概況
善鄉西北。山高242.9米，面積約500公頃，以牛首山為主體，北連翠屏、南接祖堂，周圍有感應泉、虎跑泉、白龜池、兜率岩、文殊洞、辟支洞、含虛閣、地湧泉、飲馬池，及宏覺寺、宏覺寺塔、鄭和墓和抗金故壘等人文景觀。牛首山山體多為三迭系黃馬青組砂岩。《金陵覽古》日：“遙望兩峰爭高，如牛角然”。因雙峰酷似牛之雙角，故名牛首山(古名牛頭山)。
歷史沿革
牛首山又稱“天闕山”（“闕”是宮門或墓道兩邊所立的樓台式碑坊）。公元317年，晉元帝司馬睿渡江初建東晉王朝時，定都建康（今南京）。大興年間，元帝想在都城的正南門宣陽門外建立雙闕，以示皇權的至尊。當時眾官議論紛紛，都說義興（宜興）漢司徒許玉墓前的二闕高壯，可以遷到這裡。丞相王導不同意，他清醒地知道，東晉政權草創，財力不足，連城牆都還用竹籬笆代替，哪有條件建闕。王導思索了幾天，有一天，他陪晉元帝乘輿出宣陽門，往南眺望，只見牛首山兩峰對峙，十分壯觀，便遙指山峰說：“此天闕也，豈煩改作！”元帝明白王導的苦心，就聽從他的意見，取消建立雙闕的計畫，稱牛首山為天闕山。《昭明文選》中陸亻垂的《石闕銘》里即有“乃假天闕於牛頭”的記載。唐朝天寶初，牛首山正式改名為“天闕山”。
南朝劉宋孝武帝大明五年(461)，牛首山西峰南坡山洞裡，曾住過高僧辟支和尚，他在此洞中“立地成佛，上天為仙”，因此住過的山洞稱辟支佛洞，又稱佛窟洞。牛首山一度亦稱仙窟山。南朝梁代佛教盛行，牛首山南建有佛窟寺(今宏覺寺)，唐代又添建宏覺寺塔。唐太宗貞觀六年(632)，牛首山成了佛家“牛頭宗”(一名“牛頭禪”)的發祥地。佛家稱“江表牛頭”即指此。塔有碑，碑文《牛首山第一祖融大師新塔記》，為著名詩人劉禹錫所撰。自梁代到明代的千餘年間，牛首山一直是僧人鹹集，群賢畢至之地。余賓碩描寫它：“秀宇層明，松嶺森陰，綺館繡錯，漂渺玲瓏”。在牛首山東峰捨身崖的感應泉旁，有明景泰六年(1455)詩刻。鳳字形石壁上除有梵文和詩刻外，還有4龕石刻佛像，多者達75尊，大者近2米。足見明代佛教盛況之一斑。
特點
牛首山昔日盛產松、竹、茶、蘭。其茶，香色俱佳，名天闕茶。其蘭，一莖十數花(蕙蘭)，葉少而闊，色碧香馥。其桃李爛若雲霞，加之漫坡杜鵑、山茶，風景宜人，每歲屆春金陵百姓傾城出遊。故有“春牛首”之稱，清乾隆年間“牛首煙嵐”列入金陵四十八景中。
寺廟和古蹟
宏覺寺
原名佛窟寺，司空徐度建於梁
天監二年(503)，位於牛首山南，後更名普覺寺。唐法融和尚在此講經說法，創立了“牛頭禪”，名聲大振。南唐時，又在普覺寺基礎上擴建毗盧殿，辟支佛塔、天王殿、白雲梯等，規模宏偉，香火盛極一時。明洪武初年，寺院大規模整修復稱佛窟寺，後更名為宏覺寺。並在崖壁上雕鑿佛像、文字，形成摩崖石刻，然歷經兵燹和幾百年的侵蝕風化，如今寺廟僅存遺址，摩崖石刻字跡已模糊難認了。宏覺寺塔
宏覺寺
宏覺寺塔
鄭和墓鄭和墓位於牛首山南麓，南唐二陵西側，為明代偉大航海家三寶太監鄭和之墓。《上江兩縣誌》載該墓系“永樂中賜葬山麓”，東、北、西三面有祖堂、牛首、翠屏、岱山、吳山環抱。墓前可眺長江滾滾東流水。1985年為紀念鄭和首航西洋580周年，由江寧縣文教局重建。在鄭和墓旁，還加築了陳列室一座，展覽陳列有關文物。
