古代人有視死如視生的傳統，人死後的陵墓也對應稱做陰宅，君王尤其重視陵墓，作為死後的居所，他們也希望像他們生前的宮殿一樣燈火輝煌，因此也就有了長明燈。長明燈是雙層結構，裡面的一個容器內裝燈油，燈芯用醋泡製，外層裝水，用以冷卻燈油。這是個偉大的發明，因為油燈消耗的油主要不是點燃了，而是受熱揮發，醋泡過的燈芯能保持低溫，油壇外面的水也可以有效阻止油溫上升，但是長明終究是理想中的願望。
長明燈都是經過特殊加工處理的，特別是燈油。相傳，只要有空氣和燈油，不管風吹雨打，它依然不滅!但是在墓地裡面，空氣稀薄，燈油有限，一直長明下去是不可能的。但是如果燃燒千年，卻是可以的。在發現的墓地中，有很多的長明燈都可以燃燒千年之久。同樣的，也有的長明燈燃燒了一半便熄滅了，這與墓地中的空氣有關係。長明燈的製作秘方已經失傳，長明燈的真正秘密恐怕也難以發現了。
製造不熄的燈，古人是否輕車熟路?並非如此，一般平民的墓穴里都並沒有這種燈。不過，並不富貴奢華的古代鍊金術士的墓穴里也會出現這種燈。例如，公元1610年，一位叫洛斯克魯茲的鍊金術士的墳墓在他死後120年被掘開，人們發現裡面也亮著這樣一盞不熄的燈，於是人們懷疑古時的鍊金術士和鑄工懂得製造這種長明燈的技術。
後來隨著社會的進步，科學的發展，人們發現長明燈之所以長明是因為的燈芯含有白磷等容易遇氧自燃的化學物質，密封的墳墓里是缺氧的，當有人打開墳墓時，大量含有氧氣的新鮮空氣湧入密封的墳墓，引起白磷等化學物質自燃，使長明燈被點燃。而開掘墳墓是有一個過程的(特別是歷史越悠久的密封墳墓)其中因為缺氧，以及墳墓密封后自身產生的有毒化學空氣，一般開墓之後的前一段時間是不能進的(很多沒經驗的盜墓者死在窒息或中毒)，要等墓室空氣清淨才能進。這個時間差造成人們進入墓室發現燈是燃燒的，結果誤以為是燈一直都是點亮的。
陵墓 長明燈
