻希臘。希臘各城邦也結成同盟，共御強敵。希臘聯軍的陸軍以斯巴達人為主力，海軍則以雅典艦隊為主。希臘陸軍在溫泉關阻擊波斯陸軍，雖然兵敗，但為希臘海軍的集結贏得了時間。波斯人攻入了雅典，將全城焚毀，但希臘海軍在薩拉米海戰中一舉擊潰波斯海軍，波斯人面臨補給被切斷的危險，不得不撤退。希臘人乘勝追擊，解放了小亞細亞的希臘諸邦。第二次希波戰爭以希臘的勝利告終。
伯羅奔尼撒戰爭：希波戰爭以後，雅典成為希臘的霸主。雅典海軍是希臘各城邦中最強大的軍事力量，雅典的民主制也在伯利克里執政時期達到黃金時代。希波戰爭中，希臘各城邦建立了以雅典為首的提洛同盟，戰後逐漸成為雅典實現其霸權的工具。以斯巴達為首的伯羅奔尼撒同盟不滿雅典的霸權，雙方爆發多次摩擦。前431年，斯巴達的同盟底比斯進攻雅典的同盟普拉提，正式引發了伯羅奔尼撒戰爭。雅典依靠其強大的海軍進行封鎖，斯巴達則攻入雅典，試圖迫其決戰。雙方互有勝負，但都未能取得決定性勝利，遂於前421年締結和約。和平未能維持很久，前415年，雅典對西西里島斯巴達的盟邦敘拉古發動大規模遠征，結果以慘敗告終。西西里遠征使雅典元氣大傷，無力抵禦斯巴達的攻勢。前405年，雅典海軍被全殲。次年，雅典向斯巴達投降，斯巴達成了希臘的新霸主。斯巴達的霸權也未能長久，希臘各城邦陷入混戰之中。
馬其頓的崛起：馬其頓位於希臘的北部，處於希臘文明的邊緣，被希臘人視為蠻族。但從公元前4世紀起，馬其頓逐漸成為希臘北部的重要國家。前395年，菲利普二世即位。在菲利普的治下，馬其頓成為巴爾幹地區首屈一指的軍事強國。面對馬其頓的崛起，希臘建立了以雅典為首的反馬其頓同盟。前338年，馬其頓在喀羅尼亞大敗希臘聯軍，取得了對整個希臘的控制權。前336年，菲利普遇刺身亡，其子亞歷山大即位。亞歷山大即位後很快就平定了希臘城邦的起義，鞏固了政權。前334年，亞歷山大率大軍渡海東征，拉開了他征服世界的序幕。亞歷山大最大的敵人是強大的波斯帝國。亞歷山大先後在格拉尼卡斯河和伊蘇斯擊敗波斯軍隊，從波斯人手中奪取了敘利亞和埃及。波斯國王大流士三世試圖求和，但被雄心勃勃的亞歷山大拒絕。前331年，亞歷山大和大流士三世之間具有決定性意義的高加米拉戰役爆發。亞歷山大再一次取得了勝利，並乘勢攻下巴比倫，波斯帝國滅亡。亞歷山大繼續東進，直到印度河流域方才折返。前323年，亞歷山大病死，他龐大的帝國也隨之分裂，古希臘歷史結束，希臘化時代開始。
希臘化時代
亞歷山大的部下，經過一系列的爭鬥後，僅存的安提柯王朝、塞琉古帝國和托勒密王國，便成為希臘化時代主要的三個國家，雖然這三個彼此之間偶有戰爭，不過文化活動卻有飛快的發展，因為先前在亞歷力大征討各國後，就派遣許多學者與人民，到各國進行通婚、學術研究、商業貿易等種種行動，造成希臘、埃及和西亞文化開始互相影響，加上希臘化時代各王國的君王的推廣與資助，造成這三者文化緊密的融合與交流，是世界文化史的一件大事，除此之外，波斯帝國所遺留下龐大的黃金，這些財富的流通，也擴大貿易和商業的發展，不過到了從前二世紀開始，在西方崛起一個更為強大的帝國——羅馬帝國，其用武力先後征服三大王國，於是希臘化時代宣告結束。
地理環境