抗金故壘位於牛首山東側至將軍山、韓府山一帶。宋高宗建炎三年(1129)，金兀朮兵分二路渡江，連破建康等重鎮，在遭到江南人民英勇抵抗後於建炎四年(1130)北撤，途經鎮江復遭南宋名將韓世忠的水軍阻擊，金兀朮率兵逃往黃天盪，退路被封，只好取道建康，岳飛在牛首山到韓府山一帶築壘伏兵，大戰金兀朮，逼使金兀朮退回黃天盪。
據宋《景定建康志》卷四十六記載：“唐大曆九（774年）代宗因感夢，敕修寺之東西峰頂七層浮圖。”以後的歷代記載，如明《金陵梵剎志》卷三十三和清《同治上江兩縣誌》卷三均沿用此說，但未提及任何有關塔的具體維修情況。
塔基地宮埋藏及塔身歷代題刻:1956年7月14日遊人在宏覺寺塔底層發現地宮，地宮上園下方，藏有文物，經南京博物院派人發掘，清理出鎏金喇嘛塔一座，塔高0.35米，須彌座高0.16米，塔底刻有"金陵牛首山弘覺禪寺永充供養"和"佛弟子御用監太監李福善奉施"題記。塔身有四個門，佛龕有釋迦、韋陀佛象。塔剎上置相輪十三天、寶蓋、葫蘆寶頂。同時出土的還有佛象、玉瓶等文物。後來，南京市文物保管委員會派人對磚塔塔壁上題記進行了調查，發現了七十餘條明清兩代遊人題記。時隔30餘年，1991年9月市文管會力修塔搭架對塔進行上面測繪與調查，這些題記仍保存完好，它們都是明刀或瓷片在門券洞壁的石灰粉刷層上刻劃的，分布在3-7層，年代從明正德五年（1501年）到乾隆三十二年（1767年）。最多為明嘉靖、萬曆與清康熙年間。說明這段時間寺廟香炎最盛，遊人最多。同時還告訴我們，宏覺寺增重修或重建是在明正德五年（1510年）前，最後遭破壞是在清乾隆年間。從木結構的受損來看，宏覺寺塔似乎遭受雷擊，大火從塔頂燒到底層，塔內的各層樓板、塔心木，塔外圍的平座欄桿，腰檐、內外斗拱，底層附階所有木結構部分都不存在。它的磚石結構保存尚完整。
寶塔結構實測：宏覺寺塔的高度，經過南京建工學院的精確測量，從底層地平到塔頂復盆為36.65米，若加上原來培剎，高約45米。它的底層較高，為7.10米，二層以上各層高度遞減,在4.30米至4.13之間，塔的外圍為八角平面，底層邊長為3.35米，二層3.17米，三層3.00米，四層2.80米，五層2.64米，六層2.46米，七層2.22米。塔的內壁為方形空筒，底層內徑3.85米,二層3.60米，三層3.44米，四層3.299米，五層3.04米,六層2.87米，七層2.58米。塔的底層有須彌座高77厘米，邊長3.85米，由紅色花崗岩加工拼制而成，有款圭角、束腰以及上下梟混曲線，為明初型制；四面何寬80厘米的踏步上下，周圍是寬2.18米的附階（迴廊），四面開門。2至7層的平座（即外迴廊）挑出約60厘米，由長68厘米、寬68厘米、厚9厘米的紅色花崗岩石塊鋪成，一端嵌入牆體。在塔的外壁腰檐、平座的斗拱下各有一層厚8至9厘米的與須彌座、平座相同質地的石枋，相當於塔身的圈樑。
