發展歷程
開國
托勒密一世的側像
托勒密王朝時代的壁畫
托勒密王朝時代尼羅河地區的異域風情托勒密是亞歷山大大帝麾下的一位將軍。公元前323年，亞歷山大大帝在巴比倫病逝，他的軍官們為了帝國繼承權爆發衝突。佩爾狄卡斯擔任亞歷山大同父異母的哥哥腓力三世的帝國攝政;亞歷山大的妻子羅克珊娜生下遺腹子，男嬰，是為亞歷山大四世，佩爾狄卡斯便擔任亞歷山大四世和腓力三世的帝國攝政。佩爾狄卡斯在巴比倫分封協定中任命托勒密為埃及總督(Satrap)，從公元前323年起，托勒密以國王亞歷山大四世和腓力三世的名義統轄埃及，但隨著帝國逐漸分崩離析，托勒密很快在埃及建立自己的勢力。公元前321年，帝國攝政佩爾狄卡斯前來討伐托勒密，然而托勒密在尼羅河邊策動佩爾狄卡斯部下叛變，確保他在埃及的地位，托勒密並在之後的繼業者戰爭中征服埃及周圍的地區。在托勒密統治初期，埃及在繼業者戰爭中與亞歷山大帝國其他的繼承政權作戰，托勒密的第一目標確保埃及的安全，第二個目標是控制埃及的外圍地區，如昔蘭尼、賽普勒斯以及包括猶太一帶的敘利亞。公元前315年，安提柯成為亞洲的主宰並企圖重建亞歷山大帝國，為了阻止安提柯的野心，托勒密加入反安提柯聯盟。公元前312年，托勒密和巴比倫尼亞的流亡總督塞琉古入侵敘利亞，並在加薩戰役中擊敗了安提柯的兒子德米特里。
在公元前311年，雙方簽訂停戰和約，但在公元前309年戰爭再度爆發，托勒密很快占據科林斯等希臘本土的一部分。但公元前306年托勒密在薩拉米斯戰役大敗並失去對賽普勒斯的控制，而安提柯趁著這次戰役勝利冠上國王的名號，作為安提柯的敵手，托勒密隨後於公元前305年冠上國王的頭銜，稱為托勒密一世，開創托勒密王朝在埃及近300年的統治。
衰退
在公元前221年，托勒密三世逝世並把王位傳給托勒密四世，托勒密四世是個昏庸且沉迷於享樂的君主，王國因而開始衰弱。他即位之初就殺了母親和其他王室成員，他輕易就聽信那些受他寵愛之人的言語，還讓他們把持政府的朝政。在他統治期間，政治衰敗而使埃及人發動叛亂，讓王國更為衰弱。
終結
克利奧帕特拉七世雕像埃及豔后克利奧帕特拉七世(希臘語:Κλεοπατρα Ζ)是古埃及托勒密王朝的最後一任法老。公元前51年，克利奧帕特拉登上王位。有人說她是"尼羅河畔的妖婦"，是"尼羅河的花蛇"，是世界上所有詩人的情婦，是世界上所有狂歡者的女主人;羅馬人對她痛恨不已，因為她差一點讓羅馬變成埃及的一個行省;埃及人稱頌她是勇士，因為她為弱小的埃及贏得了22年的和平。她先吸引了愷撒，直至成為羅馬實際上的"第一夫人"，愷撒遇刺後即返回埃及，又與羅馬統帥安東尼相好。而後安東尼與愷撒侄子屋大維爭奪羅馬統治權，雙方在亞克興進行大海戰，克利奧帕特拉亦出兵支持安東尼，正值戰鬥方酣，安東尼艦隊受挫之時，克利奧帕特拉七世乘坐之船突然撤離戰場，駛回埃及，安東尼隨即追趕而去，拋下戰鬥部隊任其遭受殲滅。公元前30年，屋大維進攻埃及，包圍亞歷山大港。安東尼看到大勢已去，伏劍自刎。
托勒密王朝屋大維進入亞歷山大港後，不僅無意與克利奧帕特拉七世拉協商或建立其他關係，反而將她囚禁。克利奧帕特拉七世了解到已經無路可走，且不願受辱，終於決定結束自己的生命。歷史上對於克利奧帕特拉七世的自殺死法有不同說法，其中最知名的就是她命人在無花果籃中藏了毒蛇"aspis"，偷偷運進她被囚禁的地方，克利奧帕特拉七世在整理衣冠後，先讓毒蛇咬了她的手臂，再咬她的胸部來結束她的生命 。除此之外還包括服毒自殺等說法。在這之前，克利奧帕特拉七世已秘密派人把她的兒子托勒密十五世送送到紅海邊的港口避難，據說準備逃亡印度，但他最終落入屋大維的手中，屋大維因為害怕托勒密十五世會威脅他做為愷撒唯一繼承人的地位，而下令將他處死。