古希臘地域範圍 古希臘大致上包括馬其頓以南的希臘半島，以及愛琴海和愛奧尼亞海中的各島嶼。古希臘的自然環境並不豐富，從氣候上來看，屬於地中海型氣候，冬雨夏熱，土地並不肥沃，只能生產而乾旱的水果，如橄欖、葡萄等。穀物主要有大麥，此外則有蜂蜜和酒。希臘半島是一個多山，平原少的地區，不適耕作。雖也有河川，不過都水淺流急，不利航運。雨季會泛濫成災，乾季又常乾涸，因此灌溉不易，很難發展農業。而畜牧業也只適合綿羊和山羊，所以不甚發達。
希臘半島，東接愛琴海，西鄰愛奧尼亞海和亞得里亞海，北連巴爾幹半島。從半島東部的港口出發，經由愛琴海，向東可航行到小亞細亞西岸；從東北可到達達達尼爾海峽和博斯普魯斯海峽而抵達黑海；往南經過克里島可到達埃及；向西經過愛奧尼亞海可到達義大利和西西里島。這樣的地理環境，對於古希臘航海業的發展大有幫助。
希臘半島依地勢分為北、中、南三部分。北希臘由伊庇魯斯山和狄薩利亞平原組成。由北希臘到中希臘，要經過一條險要的關卡—溫泉關。中希臘由於群山眾多，平原狹小，其中以著名城邦—阿提卡最為重要。從中希臘到南希臘，則要經過科林斯地峽，地峽附近的科林斯最為重要的城邦。南希臘別名為“伯羅奔尼撒半島”，最重要的城邦為斯巴達。
如此錯綜複雜的地理環境、不便的陸路交通和地區分割，是造成古希臘城邦林立、不易統一的重要原因。
殖民地
在古風時期，希臘的人口增長超出了耕地的負載力。
為了解決人口成長過快的問題，以及古希臘人固有的探險精神，大約從公元前750年起，希臘人在之後250年向外開拓殖民地。向東，鄰近愛琴海沿岸的小亞細亞是首先建立殖民地的地方，其次是今賽普勒斯島和色雷斯的海岸，今馬爾馬拉海和黑海的南部海岸。
希臘的殖民範圍，東北可達到今天黑海北岸低地和克里米亞半島。西邊可到達伊利里亞，西西里島和亞平寧半島南部，再遠一些可到達高盧南部，科西嘉島，甚至是伊比利亞半島東北部。希臘也曾經在今北非的埃及和利比亞建立殖民地。
現代錫拉庫薩，那不勒斯，馬賽和伊斯坦堡等等城市，都曾是希臘人的殖民地。這些殖民地是傳播希臘文化的重要角色，影響了整個歐洲，也有助於建立在希臘城邦之間長途貿易網路，帶動古希臘經濟發展。
政治制度
古希臘是一個城邦林立的地區，因此許多不同的政治制度都有在此地區獲得實踐和發展，有些古希臘城邦如斯巴達一樣奉行君主制，將統治權集中在國王手中；有些城邦則如雅典一樣實行民主政治；還有一些城邦則是由貴族統治或由少數人控制的議會（councils）進行統治。雖然古希臘所處地域狹小，但其政治制度在廣泛的時間上獲得了豐富多彩的發展。僅就政體來分古希臘就經歷了貴族制、民主制、寡頭制和僭主制的演變。尤其突出的是古希臘的民主政治制度是古代人類對直接民主制度最早的嘗試之一，對後世產生了深遠的影響。
希臘化時代政治思想被專制政體所取代，君主通常以神權或半神權作為號召。亞歷山大大帝在埃及以上帝之子的身分統治，在希臘被美化為神來崇拜。他身故之後，希臘化各國皆是仿效他的做法。這種情況以塞流卡斯王國和托勒密王朝更為明顯，塞流卡斯王朝君主安條克四世統治敘利亞用“上帝顯現”（Epiphanes）的銜號；托勒密王朝君主在簽署詔命時用“上帝”（Theos）的名義，惟獨馬其頓的情況不像前述兩者如此明顯。
教育