宏覺寺塔的外壁轉角有倚柱。它是由特製的子母磚固定在轉角牆體內。各層的拱門，四實四虛，為壺門形式，用面磚嵌在拱門的表面，磨縫拼制。每層拱門的兩側有燈龕，內有一龕室與券門相通，可以從內部上油；2至7層燈龕計96個。
塔身用青磚砌築，磚的規格有多種，長度有33.5、34、35、35.5厘米數種，寬度有16.5、17、17.5厘米，厚度7至8厘米。砌築方法，均為上下皮一順一頂式，灰縫的粘結材料用白石灰，十分堅硬,估計加了糯米汁。
塔的各層平座和下檐，內層樓板下均有斗拱，有轉角和補間斗拱兩種。斗口寬度約3厘米，合清營造尺2.5寸（按清1營造尺=32厘米），相當於清制的八等斗口。斗拱的總高度70至80厘米，台9至10斗口,當於清五踩斗拱的高度（9.2斗口）。各層的內外檐斗口相同，出跳均為五踩。
塔頂有磚砌的復盆，內部為磚疊沚砌出，塔心木固定在六層的橫樑上，上部穿出屋頂，形成塔剎。現塔心木已毀，但塔頂洞眼仍在。頂部屋面的瓦壟仍很清楚。
宏覺寺塔塔基位於岩石之上，十分堅固，數百年來,塔的主體未見傾斜，但上部外壁磚已有部分風化、脫落，除木結構彼毀外，磚石主體結構保存較好。
宏覺寺塔是一座十分典型的江南樓閣式磚木塔。這種外八角。內四方、隔層錯角的空筒式結構，在江蘇古培中較為流行，最早見千宋代建造的蘇州羅漢院雙塔，八角七層；揚州文峰塔，建於明萬曆十年（1582年），也是八角七層；重建於清康熙四十年（1701年）的金壇縣龍山寶塔以及歷史記載中的明代南京大報恩寺塔，都是這種結構。它克服了早期空筒式結構的弱點，外壁開門，隔層錯開，避免了從上到下在門（或窗）外的縱向開裂和破壞。
鄭和墓
鄭和墓位於牛首山南麓，南唐二陵西側，為明代偉大航海家三寶太監鄭和之墓。《上江兩縣誌》載該墓系“永樂中賜葬山麓”，東、北、西三面有祖堂、牛首、翠屏、岱山、吳山環抱。墓前可眺長江滾滾東流水。1985年為紀念鄭和首航西洋580周年，由江寧縣文教局重建。在鄭和墓旁，還加築了陳列室一座，展覽陳列有關文物。
岳飛抗金故壘
岳飛抗金故壘，位於南京南郊牛首山及韓府山山脊處。牛首山，俗稱牛頭山，座落在南京城南約15公里處的起伏的丘陵之間，頂峰高243米，面積約5平方公里。因山勢陡峭，形勢險要，歷來為兵家必爭之地。韓府山，地處牛首山以北，綿延數里，北起鐵心橋東約500米處的秦淮河邊，南與牛首山緊密相連。牛首山和韓府山，形成南京南郊的一道天然屏障。南宋建炎四處(1130年)四月，“兀朮趨建康，（岳）飛設伏牛首山待之”。所謂“故壘”，便是岳飛大戰牛首山時留下的遺蹟。後來，太平天國與清軍作戰時也曾加以利用。
岳飛抗金故壘起自鐵心橋東500米處秦淮河邊的韓府山，至牛首山主峰，斷續殘存約4200餘米。其中沿牛首山腳至山脊，長2000餘米。石壘底寬1.5米至3米不等，高約1米。故壘是採用當地赤褐色石塊壘築而成，蜿蜒起伏，高低錯落。有的地段人工痕跡明顯；有些地段因年代久遠，風雨侵襲，已散亂圮塌，難覓蹤影。岳飛大戰牛首山，距今已有860多年，故壘遺存至今，成為對青少年進行愛國主義教育的好素材。春遊牛首，人們在飽覽群山秀色的同時，既可以觀賞弘覺寺等佛教文化瑰寶，又可以親臨古戰場，憑弔當年岳飛抗金故壘，緬懷民族英雄，受到愛國主義的教育。
