官名。原為戰國時代郡守的尊稱。西漢景帝時，郡守改稱為太守，為一郡最高行政長官。歷代沿置不改。南北朝時期，新增州漸多。郡之轄境縮小，郡守權為州刺史所奪，州郡區別不大，至隋初遂存州廢郡，以州刺史代郡守之任。此後太守不再是正式官名，僅用作刺史或知府的別稱。明清則專稱知府。秦時設郡守，漢景帝更名為太守，為一郡之最高長官，除治民、進賢、決訟、檢奸外，還可以自行任免所屬掾史。參見“刺史”條。又稱“郡守”，州郡最高行政長官。范曄曾任宣城太守。《桃花源記》：“及郡下，詣太守，說如此。”《孔雀東南飛》：“直說太守家，有此令郎君。”《赤壁之戰》：“與蒼梧太守吳巨有舊，欲往投之。
中國古代官職沿革簡述
中央職官
商王廷設有百官，輔佐商王治理國家。百官之中可分為政務官、宗教官和事務官三類。政務官、宗教官的地位很高，權力很大。周朝的官制在商朝的基礎上更加發展，形成了一套龐大的官僚組織和較完整的官僚制度。輔佐周王進行統治的有太師、太傅、太保），其權力很大，是國家的總管。協助周王處理政務的最高官職是六卿，即太宰、太宗、太史、太祝、太士、太卜。太宰是朝廷的政務總管，太宗管宗廟譜系，太史管起草文告、編寫史書，太祝是最大祭祀官，太卜是占筮官，太士是神職官吏。此外，周朝還設有司徒、司馬、司空、司士、司寇等五司，分別掌管土地、軍賦、工程、群臣爵祿、刑罰等。
商周的王、諸侯、卿大夫及其他各種官吏都是世襲的，世代掌握著統治大權，這就是所謂世卿制度。春秋時期由於諸侯間強凌弱，大並小，互相間進行無休止的兼併爭霸，周王朝對諸侯逐漸失去控制的權力，貴族分封制度行不通，各諸侯國稱王稱霸，設官分職，各行其是，職官制度也因而發生了變化。
秦滅六國，建立了我國歷史上第一個統一的專制主義中央集權的國家，確定了皇帝至高無上的權力，並建立了“三公”即丞相、太尉、御史大夫，丞相負責輔佐皇帝處理全國事務，是皇帝的助手。太尉協助皇帝掌管全國軍隊。御史大夫掌圖籍章奏，監察百官。三公之間互不統屬，直接對皇帝負責。“治粟內史，掌管國家財政稅收﹔奉常，掌管宗廟祭祀禮儀﹔典客，處理國內各少數民族事務和對外關係﹔郎中令，掌管皇帝的侍從警衛﹔少府，掌管供皇室需要的山海地澤收入和官府手工業﹔衛尉，掌管宮廷警衛﹔太僕，掌管宮廷車馬；宗正，掌管皇帝宗族事務。三公九卿均由皇帝任免調動，不得世襲。大司徒、大司空、大司馬，亦稱“三公”（又稱“三司”）。原來御史大夫的屬官“中丞”保留下來，專司監察，以後稱為“御史台”，中國歷史上專職的監察機構，從此正式建立起來。到了東漢，正式發號施令的是尚書台，三公的權力削弱，只能辦理一些例行公事。東漢末，曹操為了掌握大權，自任丞相，並一度恢復御史大夫等官職。曹丕稱帝後，認為東漢尚書台權力太大，便另設中書省，掌握機要，起草和發布政令，逐漸成為事實上的宰相府。尚書台自此成為執行機構，其事務日益繁忙，開始分曹治事，設侍郎、郎中等官，綜理各曹工作。
晉代將漢代的侍中改為門下省，作為皇帝的侍從、顧問機構，長官為侍中。侍中地位雖不高，但因接近皇帝，故很有權勢。至南北朝，凡屬國家重要政令，皇帝都徵求傳中的意見，這樣，門下省便成為參預國家大事的部門了。
隋唐時期，中書、門下、尚書三省同為國家最高的政務機構，分別負責決策、審議和執行國家政務。並把原尚書省諸曹正式定為吏、戶、禮、兵、刑、工六部。各部長官稱尚書。隋唐三省六部的確立，是秦漢以後封建國家中央官制制度變化的結果。其組織較完整，分工較明確。從隋唐至明、清，六部基本相沿未改。但是原來分立的三省到唐太宗以後卻逐漸起了變化。由於唐太宗在即位前曾當過尚書令，故當他做皇帝後，大臣多不敢任其職，於是這個職務就不再授人，尚書省的長官就只設左、右僕射，但不久，左、右僕射成了聽令執行的官員，不能參加大政。至高宗時，則用其他官員以“同中書門下平章事”或“同中書門下三品”的頭銜參預朝政，執行宰相職務，中書令、侍中就不常設了。
五代除沿襲唐制外，又設樞密院（管理軍事機密、邊防、軍馬等事）參預大政，長官稱樞密使或知樞密院事。
宋代以中書門下省為政事堂，和樞密院分掌政務、軍事，號稱“二府”。其中樞密機構的官稱則經多次的變革。
元代廢門下尚書省，中樞大政統一於中書省，長官為中書令，往往以太子充任。中書省、樞密院、御史台分掌政、軍、監察三權。此外，又在地方設行中書省為中書省的派出機構。因此，元代的中書省職權極重。
明洪武十三年，廢中書省，不設丞相，由皇帝直接處理國家大政，專制一切。並仿宋代殿閣學士之制，設大學士以充皇帝顧問，辦文墨。明成祖時，選派大學士入文淵閣辦事，參與機務，稱為“內閣”。最初內閣大學士官位並不高，權勢也還少。仁宗以後，內閣專任批答文章，草擬詔令，品位漸次提高，權勢隨之增大，甚至超過宰相，號為“輔臣”。
清初沿明制，設立內閣。但國家大政決策機構是“議政五大臣”，內閣職權降低。到雍正年間，又另設軍機處，由滿漢大臣出任軍機大臣。軍機處設於內廷，秉承皇帝意旨處理軍國要務、官員任免和重要奏疏。從此，各地章奏均由軍機處直達皇帝，不再經由內閣，內閣只辦例行公事。軍機大臣親近皇帝，總攬一切，是封建專制集權中央官制的最高發展。