教育在古希臘生活中，自從創建城邦直到希臘化時期和羅馬統治時期，教育一直扮演重要的角色。
古希臘教育起源於荷馬時代的貴族化傳統，在公元前5世紀受到詭辯家、柏拉圖和伊索克拉底的影響，大大地民主化。在希臘化時期，體育館的教育被認為是分享希臘文化的先決條件。古希臘普通教育制度的最著名的例外，是一個一直持續到羅馬時期的城邦——斯巴達，男孩和女孩同樣要接受嚴格的軍事化的斯巴達教育訓練制度（始於公元前6世紀）。
希臘化時代，教育有更進一步的發展。許多私人所經營的學校，後來都陸續得到政府的贊助。有心想要進一步深造的學生，除了前往亞歷山卓和雅典的高級學術中心之外，另有伊比鳩魯所興辦的學府可以選擇就讀。
法律
古希臘法律條文之制訂，最早乃出於自雅典的德拉古，在梭倫掌政時，還沒有籍由國家機構執行的刑罰，前六百年後私懲罰的執行才陸續廢除。唯一起源於古典文藝時代而流傳於世的大法典原文，是克萊特島的葛爾廷城市法，該法典共分二十章節刻寫在音樂演奏廳走廊的牆壁上，使城市內公民都能見到，其內容包括個人法、家庭法、遺產法、財產法和債務法。
軍事
古希臘軍事，傳統上包括了大量使用步兵做戰。希臘最典形的步兵為方陣步兵（Hoplite）組成的民兵，以拋矛兵（Peltast）、弓箭手和騎兵為輔助。方陣步兵通常會以錐形或長方形的方陣（phalanx）前進，而拋矛兵會在兩側騷擾敵人。一般的方陣是由方陣步兵緊靠著，盾牌放在前方而組成的人牆，在於防衛可以擁有很大的優勢，不過缺乏機動性。方陣步兵的名字來自於他們使用的圓盾（Hopllon）。由於所有士兵的裝備全部都由自己購買，所以士兵缺乏制服，戰場誤傷的可能性也比較大。
經濟
古希臘人 古希臘時代經濟相當發達，工商業雖然規模不大，不過仍有一定程度的發展。除了斯巴達採取管制經濟的體制外，其他各城邦大都寬鬆且自由。不過各城邦都有貧富懸殊的情況。
希臘化時代各國，尤其是埃及與西亞對於工商業和對外貿易採取嚴格的控制。托勒密王朝在埃及幾乎每一鄉村都設定政府經營的工廠或商店，用來充實財政，對於私營工商業也是嚴格管理；西亞的政府也有相似的手段，只不過規模較小。但是，貧富懸殊的情況，以及工資下降和物價上升的情形相當普遍，這些現象讓人民的生活相當辛苦。另外，大都市的興起亦為希臘化世界的特色。敘利亞的安提亞克在百年之內人口成長四倍，底格里斯河上的塞流西亞從渺無人煙之地成長為數十萬人口之多，埃及的亞歷山大城為當時最大城市，大約有一百萬人口。
農業
農業上，農業技術大有進展，開發出三種農作物輪種法，使耕地有限的各個希臘城邦，能夠將作物產量發揮到最大。當時古希臘人懂得利用綠肥（禾莖、草和菜根）和人工肥料（灰燼、石灰石）等方法，來為農作物施肥。此外，園藝業（橄欖、葡萄）的發展在雅典、米利都等城邦相當興盛，葡萄酒是日常生活的飲料，橄欖油可作為飲食、化妝品和照明等用途，園藝作物發展到了商品化階段，成為城邦貿易的出口商品。
手工業
手工業上，手工業的發展也相當興盛。科林斯的紡織業，米利都的紡織業、家具業，雅典的冶金業、造船業、制陶業和建築業的發展規模很大。在當時，雅典所生產的“紅花”瓶遠近馳名，其特色在於色澤亮麗，精緻典雅。雅典還曾製造排水量達220噸的商船，這種船上掛上一張很大布帆，以一根牢固的船桅和桃桁作為支撐。另外在採礦業的發展也很大，特別以勞里昂的銀礦、潘給優斯的金礦和賽普勒斯的銅礦最為著名。
