簡介
牛首山宏覺寺搭宏覺寺塔，位於牛首山東峰的西南坡，海拔標高180.50米。
歷史
據宋《景定建康志》卷四十六記載：“唐大曆九（774年）代宗因感夢，敕修寺之東西峰頂七層浮圖。”以後的歷代記載，如明《金陵梵剎志》卷三十三和清《同治上江兩縣誌》卷三均沿用此說，但未提及任何有關塔的具體維修情況。
文物與題刻
塔基地宮埋藏及塔身歷代題刻1956年7月14日遊人在宏覺寺塔底層發現地宮，地宮上園下方，藏有文物，經南京博物院派人發掘，清理出鎏金喇嘛塔一座，塔高0.35米，須彌座高0.16米，塔底刻有“金陵牛首山弘覺禪寺永充供養”和“佛弟子御用監太監李福善奉施”題記。塔身有四個門，佛龕有釋迦、韋陀佛象。塔剎上置相輪十三天、寶蓋、葫蘆寶頂。同時出土的還有佛象、玉瓶等文物。後來，南京市文物保管委員會派人對磚塔塔壁上題記進行了調查，發現了七十餘條明清兩代遊人題記。時隔30餘年，1991年9月市文管會力修塔搭架對塔進行上面測繪與調查，這些題記仍保存完好，它們都是明刀或瓷片在門券洞壁的石灰粉刷層上刻劃的，分布在3—7層，年代從明正德五年（1501年）到乾隆三十二：年（1767年）。最多為明嘉靖、萬曆與清康熙年間。說明這段時間寺廟香炎最盛，遊人最多。同時還告訴我們，宏覺寺增重修或重建是在明正德五年（1510年）前，最後遭破壞是在清乾隆年間。從木結構的受損來看，宏覺寺塔似乎遭受雷擊，大火從塔頂燒到底層，塔內的各層樓板、塔心木，塔外圍的平座欄桿，腰檐、內外斗拱，底層附階所有木結構部分都不存在。它的磚石結構保存尚完整。
寶塔結構實測
宏覺寺塔的高度，經過南京建工學院的精確測量，從底層地平到塔頂復盆為36.65米，若加上原來培剎，高約45 米。它的底層較高，為7.10米，二層以上各層高度遞減,在4.30米至4.13之間，塔的外圍為八角平面，底層邊長為3.35米，二層3.17米，三層3.00米，四層2.80米，五層2.64米，六層2.46米，七層2.22米。塔的內壁為方形空筒，底層內徑3.85米,二層3.60米，三層3.44米，四層3.299米，五層3.04米,六層2.87米，七層2.58米。
塔的底層有須彌座高77厘米，邊長3.85米，由紅色花崗岩加工拼制而成，有款圭角、束腰以及上下梟混曲線，為明初型制；四面何寬80厘米的踏步上下，周圍是寬2.18米的附階（迴廊），四面開門。2至7層的平座（即外迴廊）挑出約60厘米，由長68厘米、寬68厘米、厚9厘米的紅色花崗岩石塊鋪成，一端嵌入牆體。在塔的外壁腰檐、平座的斗拱下各有一層厚8至9厘米的與須彌座、平座相同質地的石枋，相當於塔身的圈樑。
宏覺寺塔的外壁轉角有倚柱。它是由特製的子母磚固定在轉角牆體內。各層的拱門，四實四虛，為壺門形式，用面磚嵌在拱門的表面，磨縫拼制。每層拱門的兩側有燈龕，內有一龕室與券門相通，可以從內部上油；2至7層燈龕計96個。
塔身用青磚砌築，磚的規格有多種，長度有33.5、34、35、35.5厘米數種，寬度有16.5、17、17.5厘米，厚度7至8厘米。砌築方法，均為上下皮一順一頂式，灰縫的粘結材料用白石灰，十分堅硬,估計加了糯米汁。
塔的各層平座和下檐，內層樓板下均有斗拱，有轉角和補間斗拱兩種。斗口寬度約3厘米，合清營造尺2.5寸（按清1營造尺=32厘米），相當於清制的八等斗口。斗拱的總高度70至80厘米，台9至10斗口,當於清五踩斗拱的高度（9.2斗口）。各層的內外檐斗口相同，出跳均為五踩。
塔頂有磚砌的復盆，內部為磚疊?b砌出，塔心木固定在六層的橫樑上，上部穿出屋頂，形成塔剎。現塔心木已毀，但塔頂洞眼仍在。頂部屋面的瓦壟仍很清楚。
宏覺寺塔塔基位於岩石之上，十分堅固，數百年來,塔的主體未見傾斜，但上部外壁磚已有部分風化、脫落，除木結構彼毀外，磚石主體結構保存較好。
宏覺寺塔是一座十分典型的江南樓閣式磚木塔。這種外八角。內四方、隔層錯角的空筒式結構，在江蘇古培中較為流行，最早見千宋代建造的蘇州羅漢院雙塔，八角七層；揚州文峰塔，建於明萬曆十年（1582年），也是八角七層；重建於清康熙四十年（1701年）的金壇縣龍山寶塔以及歷史記載中的明代南京大報恩寺塔，都是這種結構。它克服了早期空筒式結構的弱點，外壁開門，隔層錯開，避免了從上到下在門（或窗）外的縱向開裂和破壞。
宏覺寺塔在設計構圖上嚴謹，施工上精確。結合地宮中出土的御用監太監奉施的鎏金喇嘛塔來看，該塔參照了大內建築圖式，這對於南京大報恩寺塔的復原具有實物參考價值。