隨著克利奧帕特拉七世與其兒子的逝世，托勒密王朝成為歷史，埃及最終淪為羅馬的一個行省。
疆域
托勒密世界地圖王朝疆域最鼎盛時包含埃及、昔蘭尼、安那托利亞南部、巴勒斯坦的一些地區、敘利亞南部和一些地中海的
島嶼，領土最南時可達努比亞。
軍事
托勒密軍事上的兵源來自國內各種不同的民族，起初主要是移民來的希臘人，他們以接受兵役來換取國家給予的土地，並在軍隊中占了多數。隨著托勒密王國陷入多場戰爭後，希臘裔兵源越來越捉襟見肘，而從希臘本土的移民也不夠軍事上運用，加上他們主要服役於皇家衛隊，或是擔任將軍或政府官員。於是王國開始把本土埃及人納入兵源，儘管這些埃及軍隊可能忠誠有疑慮，而且經常發動叛亂。托勒密軍隊逐漸充斥的埃及人，使埃及人影響力擴大，政府統治越來越衰弱。
托勒密王朝也利用埃及富饒的財物，從各處僱請大量傭兵。其中包括衣索比亞的黑人、加拉太人、邁西亞人（Mysians）等，而猶太人是王國內相當重要的移民，在軍隊中可能占了五分之一的比例。而托勒密王朝掌控東地中海沿岸許多地區如賽普勒斯、克里特、和愛琴海島嶼、甚至遠至色雷斯沿岸，故此托勒密王朝建立一支龐大的艦隊以因應馬其頓王國或是塞琉古帝國攻擊，托勒密君王還曾派遣艦隊航駛紅海、印度洋，如西米阿斯（Simmias）、歐多克斯（Eudoxus）等人。而托勒密王國曾經建造相當大的船隻，來宣揚國威。據普魯塔克記載，托勒密四世曾經建造長約128公尺，可搭載4000名水手、3000名士兵的四十排槳戰船。
經濟
托勒密王朝廢墟中發掘出來的珍寶飾物殘片在托勒密王朝開始統治埃及時，全埃及的土地名義上屬於國王，但王室可以授予出去，如贈與神廟、私人、軍人等。王國主要的土地經營制度是租佃制，自由農是最主要的生產者，他們與土地所有者簽定契約，保證在播種到收穫期間不離開土地。契約有強制的因素，如果期限要不斷延長，佃戶需作出各種保證等，希臘和馬其頓的軍事移民，經常將自己的土地出租給埃及農民。另外農民可以與王室承租土地，還可租用種子、生產工具、耕畜、有時乃至住宅，田裡種植的作物品種由政府決定，並由當地官員嚴格控管。
然而托勒密政府的雜賦相當多且繁重，如土地、房屋、園圃、家禽、牲畜、奴隸、人頭、財產繼承、買賣交易、關卡交通，各種物品、各種活動都在納稅之列。這些稅除土地稅交實物外，大部分以貨幣納稅，王國有時為了簡便，實行包稅制。許多農民不堪賦稅的沉重，紛紛逃亡。或者投靠神廟，成為“依附神廟的人”（hieroi）或神廟的奴隸來享有許多免稅特權，但他們需要為神廟提供各種勞役。不然，這些交不出政府稅賦的農民，將會暫時或長期地淪為國有的奴隸，這些國有奴隸主要是為政府服各種勞役，如修堤壩、開運河等，有時也從事農業勞動，許多農民曾因交不上稅賦而暫時做過國有的奴隸。一些學者認為這些國有奴隸可能沒有失去人身自由。另外，托勒密王國奴隸制盛行，除了因繳不出國家的稅收而成國有奴隸以及神廟的奴隸，還包括私人奴隸。
托勒密的政府採用相當極端的國家壟斷制，且壟斷範圍相當廣大，國家專營不僅礦業、鹽、酒、香料、玻璃、陶器等，甚至連對外貿易、錢莊等商業活動也在國家控制範圍，這種制度不僅只限於埃及，連王國其他屬地都適用在內。嚴密的稅收制度與嚴格的壟斷經營，使托勒密王國搜刮到儘可能多的財富。
托勒密王朝提供種種便利條件，來加強商業競爭力，鼓勵人們從事貿易和改良生產品質。政府透過修建港口、道路以及重修尼羅河到紅海的運河，來改善商業環境。甚至派遣探險隊來開發新的貿易市場，使得埃及貿易相當繁榮，商品也相當繁多，包括阿拉伯的香料、伊比利亞的白銀、印度的黃金，甚至中國的絲綢，在亞歷山大港的市場都可見到，讓政府和商人獲利良多。
文化
托勒密一世時即鼓勵文化事業，發展工商業，在埃及推行希臘化。其中最為突出的是托勒密一世親自下令建
