1864年，持續了十數年，將晚清國力耗盡的太平天國運動被鎮壓下去，曾國藩指揮的湘軍攻破太平天國國都天京，而在這個歷史節點上，曾國藩有一個選擇，那就是可否自立為帝，北伐晚清。
湘軍攻破太平天國國都
當時最主要的戰力了，加上投降的數十萬太平軍，此等軍力的確有逐鹿中原的能力，當時湘軍是百戰精兵，又有推翻滿清匡復漢室的政治號召力，清廷雖有防備，但八旗和綠營都已糜爛，戰鬥力不強。奪得江南富庶之地後，若曾國藩起兵反清，藉助江南財賦，很有可能仿效朱元璋，北伐奪取全國政權還是很有可能的，而且曾國藩曾多次被下屬勸導自立。
湘軍
晚清八旗士兵戰鬥力太渣，有戰鬥力的話能讓洪秀全從5千發展到1萬，從1萬發展到建國?以曾國藩的號召力誰敢保證綠營沒有投靠他的?李鴻章是曾的學生，左宗棠是的朋友，曾造反他們倆都有可能一起跟隨反了。
八里橋之役
當時晚清的綠營核心野戰部隊實際上已經被打光了。圍天京的幾支方面軍里本來湘軍只是一支偏師，但其它幾路已被李陳二王徹底消滅，朝廷無奈湘軍坐大。 另外北京可倚仗的僧格林沁的蒙古鐵騎也已在八里橋之役喪失殆盡。如湘軍反，朝廷豈有力拒之?
曾國藩
曾國藩絕不是愚忠或者重禮義，不然部將們不會那么不開眼的犯著掉腦袋的可能性說大不違的自立的話勸曾;所以說曾國藩應該是考慮過自立的，以曾的學識能力，他的判斷絕對是最正確的，我們現在這些外行人誰也不如他自己當年最清楚湘軍的狀況、部屬的忠誠度、自立的可能性的。
曾國藩
不過，曾國藩自幼體弱多病，應該是影響他性格的重要原因，而性格最終又影響他的決定，曾國藩被儒家思想浸泡一輩子，或許已經沒有了稱帝的野心和膽識!他是要青史留名的人，不是每個人都野心勃勃。不管怎么說，反正曾國藩之後，南方基本上落入漢族地主之手，後來的東南互保乃至辛亥革命，都可以說得益於他。
而且如果曾國藩造反內部人心不齊，可能會發生內哄，十二萬人自相殘殺最後可能只剩下萬把人，就算北伐成公他也老了取代他的是他九弟曾國荃，中原大地將遭受一輪又一輪的殺戮!
再者當時的角逐不只是局限於國內，清朝勢力、太平軍、湘軍等等，已經顯然的有國際勢力在參與。混戰之下，究竟是誰能火中取栗、問鼎中原尚未可知。殘破家國天下的帝位下亦未見的不是有個滾燙的火爐。
清朝 曾國藩 太平天國