保護計畫
民國26年(1937)底南京淪陷後，侵華日軍將全山砍伐一空，歷代建築付之一炬。1957年因開採鐵礦又削平了西峰。文物古蹟所剩無幾。直至1986年進行風景區規劃後，牛首山加強了保護和管理。滿山遍植蒼松翠柏和桃、李、蘭、杜鵑、迎春花等春花植物，修復了宏覺寺塔。
2011年6月起，江寧區啟動牛首勝境創意策劃工作，確定了“天闕藏地宮，雙塔出五禪”、“一花五葉”的總體布局。規劃中的牛首山風景區中部地區總面積約9.51平方公里，由文化禪、自然禪、生活禪、生態禪、藝術禪等五大片區組成。整個牛首山風景區的目標就是打造成一個禪文化休閒度假區。
2012年上半年《牛首山文化旅遊區(牛首勝境)核心區控制性詳細規劃》已經通過專家評審，一期工程立項，環評、消防等相關手續正在報批中。大報恩寺塔也將在牛首山復建，按照規劃將於2014年青奧會前建成面對遊客開放。
公交線路
江寧11
新城巴士
(南唐二陵5:40-18:30河海大學江寧校區6:30-18:50)
河海大學江寧分校、石前村、希望村、牛首山風景區、水閣、水閣國小、高家莊、東善橋收費站、施家井、弘大體育、東善橋、東善橋道口、馮村、南唐二陵、
金丹線
新城巴士
(金寶市場5:30-18:00小丹陽6:00-18:30)
金寶市場、河定橋、金鵬鋁業、21世紀·世紀園、文化名園、江南文樞苑、印塘村、河海大學江寧分校、牛首山風景區、水閣、施家井、東善橋、東善鄉、林場、古耳井、花園村、奧陶、後漢橋西陽、小王山、陶吳、陶吳農場、上木莊、脈腰、橫溪、王馬廠、澗北、踴躍、東池、丹陽政府、小丹陽
寧丹線
新城巴士
(雨花台5:20-17:20小丹陽6:00-17:20)
雨花台南門、雨花新村、雨花台、卡子門西站、雙龍街西站、岔路口[江寧]、河定橋、史家裡、勝太路、21世紀·世紀園、江南文樞院、牛首山風景區、東善橋、霞輝廟、奧陶、西陽、小王山、陶吳、脈腰、橫溪、徐附村、王馬廠、澗北、東池、丹陽鎮政府、小丹陽
地理環境
牛首山山脈，屬寧鎮山脈西段三個中的南分支，屬沿江低山丘陵的一部分，山體多為三迭系黃馬青組砂岩。
牛首山地區共有高等植物618種(含種下等級)，隸屬136科399屬，其中蕨類植物10科12屬15種，裸子植物6科14屬18種，被子植物120科373屬585種，雙子葉植物101科309屬499種，單子葉植物19科64屬86種。按植物性狀統計，木本維管束植物有238種，草本植物有300種，藤本植物有80種。
牛首山地區蕨類植物有10科12屬15種。在種的分布上，以北溫帶分布、泛熱帶分布為主，說明牛首山地區蕨類植物具有熱帶向亞熱帶、溫帶過渡的性質。
牛首山地區種子植物區系科的組成:牛首山地區共有種子植物126科，其中裸子植物6科，被子植物120科。含20個以上屬的大科有3個。具首位的為菊科，有30屬40種;其次為禾本科，有29屬37種，豆科有26屬39種。
