我國最早關於長明燈的記載應該是始於秦始皇陵墓，在挖掘秦始皇陵墓期間，人們看到在陵墓中擺放著很多長明燈。在中國古代人們非常重視陵墓的風水，認為只要在死後可以有光明伴於左右，那么這樣的陵墓風水就是最佳的。秦始皇陵墓因為燃亮了很多長明燈，所以整個陵墓都非常光明。
明燈吸引了大量考古人員來進行研究，經過仔細的研究之後發現，這些長明燈主要由兩個層面機構，其中一個容器內裝著燈油，燈芯使用醋來浸泡，而在另一層則裝滿了水，使用水是為了冷卻燈油。這樣油燈在燃亮的同時，燈芯因為被醋浸泡，所以燈芯可以保持低溫，外層的水也可以起到組織升溫的作用，因此長明燈可以持續不間斷的燃亮。
另一種說法，長明燈的燈芯含有白磷等容易遇氧自燃的化學物質，密封的墳墓里是缺氧的，當有人打開墳墓時，大量含有氧氣的新鮮空氣湧入密封的墳墓，引起白磷等化學物質自燃，使長明燈被點燃。
在外國帝王的陵墓中也同樣發現過長明燈的存在，公元527年，在敘利亞境內發現了一個壁龕，這個壁龕內就放置著一盞燈，這盞燈的外觀設計非常簡單，油燈的外面有一個燈罩照著，而讓人們感到奇怪的是，這盞燈依照時間推斷，已經燃亮了五百年，這個長明燈的出土震驚了世人。而後一位希臘的學者也有了同樣的發現，他在埃及的廟宇中發現了一盞長明燈，這盞長明燈在燃亮期間不需要任何燃料，而它卻燃亮了幾個世紀，不管外面天氣如何變化，長明燈依然亮著，而這盞長明燈的製作原理一直沒有得到破解。
在公元前1400年，在古羅馬王子的陵墓中也發現了一盞長明燈，這盞長明燈持續燃亮了兩千年，被人們稱為阿拉丁神燈。後來專家們對這盞燈進行了研究，發現這盞燈並不怕風，下雨對它也沒有任何影響，這和我們傳統意義中的古代油燈有很大不同。後來專家們發現，在油燈的內部有一種奇特的液體，這種液體的組成成分不得而知，而將這些液體抽乾之後，油燈卻隨之熄滅。
帝王 陵墓 長明燈