商業
商業上，由於生產力的提升，商業也頗為發達。每個城邦皆有集市，各種商品在專門的區域販賣[30]。某些城邦的海外貿易的發展相當篷勃。雅典曾經主宰愛琴海海域，其海外貿易遠及地中海及黑海等地區，雅典的比雷埃夫斯港是當時聞名世界的商港，輸入的商品包括埃及、西西里、黑海的穀物、牲畜和皮革，米利都的羊毛，波斯和迦太基的毛毯，阿拉伯的香水，馬其頓和色雷斯的亞麻衣料和造船木材，另外還有各個地區運送到來的奴隸；輸出的商品包括橄欖油、葡萄酒、銅、鉛、銀、大理石、金屬製品和陶器。
金融業
由於商業的發展，以及各國城邦使用的貨幣並不相同，因此在市場上出現貨幣兌換攤，後來慢慢發展成金融業，開始從事借貸、抵押和匯兌等業務。在當時，抵押借款利息是12%，商業借利息是16至18%，海外貿易借款利息是30%。
文化發展階段
古希臘文學是指古代希臘世界的文學。廣義的古希臘文學涵蓋了從氏族制希臘社會到希臘化時代的文學，持續時間近1000年。古希臘文學是整個西方文學的源頭，也是歐洲文學的第一個高峰。
英雄時代
古希臘文明 公元前12世紀至公元前8世紀是古希臘世界從氏族公社制向奴隸制社會過渡的時期，史稱“英雄時代”，又稱“荷馬時代”，這一時期文學的主要成就是神話和史詩。
神話：
古希臘神話是原始氏族社會的精神產物，是古希臘人集體創造的，也是西方世界最早的文學形式，大約產生於公元前8世紀以前。它在希臘原始初民長期口口相傳的基礎上形成基本規模，後在荷馬、赫西俄德等人的作品中得到充分反映。它產生和反映的地理位置是西起希臘半島，東至小亞細亞半島，南到克里特島的廣大愛琴海地區。希臘神話是一個廣闊浩繁的系統，支脈派系龐雜，傳說故事眾多，並不完全一致。但它具有明顯的家族色彩，包孕著一條血緣的紐帶，存在一個基本脈絡，大體可分為神的故事和英雄傳說兩大部分。
希臘神話是在漫長的歷史時期內逐漸形成的，神的性格和職責以及故事情節都有發展變化。可以說古希臘神話是整個西方文學的源頭，後世幾乎所有的作家都曾從古老的神話中汲取養分。
古希臘神話眾神：眾神：古希臘羅馬神話里的神明繁多(羅馬神話里的主神和神譜大致上與希臘神話相同，但在名稱上有很大差異)，其中最主要的為十二大主神。他們是：
1、宙斯Zeus：天神之父，也是眾神之神，地上萬物的最高統治者。用雷霆和叫做“埃奎斯”的神盾治理天和地。同時，宙斯還是個花心大蘿蔔，到處拈花惹草使他的妻子赫拉嫉妒。
2、赫拉Hera：宙斯的妻子，神聖的婚姻女神，掌管婚姻，捍衛家庭。赫拉相當冷靜並且擁有美好的身材。性格特徵是嫉妒。
3、波塞冬Poseidon：海神，僅次於宙斯的強大的掌權者。波塞冬具有強大的力量，但他是一個頭腦簡單的神。他的兵器是三叉戟。
4、赫斯提亞Hestia：爐灶、火焰女神。謙讓、隨和、心地善良，深客群神的愛戴。
5、德墨忒爾Demeter：穀物、大地女神。她有著溫和的態度、熱情的笑容，但她很膽小。
6、阿佛洛狄忒Aphrodite：愛和美的女神。就是人們常說的維納斯。她擁有白瓷般的肌膚，是個金髮碧眼的美人。她是優雅和迷人的混合體，所有她的行為和語言都值得保留並用作典範。