牛首山地區種子植物區系屬的組成:牛首山地區共有種子植物387屬。從屬的數量來看，北溫帶分布類型和泛熱帶分布類型並列第一，均為70屬，世界分布46屬，居第三位，東亞分布38屬，居第四位，舊世界溫帶分布30屬，居第五位。屬於熱帶範疇的有109屬，屬於溫帶範疇的有121屬。因此，牛首山地區植物區系應屬溫帶和熱帶成分組成，地中海成分也有出現，但為數較少。
牛首山地區植物區系與周邊地區植物區系的關係:在屬的相似性上，牛首山與幕府山的相似性最大，與黃山的相似性最小，而在種的相似性上，牛首山與鐵山寺的相似性最大，與黃山的相似性最小，這與牛首山與各植物區系之間的地理距離基本上是一致的。該區主要植被調查結果表明該地區主要植被由針葉林、闊葉林、山頂灌叢、竹林組成。
園林植物套用中，牛首山植物可作地被的野生植物資源有155種，隸屬45科87屬。可作行道樹的有80種，隸屬35科61屬。可作綠籬的有50種，隸屬23科37屬。可作垂直綠化的有77種，隸屬23科46屬。可作室內觀賞植物的有140種，隸屬56科99屬。其他經濟類的野生植物分為食用類、纖維植物類、油脂及芳香類、藥用植物類四大類。
北部景區
南京市牛首山北部景區已於2014年8月13日正式對外開放，景區內的聖象廣場上的12頭形態各異的石象創下“中國之最”，是目前中國國內單體最大的花崗岩整料雕刻石像群。
牛首山北部景區項目是南京市重點文化旅遊項目之一，位於雨花台區東南部、牛首祖堂風景區北部，占地約61公頃。項目分兩期逐步推進，截至2014年8月，北部景區一期項目已經建成，初步具備對外開放條件。一期項目中，景區入口設有星雲法師親筆書寫的"萬象更新"景石，寓意佛法無邊、包羅萬象、吐故納新。連線景石的鏡面水池呈高低三疊，逐步抬升，水面清澈如鏡，頗具佛教倒影眾生、洗心除塵的禪意。聖象廣場是景區內的主要景點，主體由12頭形態各異的聖象背馱經幢圍合而成，金幢六面刻有藏傳佛教、漢傳佛教和南傳佛教代表經文著作，氣勢宏偉，莊嚴肅穆，是經上海大世界基尼斯總部認定的目前國內單體最大的花崗岩整料雕刻石象群。廣場兩邊岩壁刻有12幅經變故事浮雕，均配有文字說明，分別講述了"感應舍利"、"甘露佳庭"、"一葦渡江"等與南京有深厚淵源的佛教文化故事，展現南京厚重的佛教文化底蘊。此外，一期還有景區水系、景點綠化、進山道路、臨時遊客中心、臨時停車場等遊覽內容。
廣場上的12尊六牙白象，是釋迦摩尼乘坐的坐騎，每頭大象長度6米，寬度2.5米高度4米，再加上身上的經幢9米，總體高度13.9米。製作石象的花崗岩都是從福建泉州礦場開採而來。選擇12尊石象則代表著歲月輪迴，生命不息。2015年8月，北部景區二期項目規劃設計的拈花微笑、六祖洞、禪宗文化藝術博覽館、萬花精舍等十餘個主要景點也將陸續建成對外開放。
牛首山北部景區對市民免費開放，市民可乘車經繞城高速公路、寧丹公路、機場二通道等3條高等級公路抵達景區，也可以乘坐南京捷運1號線、南京捷運10號線及建設中的南京捷運S3號線，再轉公交111路、155路等直達景區。
