簡介
沒有一種語言能夠在沒有遭受變革的情況下維持幾千年。這些改變可以是外力所帶來的，也可以是為了使語言更簡化或其它原因所造成。埃及語也不例外。現時，學者普遍把埃及語按時間劃分為六個時期：遠古埃及語（Archaic Egyptian）：通行於西元前26世紀以前，是早王朝時期的語言。
古埃及語（Old Egyptian）：西元前26世紀至前20世紀，是古王國時期的語言。
中古埃及語（Middle Egyptian）：西元前20世紀至前13世紀，是中王國時期到第十八王朝的語言，從前13世紀到公元後4世紀只以文學語言的形式存在。
新埃及語（Late Egyptian）：西元前13世紀至前7世紀，從第十八王朝末期的圖坦卡門到第三中間期。
世俗體（demotic）：西元前7世紀至西元5世紀，從古埃及後期到羅馬埃及時期。
科普特語（Coptic, 西元第4世紀至17世紀，從羅馬埃及時期到現代早期。
最早期的埃及文字紀錄以標籤及指示牌的形式留傳，估計大約於公元前32世紀製成。這些遠古時期的文字，都被籠統的歸入「遠古埃及語」或「遠古埃及文字」的範圍內。1999年，《考古學雜誌》報導指最早期的埃及文字的日期可遠推至公元前34世紀，「……挑戰了大眾一直相信美索不達米亞的人最先把用來表示特定地方、物件或數量的圖符及象形圖案演化成為更複雜的標音符號。」
古埃及語從公元前26世紀開始，通行了約500多年。中古埃及語由公元前21世紀起，延續了500多年，新埃及語開始出現。不過，新埃及語的出現未有使中埃及語消亡：中埃及語仍然一直以文字的形式流傳至公元後數世紀，就如中世紀時拉丁文的使用，又或像今日古典阿拉伯語一樣。世俗體在公元前650年開始出現，一直延續至西元5世紀還有人在交談中使用。 科普特語在公元4世紀出現，並一直以一種活生生的語言爭扎求存，直到16世紀，當歐洲學者在文藝復興時期前往埃及向當地的母語者學習。過往曾以為科普特語已經消亡，但其實它一直用於埃及基督教會內，所以得以一直保存。它很可能一直都有在埃及的偏遠地區的社會中通行，直到數世紀之後。科普特語的Bohraic方言到現在仍然在埃及的基督教會中使用。
一幅在3世紀時的科普特語銘刻。古埃及語、中古埃及語及新埃及語都以聖書體和僧侶體書寫。世俗體是一種脫胎自僧侶體的文字：雖然它的外表跟現代阿拉伯文形似，亦是從右到左書寫，但兩者並無關係。科普特語的書面形式是採用一種被稱為科普特字母的字母，它是一種從希臘字母修改，並加上一些符號來補充古希臘語中沒有的一些輔音。這些額外的符號，有不少都是從世俗體文字裡借來。
在7世紀，阿拉伯人入侵之後，阿拉伯語成了埃及的政治及行政語言，並漸漸在社會中取代了科普特語的地位。今日，科普特語只在科普特正教會及科普特天主教會中使用，淪為一種宗教用語。
埃及語的結構
埃及語基本上是一種典型的亞非語系語言。與其他亞非語系一樣，埃及語的基本詞彙都是由一組三個輔音的字根組成的。雖然有時亦有一些只有兩個輔音的字根，例如： /riʕa/ 「太陽」 ([ʕ]代表濁咽喉擦音)；其他的，例如/nfr/「美麗」有三個輔音；最多的可能有五個，例如：/sḫdḫd/ 「上下倒轉」(動詞)。構詞形式是在字根上加上母音和輔音，與阿拉伯語、希伯來語及今日的其他亞非語系語言無異。不過，亦正如不少亞非語系語言一樣，埃及語並不書寫母音，所以我們今日亦無從知道在這些字根的中間到底插入了甚麼母音、以及安放在甚麼位置上。所以，"ankh"可以代表「生命」、「活著」甚或「生活」。
音韻學上，古埃及語在唇音、齒音、顎音、喉音、小舌音、咽音及喉塞音的分佈與阿拉伯語很相似。它亦有清音和咽喉音對立，與其他亞非語言一樣。不過，這些咽喉音事實上怎樣發音，到現在還不清楚。在轉寫埃及語時，"a"，"i"及"u"這三個字母都是用來表示輔音；例如：著名的埃及法老圖坦卡蒙的名字在埃及語的轉寫是 twt-ʕnḫ-ỉmn。語言專家在採用母音字母來標示這些輔音，其實純綷只是貪圖方便，可惜有些人卻錯誤以為這「人造」的讀音是正確的發音。它的實際讀音很可能是 *tVwaːt-ʕa:nix-ʔaˈmaːn ，而 V 是一個現時仍未確定的母音。
古埃及語的基本語序是謂主賓結構(VSO)，如果我們寫上"人打開大門"，古埃及人會說: "打開-人-大門"(wn s ˁꜣ)。它使用了所謂的status constructus來結合兩個或兩個以上的名詞表示所有格，類似於閃語族和柏柏爾語。早期的古埃及語並沒有定冠詞或不定冠詞；所以使用了「pꜣ」、「tꜣ」和「nꜣ」等字作了與不定冠詞相同功效的用途。與其他亞非語一樣，古埃及語只有兩個語法性別：陰性和陽性，與阿拉伯語及圖阿列格語相似；此外亦有三個語法數綴，包括有：單數、雙數和眾數，雖則雙數很可能在新埃及語時已經消失。
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