7、阿波羅Apollon：太陽神，同時也是音樂、預言、弓箭、醫療之神。阿波羅是男神中最英俊的，他快樂、聰明，擁有陽光般明亮的氣質，總是充滿了勇氣和力量，女人們都喜歡他。
8、雅典娜Athena：主管勝利、智慧和技藝的戰爭女神。她是從父親宙斯的腦袋裡誕生的女神，少言寡語，極具智慧，外表很酷，擁有很多“fans”。
希臘神話中的神 9、 阿瑞斯Ares：戰神。總是一身盔甲，長相英俊，但因脾氣暴躁喜歡大喊大叫眾神都不太喜歡他，但偏偏愛與美的女神阿佛洛狄忒鍾情於他。
10、 阿爾忒彌斯 Arthemis：月亮和狩獵女神，又是美麗而純潔的處女神。她非常迷人，思維敏捷，做事果斷，奔跑迅速，因此總是不可能在一個地方逗留太長的時間。
11、 赫爾墨斯Hermes：宙斯的隨從，牧童和遊子之神。他是位兼具才華和魅力的神，常帶著惡作劇般的微笑，行動迅速，是眾神中最忙碌的一個。眾神都很喜歡他。
12、 赫菲斯托斯Hephaestus：手藝異常高超的鐵匠之神。他又駝又瘸，是眾神中最醜陋的神。但他的心地非常善良。
除了上面提到的十二大主神外，古希臘神話還有其他一些重要的神，他們是：
1、大地女神蓋亞
2、天空之神烏拉諾斯
3、墨提斯，智慧女神，宙斯的妻子
4、提豐，身軀碩大，眼中冒火，頭上長著數百條蛇，吐出猩紅的信子。
5、普羅米修斯兄弟
6、勒托,阿波羅和阿爾忒彌斯的母親
7、精靈達佛涅，後變成月桂樹
8、長有一百隻眼睛的巨人阿爾戈斯
9、在眾神間傳遞訊息的彩虹女神伊麗絲
10、酒神狄奧尼索斯
11、愛神埃羅斯
12、陰間之王哈得斯
《荷馬史詩》：
《荷馬史詩》是西方文學史上最早的正式的書面文學作品。史詩包括兩部，分別是《伊利亞特》（一譯《伊利昂紀》）和《奧德賽》（一譯《奧德修紀》），相傳作者是大致生活於公元前10世紀至8世紀之間的盲人詩人荷馬，不過目前更流行的觀點是《荷馬史詩》是包括荷馬在內的許多人集體創作並反覆修改過的。
在這一時期的詩人除荷馬外，赫西俄德也非常著名。他大致生活於公元前8世紀末至7世紀初。他的代表作包括教諭詩《農作與時日》和《神譜》。他的創作風格和荷馬非常相似，語言上有模仿《荷馬史詩》的痕跡。
大移民時代
公元前8世紀至公元前6世紀史稱古希臘歷史的“大移民時代”，這一時期的文學主要成就包括抒情詩和寓言。
抒情詩:
古希臘抒情詩包括多種題材，主要分為雙行體詩、諷刺詩、琴歌和牧歌。其中寫雙行體詩的古希臘詩人眾多，最早的詩人據傳是公元前7世紀上半葉的卡利諾斯，但是最擅長寫此詩體的則是西摩尼德斯（前556－前466）。雅典民主制度的創建者梭倫也寫過不少詩歌。
然而古希臘抒情詩中，成就最高的卻是琴歌，是一種伴隨著音樂的歌曲類詩體。琴歌可分為兩種，一是獨唱體，一是合唱體。
獨唱體琴歌的代表人物是女詩人薩福（前612－？）。除薩福外，阿爾凱奧斯和阿那克里翁也非常擅長寫獨唱體琴歌。
至於合唱體琴歌，成就最高的詩人是品達（前518－前442）。
民主時代
