概述
主要有三層意思：一是胚胎發育期內動物外形、內部結構和生長習性上的一系列變化(如昆蟲的幼蟲變成蛹或蝌蚪變成青蛙)。
變態三是指人的身體發生的不正常的病態反映。
動物變態
變態動物大多數無脊椎動物門類中都有進行變態的種類，在脊椎動物中變態僅見於魚類和兩棲類。通過變態，不僅動物成體形態建立，同時其生理特性、行為、活動方式和生態表現都與幼蟲期有顯著差別。
不同種動物有不同進化道路和水平，是以它們的幼蟲期不但在形態分化上有繁簡、出現早晚、高低級別的不同，而且與成體的形態有不同程度的差距，從而導致它們的變態也有繁簡程度的差異。如果幼蟲與成體的生活方式相同，不同僅在於體形大那么，變態過程就簡單；反之，如果幼體和成體生活方式不同，並在外形和內部構造上差別很大，變態過程就複雜。
昆蟲類的變態
其多樣化在動物界突出，可分為不完全變態和完全變態。
①不完全變：為外生翅類（Exopterygota）所有。如東亞飛蝗的幼蟲期為若蟲，通常稱為跳蝻，生活方式與成蟲相同，蟲體具有較堅韌的外骨骼，必須經過蛻皮才能生長發育。其兩次蛻皮的間期稱為齡期。處於齡期中的若蟲可稱為齡蟲。跳蝻經5次蛻皮後變為飛蝗成蟲。不同齡期跳蝻的形態都與飛蝗成蟲大體相似，但身體大。東亞飛蝗的變態與甲殼類變態之相同處在於它們都歷經若干在形態上前後相差不大的幼蟲期。不同處在於甲殼類各期幼蟲具有不同數目的體節和附肢，而東亞飛蝗的各齡幼蟲卻都有與成體相同數目的體節。在後一種情形下，各齡幼蟲期統屬全節幼蟲期。
②完全變態：為內生翅類（Endopterygota）等所有。如家蠶由卵中孵出的幼蟲，通常稱蠶，一般經4次蛻皮後進入末齡期，吐絲結繭之後再經蛻皮而化為蛹。蛹羽化後為蠶蛾。蠶兒、蛹、蠶蛾三者不但形態極不相同，在行為、生理和生態方面也頗不相同。蠶兒是營養階段，蛹是體內組織重建和器官新生的階段，蠶蛾是進行生殖活動的階段。
棘皮動物的變態
海星的成體為輻射對稱，但其羽腕幼蟲卻為左右對稱。這種幼蟲約經數周自由生活，即以口前葉上的肢腕在基質上附著開始變態；水管系、神經環、成體口、胃和體腔等均在身體左側生成；原有的幼蟲器官如口前葉、肢腕、幼蟲口和所有幼蟲腕都退化消失；接著，新生個體又恢復了自由生活，原來幼蟲的左側成了現時的口面，原來幼蟲的右側成了現時的反口面，於是幼蟲的左右對稱變成了成體的輻射對稱。
脊椎動物變態
八目鰻是常被提到的例子。由其卵子育出的幼蟲叫七鰓鰻幼蟲。此幼蟲與成體形態不同處：中鰭是連續的，上唇半環形、未形成口漏斗以及眼和腦都很小等，這些都屬於變態的主要內容。無尾兩棲類（蟾蜍、青蛙）的幼蟲期稱蝌蚪。由此期進入成體要經過尾部退化、四肢出現、角質齒退化、口變寬、外鰓消失和肺的生成等。
有尾兩棲類中蠑螈的變態，主要表現在鰓的消失和肺的生成。不過有些種類如墨西哥鈍口螈和斑泥螈的鰓仍可保留到成體，這種現象稱為幼態持續。此外，在某些有尾兩棲類中，隨著發育的進展還需要變換生境，如Diemictylus viridescens的早期幼體生活於水中，可是當生長達到一定階段時不僅形態發生變化，而且還要遷移到樹林下鋪有落葉的地上生活，可達數年之久，最後再回到水裡變為成體。上述改變生境下的發育階段稱為外出幼體。鑒於此種幼體必然在生理上出現適合新生境的變化，所以其經歷的變態稱為次改變態。
激素對變態的控制
動物的變態統受激素的控制，但在不同動物類群中涉及的內分泌腺體和激素各不相同。
昆蟲 無論是外生翅類或是內生翅類，其變態受激素調節和控制的方式大致相同，有關的內分泌腺體和激素包括：前腦神經分泌細胞和腦激素；胸部（蠶兒）或頭部背面（跳蝻）的前胸腺及所泌蛻皮激素；腦後和食管兩側的咽側體及所泌保幼激素。前胸腺的分泌活動受腦激素控制，所以後一種激素又稱促前胸腺激素。激素對昆蟲變態的調控過程一方面受某些行為活動的影響如攝食後消化道的膨脹可促使前腦神經分泌細胞產生腦激素。此激素由神經分泌細胞的軸突輸送到腦後背血管兩旁的一對稱為心側體的腺體，由這裡再通過血淋巴運至前胸腺並使後者受到激發而產生蛻皮激素。後種激素被血淋巴運到各處，於是引起體壁表皮細胞發生變化，最後導致蛻皮。另一方面，幼蟲齡期之間的蛻皮還要受到保幼激素的影響。對不完全變態的昆蟲來說，如末次蛻皮時咽側體不分泌保幼激素，變態可順利完成。反之；如果有保幼激素分泌則蛻皮後的個體仍會保持某些幼蟲形態，從而阻止變態的完成。在完全變態中，昆蟲末齡幼蟲的咽側體分泌活動減弱或停止，故蛻皮後能夠化蛹，由蛹再羽化為成蟲。
甲殼類 對蝦、蟹變態中起調節作用的內分泌器官比較複雜。其中有位於觸角節或小顎節中的一對Y器官，作用相當於昆蟲的前胸腺。另外是在眼柄中由視神經節的內分泌細胞形成的X器官。由此器官分泌的與蛻皮有關的激素可在竇腺內貯存並由此進入血液。竇腺呈囊狀，位於眼柄遠端，相當於昆蟲的心側體。當Y器官分泌的蛻皮激素通過血液運輸而作用於體壁表皮細胞時即導致蛻皮。不過該器官的分泌活動要受到竇腺中激素的調控。器官摘除和注射提取液的試驗證明來自X器官—竇腺複合體的3種激素各有其獨特作用：蛻皮抑制激素調節齡期的長短；促蛻皮激素調節蛻皮前期的變化。
變態心理
心理與行為的機能性紊亂(如在精神病中)。基因病變
指的是人或動物的身體組織中，產生不正常的病變和變異，如“變態反應性鼻炎”。