立了舉世聞名的亞歷山大圖書館，最盛時藏書約70萬卷是當時世界上最大的圖書館，它的建成吸引了當時大量的學者，阿基米德、歐幾里德等著名學者都來此從事研究，促使古代西方的文學、數學、力學、地理學、天文學、解剖學、生理學等學科的研究取得很大的進展。像《荷馬史詩》第一個校定本就出自亞歷山大圖書館館長芝諾多德斯之手，厄拉托斯蒂尼也是在托勒密埃及經過測量後，計算出了子午線的長度（與實際相差僅300公里左右），並進一步提出了“地圓說”。
亞歷山大里亞在希臘人和後來羅馬人統治時期，是地中海地區的商業、文化中心。
外交
托勒密王朝時代的各種經濟文化交往活動表明希臘化世界已經成為一個有機的整體，而一系列有限度的戰爭衝突反映出希臘化世界三強鼎立的格局已經形成。托勒密王朝順應這種趨勢，運用政治、聯姻、軍事、經濟、文化和宗教等多種手段擴大了托勒密王朝的影響力，促進了東西方的經濟文化交流，鞏固了托勒密國王自身的統治。
外交目的
希臘化世界統一帝國瓦解、諸強並立格局形成：在繼承者戰爭中主要各方都試圖擁有整個亞歷山大帝國，但是事實上任何一種政治力量都無法穩固地控制地域如此廣闊的國家，結果初步形成了幾個主要希臘化王國共存並且爭奪希臘化世界主導權的局面。托勒密王朝在埃及專制統治，王朝的對外活動是在專制君主決策下，以埃及的綜合國力為基礎，以滿足托勒密王國的經濟需求和安全需要以及擴大政治影響力為目的行動。
政治關係
托勒密與希臘和馬其頓以及愛琴海地區主要政治力量的關係：為了維護托勒密王國在東地中海地區的勢力範圍，托勒密王朝積極拉攏各方勢力牽制和打擊敵對國家。首先，托勒密支持希臘城邦的反馬其頓鬥爭，利用海軍控制了愛琴海上的島嶼。其次，托勒密利用伊庇魯斯王國維持希臘化世界的力量均勢。再次，托勒密為了維護托勒密王國在希臘和愛琴海地區的優勢地位，與統治馬其頓王國的安提柯二世進行了長期鬥爭。
外交控制
托勒密王朝與敘利亞和小亞細亞地區的國家以及與塞琉古王國之間的關係：對於敘利亞地區，托勒密王朝進行嚴密的政治控制和經濟控制。對於小亞細亞的中小國家，托勒密王朝通過控制沿海地區和運用制海權來對當地國家形成制約。另一方面托勒密王朝比較尊重當地國家並且注意滿足其利益需求，因此即便對當地國家失去控制力以後彼此之間也可以保持較為友好的關係。托勒密王朝與塞琉古王國在多個方面存在利益衝突。托勒密王朝通過第一次敘利亞戰爭維持了對敘利亞和小亞細亞沿海地區的控制，在第二次敘利亞戰爭中面對不利局面，托勒密王朝能夠及時與安條克二世媾和並且利用聯姻打破了馬其頓王國與塞琉古王國的同盟，為托勒密三世的成功反擊奠定了良好基礎。
對外擴張
托勒密王朝在努比亞地區和紅海沿岸地區展開擴張行動：托勒密王朝通過組織探險考察活動和發動征服戰爭擊敗了南方的庫什王國等國家和部落，控制了努比亞地區。對南方的擴張首先確保了埃及南部邊境的安全並且獲得了努比亞地區的礦產資源；其次為托勒密王朝獲得大象等動物資源提供了保障，這在一定程度上滿足了建立戰象部隊的需要；再次利用在紅海沿岸地區建立的基地，開闢了紅海交通線，這樣做既有助於進一步探索東非地區又提高了托勒密王國在東西方貿易中的地位。
社會
托勒密王朝境內，希臘人擁有特權，他們遵守希臘法律，受希臘法庭審判，受希臘教育，是希臘城市的公民。同時埃及人也遵守埃及的法律，受埃及的法庭審判。但如果希臘人和埃及人有糾紛時，有一個特別法庭來解決雙方的紛爭。
另外，對於托勒密王朝的希臘人來說，他們自認為文化高於埃及本身的文化，因此多對埃及文化不感興趣。同樣的，埃及人很少接受希臘上級文化，大多數的埃及人對此也不太感興趣。加上托勒密王朝還有其他民族存在，在交流較頻繁的鄉村里希臘人有時會與其他民族發生糾紛，尤其是希臘人和埃及人之間。然而大體而言，雙方對一起居住的生活仍感到滿意。