古希臘戲劇史 所謂的“民主時代”，是指公元前6世紀到公元前4世紀這段時期。這一時代是古希臘世界的全盛時期，各城邦都得到繁榮的發展，而地處海灣、交通便利的雅典在工商業方面日益發達，並建立了奴隸主民主制。在雅典，國家不設國王，最高權力機構是全體公民大會，大會由公民抽籤產生，共同對國家事務進行商議。此外，對外戰爭的勝利也在一定程度上強化了這種繁榮的局面。公元前5世紀初，希臘和波斯之間的經濟和政治矛盾引起希波戰爭，希臘人在馬拉松戰役和薩拉米戰役中取得重大勝利，而戰後許多希臘城邦成立海上同盟，以防禦波斯侵略，雅典成為盟主。此後，雅典的經濟和政治日益欣欣向榮，也迎來了古希臘文學的黃金時代。
這一時期古希臘文學成就最高的是戲劇。
希臘化時代
公元前4世紀下半葉，馬其頓的亞歷山大大帝征服了整個希臘，並在帝國擴張的過程中將希臘文明傳播至東方，史稱希臘化時代。此時的古希臘文學已經接近尾聲，希臘語文明的中心也逐漸由雅典遷移至埃及的亞歷山大港。這一時期希臘文學的特點是脫離現實，講求辭藻，追逐傷感情調。比較有成就的領域是新喜劇和田園詩。
哲學
古典希臘哲學，或稱早期希臘哲學集中在辯論與質詢的任務。在很多方面，它同時為現代科學與現代哲學鋪設了道路。早期希臘哲學家對後世產生的影響從未間斷，從早期穆斯林哲學到文藝復興，再到啟蒙運動和現代的普通科學。
前蘇格拉底的哲學家：西方哲學的歷史從古希臘開始，特別是一群通稱為前蘇格拉底時期的哲學家。
泰勒斯(希臘語：Θ?λη?；英語：Thales)
阿那克西曼德(希臘語：Αναξιμανδρο?；英語：Anaximander)
畢達哥拉斯(希臘語：Πυθαγ?ρα?；英語：Pythagoras)
艾菲索斯的赫拉克利特(希臘語：Ηρ?κλειτο? τη? Εφ?σσου；英語：Heraclitus of Ephesus)
色諾芬尼(希臘語：Ξενοφ?ν；英語：Xenophanes)巴門尼德(希臘語：Παρμεν?δη?；英語：Parmenides)與其他愛利亞學派(Eleatic)的哲學家
留基伯(Leucippus)、德謨克利特(希臘語：Δημ?κριτο?；英語：Democritus)與其他的原子論者(Atomists)
普羅泰戈拉(希臘語：Πρωταγ?ρα?；英語：Protagoras)與智者(Sophists)
蘇格拉底(希臘語：Σωκρ?τη?；英語：Socrates，公元前470年 - 公元前399年)是一位雅典的哲學家，成為西方哲學傳統中最重要的偶像。
柏拉圖(希臘語：Πλ?των；英語：Plato，公元前427年 - 公元前347年)，一個非常有影響力的古典希臘哲學家，受教於蘇格拉底，並教導了亞里士多德。
亞里士多德(希臘語：Αριστοτ?λη?；英語：Aristotle，在其它大多數非英語的語言中被稱為Aristoteles，在義大利語則稱為Aristotele，公元前384年 - 公元前322年3月7日)與柏拉圖一起，被稱為對西方思維方式產生重要影響力的兩人之一。
之後的古典哲學家
西塞羅(希臘語：Κ?κερο?；英語：Cicero)
基提翁的芝諾(Zeno of Citium)
愛比克泰德(Epictetus)
伊壁鳩魯(希臘語：Επ?κουρο?；英語：Epicurus)與盧克萊修(Lucretius)
恩培多克勒(Empedocles)
史學
