概述
五年祭節日期間有兩項大活動，一為刺球賽；一為舞會。刺球賽之前部落中所青年人要進山砍竹，在家門口插竹行祭，以驅除惡臭。然後廣場上搭一座平台，準備刺球賽用的球。最早以袖子為球，後來演變為藤編的球，用麻線與藤皮編成，大小如籃球，中心繫有一根繩子。刺球在平台前的廣場舉行，屆時部落全體青年男子都要盛裝參加。他們手持長約六米、頂頭很尖的竹竿，列隊站在台前，由為首的長老將球拋擲於空中，眾青年各用竹槍向球刺去，每刺中一隻球，圍觀的人們都要熱烈歡呼，以刺中次數最多者為優勝。刺球賽意在效仿祖先刺殺敵人的英雄事跡。比賽畢，進行舞會和宴歡。由本村頭人邀集全村青年參加。在節日期間，每年青年都在自己身上帶來茅草結，以驅除惡靈。
五年祭五年祭又是成年儀式的最後一項活動。祭儀十分隆重，由女巫師及男性司祭率領子裔在祖靈屋前獻供，先祭拜天地男女神，創造宇宙之神，自然神，精靈、妖怪和山、水、風、火、谷等神。儀式莊嚴肅穆而虔誠。接著，開始盛大舞會，由全村社男女穿上民族盛裝，踩著古老的舞步，隨著歌聲和鼓的節奏，繞成一長排蛇形隊伍，一圈又圈地迴轉，象徵著排灣人的祖先圖騰“百步蛇”的再現，氣勢磅勃、甚為壯觀。
五年祭場
五年祭五年祭中最重要的活動為刺球祭儀，舉行活動地點位於古樓國小旁，沿著第五公墓的小路，以步行或騎機車的方式，即可到達五年祭場。
五年祭場整體外圍以圓形木欄圍成，四周有許多高大的樹木，中間為草皮，參加刺球勇士們則拿球竿，圍成圓形隊伍於草皮中，進行刺球比賽，刺中最後一顆球者，則為勝利者。
傳說
五年祭，為排灣人奉送神靈的儀式。傳說，排灣人的祖靈，每五年來探訪子孫一次，為了感謝祖先保佑他們的幸福生活，每隔五年要舉行一次祭祀活動。節日之前，部落男子要刻畫神牌，製作長矛，女子則要釀酒，制神衣。祭祀這天，人們都要穿上民族盛裝，去祭場參加奉送神靈的儀式，祭後，集體飲酒歌舞。最後，各家還要送神牌、長矛等到部落首領家裡。祭司作祭以後，選取其中精美的祭品，將它們丟棄到村外，以示送神。
排灣祭典
五年祭排灣族傳統生活中，無時無刻都與祭儀活動有關，祭儀包括祈雨、狩獵、播種、豐收等共二十幾種，其中以收穫祭及五年祭規模最大，意義最深遠。
人神盟約祭（五年祭）
五年祭主要意義是祭祀祖靈和創世神。亦是敬天神祭祖靈祈求平安感謝神靈的重要祭祀儀式。嚴肅而隆重'有慎終追遠的意義,並以頭目、巫師、祭司為主要人物。五年祭主要的儀式是『迎靈』、『祈福』、『刺球』、『觀樂歌舞』、『送惡靈』與第六年(次年)的送祖靈等。整個部落的人都要奉行傳統的習俗參加活動,每一個家庭須盡心盡力地招待訪客,虔誠地祭祀神靈。否則,將會招到神靈的詛咒帶來惡運。
據說「五年祭」早先是三年一祭稱三年祭,先祖(世人)與創世神塔卡勞斯與其它所有的神(善惡都包含在內)每三年相會一次的約定。每次祭祀前十天由巫師占卜邀約祖神(靈)何日何時世人在神壇以燒小米梗起煙為號,引祖神降世與人相會。
後來有有一屆正準備祭祀活動時，因頭目有兄弟二人爭執刺球竿而怒目相向，各取刺球竿所接的尖端互刺雙雙死亡的事，而將三年祭的祭儀停辦了五次。結果有位里莫基(是取神女為妻，因而陰、陽兩界均可走動)充當世人與神的交通，從神那裡來探詢世人為何已五次的三年祭未辦，也沒有音訊連繫?據聞系因頭目兩兄弟的事件，乃將原來在林佳路家的刺球場廢掉，另在別處設定刺球場，舉行祭祝活動，並將原來的「三年祭」改為每五年一次祭祀大典,也就是目前所稱的「五年祭」。
排灣族六年祭的祭祀活動是延續去年五年祭的祭祀活動，五年祭是開始，六年祭繼續的一系列活動是結尾。五年祭開始在神壇迎祖神(靈)起，我們創世神及其他祖神即來到人世間共處至次年(六年祭)結束送祖神(靈)離開回到靈界 (等於在人世間作客一年)。所以從五年祭結束後各家戶在戶內都要祭祀，將食物或酒放進竹筒里。到六年祭準備送祖神(靈)時,才將該竹筒取下送到祭神屋集中連同祖(靈)神送出境。六年祭是隨著五年祭的祭儀,兩者分不開。那麼早先此祭儀還是三年祭時,次年原本也是四年祭。三年祭改為五年祭後四年祭也跟著改為六年祭。