隨著時間增長，在鄉村的希臘人和埃及人逐漸互相影響，有些埃及人還取了希臘式的名字，兩個民族也有通婚情形。到了後期，一些受希臘教育的埃及人也可以進入政府機構，並可以受封土地。同樣，希臘人在淺移墨化也受到埃及文化影響，一些希臘人逐漸把埃及神只當作希臘神只，也有人為自己取了埃及式的名字。到了後期，兩個民族通婚和雜居越來越多，並互相接納。在這段時期，原先古希臘語的不同方言，漸漸被融入通用希臘語中，成為希臘化世界主要的語言。
政治
托勒密王室並沒有因為是希臘人，而建立類似希臘本土的政府，他們繼續採用埃及原有專制的官僚制度。托勒密王國借用之前埃及的制度，把埃及大概分成四十個省，其中在往下分區（Topoi），村（Komai）。並有一個以財經官（Oikonomoi）為首的細膩體制。這一套地方官員組成的龐大系統，負責執行估稅和收稅等事務，而希臘人主要擔任重要官員，本土的埃及人在政府中僅占少數，且在較低的層次任職。也因為托勒密王國注重收刮財富上，政府的主要官員是財政大臣（Dioiketes），他同時也管理亞歷山大的財務，財政大臣的許可權日後逐漸膨脹，以至於之後擴展到國家許多事務上。
托勒密王國的時詔書主要由三種語言版本撰寫，分別是埃及聖書體、埃及草書和古希臘文，並由唯一還知道埃及聖書體撰寫方式的祭司們擔任詔書的頒寫者。
如同塞琉古帝國的君王，托勒密君王也受東方的王權神化觀念，企圖把自己神格化。托勒密二世不僅宣布死去的雙親為神，而且將自己與妻子阿爾西諾伊二世稱為神，在王國後期，托勒密諸王都用神的稱號來簽署命令，並且極力崇拜戴奧尼索斯，托勒密三世時就描述家族母系起源來自戴奧尼索斯。
民族
在托勒密王朝時期有許多民族移入埃及，在這段時期，托勒密一世把土地給予希臘裔老兵並鼓勵他們的家庭遷入埃及，使上萬希臘軍眷進入國內成為統治階級。而本土的埃及人在政府中僅占少數，且在較低的層次任職。
托勒密諸王因為猶太人善戰的緣故，在這段時間把上萬名猶太人從巴勒斯坦遷入埃及，形成埃及境內很重要的社群。其他外族包括加拉太人也因為僱傭軍關係在埃及定居。新移民因授田緣故散布王國境內，並在鄉村或城鎮形成自己的社交團體，與本土埃及人比鄰而居。其中有一部分移民聚集在三個希臘城市中，分別是建於公元前600年左右的諾克拉提斯（Naucratis），和新興城市亞歷山卓和上埃及的托勒邁斯·赫耳彌烏。
帝王世系
埃及法老
托勒密一世（前323年-前283年）與貝勒尼基一世
托勒密二世（前282年-前246年）與阿爾西諾伊一世
托勒密二世與阿爾西諾伊二世
托勒密三世（前246年-前222年）與貝勒尼基二世
托勒密四世（前222年-前205年）與阿爾西諾伊三世
托勒密五世（前205年-前180年）與克利奧帕特拉一世
托勒密六世與克利奧帕特拉二世（前180年-前164年，前163年-前145年）
托勒密七世尼奧斯
托勒密八世費斯肯（前145年-前116年）與克利奧帕特拉二世
托勒密八世與克利奧帕特拉三世
克利奧帕特拉二世
托勒密九世拉塞羅斯與克利奧帕特拉四世
托勒密九世克利奧帕特拉五世
托勒密十世亞歷山大一世與克利奧帕特拉五世
托勒密十世與貝勒尼基三世
貝勒尼基三世
托勒密十一世
亞歷山大二世與貝勒尼基三世
托勒密十二世與克利奧帕特拉六世
貝勒尼基四世
托勒密十二世
托勒密十三世與克利奧帕特拉七世(埃及豔后)
阿爾西諾伊四世
托勒密十四世與克利奧帕特拉七世
托勒密十五世愷撒與克利奧帕特拉七世（前44年-前30年）
克利奧帕特拉七世
馬其頓王
托勒密二世（公元前281年～公元前279年）
墨勒阿革洛斯（公元前279年）
昔蘭尼王
托勒密八世費斯肯（公元前163年～公元前145年）