古希臘為西方第一個產生有系統的歷史著作的民族。希羅多德被尊為“歷史之父”，他描述波希戰爭的名著歷史，曾羸得雅典一筆巨額賞金。他以迷人的風格，和豐富的想像力，寫成他的史書。第二位傑出的史家是修昔底德，他的著作伯羅奔尼撒戰爭史，雖然在他的生前並未完成，不過就他所完成的部分，仍為後世所推崇。他被視為第一位運用科學方法的史家，因他寫史的目的，是要客觀中立報導歷史的事實。第三位著名的史家為色諾芬，著有長征記，被視為歷來最偉大的軍事史書之一。
希臘化時代史學家以波里比阿為主，他在歷史研究方面，非常注重真實，並且重視歷史的社會與經濟方面因素。他的著作為《歷史》，主要是記述羅馬共和興起而終成為世界大國的過程。
宗教
宗教信仰是組成古希臘文化的重要部份。古希臘人大多熱愛宗教，因此他們崇拜很多天神，每個城邦都供奉有各自的天神。這些神祇擬人性相當明顯，而且就像常人一樣表現出喜怒哀樂，這種宗教信仰與希臘人的文化活動息息相關。每四年一度希臘人在奧林匹亞所舉行的奧林匹克運動會，其基本目的在於尊敬神明，運動反而是另外目的。除了運動競技之外，還有音樂和詩歌比賽。
在希臘化時代中，中東的神秘宗教，如埃及女神艾西斯、波斯的祅教，以及猶太教和基督教，也隨著猶太人的移入在下層階級傳播，而傳統宗教信仰影響力則慢慢減弱。
藝術
古希臘雕刻藝術 古希臘藝術被視為是西方藝術的主要源頭。古希臘藝術突出的特點是重視寫實。古希臘神話中的人神共性使得古希臘藝術對人體的塑造充滿了興趣。古希臘藝術不僅在希臘世界盛行，還通過貿易等方式在影響了了古希臘周邊地域，如伊特魯利亞地區，在亞歷山大帝國建立後古希臘藝術更是向東方世界傳播，在羅馬征服希臘後，古希臘藝術被羅馬人效仿和吸收。德國學者的溫克爾曼是第一個對古希臘藝術進行系統研究的學者，19世紀70年代後，通過在希臘地區的考古，許多古希臘的藝術品相繼被發現，大大豐富了人們對古希臘藝術的認識。
雕刻
古希臘雕刻，早期曾受埃及影響，後來則自成風格。西元前500年以後，雕刻漸以裝飾公共建築物，特別是以神廟為主，作品亦多以神祇為題材。除了供奉的雕像外，古希臘人也塑造紀念雕像。這種雕像作品一般是為慶祝戰爭獲勝、獎勵在運動場上奪冠的運動員，或是紀錄一些大的政治事件而塑造。 著名雕刻師為菲狄亞斯、米隆與波留克列特斯，菲狄亞斯是雅典娜女神像的雕刻師，他也為帕德嫩神廟雕飾，還替位於奧林匹克的神殿，雕刻了一座宙斯像，是希臘人盡皆知的神像雕刻家。另一位著名的雕刻家米隆，則雕出運動員和各種動物的雕像，且以石頭或青銅為素材，他的一些作品至今仍可見到。波留克列特斯特別精通塑造運動員，且以青銅為材料。希臘化時代，雕刻作品出現放縱與誇大的色彩，意境雖然不如古典時期，但也有值得稱道的作品，如米洛的維納斯和薩莫特拉斯的勝利女神。
繪畫
古希臘繪畫作品，由於多用在布料或建物牆壁上，容易因天災人禍影響，而不容易保存下來，因此遺留下來的作品甚少，僅存的資料，大多數為挖掘出來陶瓶的裝飾。這種裝飾於是稱為“古希臘壁畫”，因此也就這樣代表了古希臘繪畫的概況，古希臘瓶畫可分為五種，幾何紋樣式、東方化紋樣式、黑繪式、紅繪式和白底彩繪式。 古希臘瓶畫內容眾多，大部分是神話故事和英雄傳說。神話故事畫是生動的史料，覆蓋面非常廣，例如戰爭、狩獵、生產、家庭娛樂、體育等等。 至於英雄傳說畫大多有典故，多源自於史詩、神話以及戲劇。古希臘瓶畫是古希臘繪畫的奇葩，對古羅馬、文藝復興和近藝術影響深遠。
至於希臘化時代的繪畫，除了極少數被發現之外，其他作品都已經消失殆盡。
建築
古希臘建築 古希臘建築，早期曾受埃及影響，後來則自成風格。最大成就在於，利用紀念性建築物展現出藝術形式，套用在公共建築上，如神廟、劇場、競技場。古希臘最常用的四種辭彙，為多立克柱式、愛奧尼亞柱式、科林斯柱式和女郎雕像柱式。古希臘建築風格的特點是和諧、完美、崇高。而神廟建築為就是這些特徴最為顯眼的標誌，同時也是對古希臘甚至全歐洲影響最深的建築形式。代表建築物為帕特農神廟、帕加馬宙斯祭壇，為世界留下了珍貴的藝術遺產，也對世界建築藝術留下極為深遠的影響。
希臘人重視公共建築，盡其所能要蓋得美輪美奐，但一般人的住宅卻很簡單，他們熱衷參與公共事務，而不肯建造精美的私人住處。可是希臘人的公共工程：如運動場、噴水池、法院、城牆等：往往要比炫耀私人財富的住宅受到人們更多的重視。
希臘化時代，建築多采科林斯式和愛奧尼亞式，不再顯露人文主義、均衡和雕刻，而以奢華宏偉的宮殿為主。
科技
古希臘人在科學，特別在理論科學方面成就斐然。在天文學方面能算出日蝕和月蝕，也了解月亮反射太陽的光。至於在曆法方面，各個城邦則不盡相同，大致上陰曆為每年354日，陽曆為365日，為了配合季節，用閏月來調整。在數學方面，泰里斯和畢達哥拉斯的幾何學有相當程度的進展。在醫學方面，希波克拉底醫術高明，認為生病必定有其原因，據說有七十部以上的醫書，均是他的著作。另外他對古希臘之醫學發展貢獻良多，故今人多尊稱之為“醫學之父”。
希臘化時代在科學史上也是非常輝煌的時代。第一因執政者的提倡，亞歷山大大帝本人便大力贊助科學研究；第二埃及和美索不達米亞科學知識的普及而為希臘人所發揚光大；第三因應當時時代的需要，以滿足對生活舒適的要求和解決問題。在此情形下，天文學、數學、地理學、醫學和物理學都有一定程度的進步。
社會
希臘時代各城邦情況雖各不相同，但人民均認同其城邦，對於自己城邦表現出強烈的愛國意識。一般希臘人的飲食非常單純，每天大都吃兩餐，午餐通常只有一盤豆或豌豆，再加一片生洋蔥或烤蕪菁（蘿蔔）；在太陽下山時吃晚餐，這時就是主食，有麵包、乳酪、無花果、橄欖，偶爾會有魚或肉。希臘人穿著也很單純，上衣常是到膝蓋或踝骨，腰間用繩或毛織的帶子為腰帶，不穿襪子，鞋子多為草鞋。希臘人的住宅系用石塊或日曬磚蓋成的房舍，上面塗以灰泥。希臘人工作相當辛勞，大都為日出而作和日入而息。
各城邦間相互交戰常造成生命與財產很大的損傷。前404年雅典在伯羅奔尼撒戰爭中失敗以後，斯巴達一度取得領導地位，每個希臘城邦都分裂為窮人與富人、寡頭派與民主派的衝突，不再有團結一致的愛國精神。希臘化時代各國長年戰亂，導致人民出現無家可歸的情況。
古希臘的居民構成複雜，有農民、商人、政府人員、手工業者、藝人、奴隸等。居住在古希臘城邦的人大多是農民。他們主要種植小麥、葡萄和橄欖等農作物。部份古希臘人是商人，他們以買賣陶器、酒、毛衣和其他貨品維生。除農民和商人外，還有些是工匠。這些工匠技術精湛，能在陶器上繪畫美麗的圖案。
除農民、商人和工匠外，古希臘還有很多從戰俘或其他管道而來的奴隸，他們的生活極為困苦。
