五代後梁開國皇帝朱溫篡唐稱帝後，原唐河東鎮李克用、西川鎮王建、淮南鎮楊渥、鳳翔李茂貞等北方強鎮均不承認梁朝，仍用唐天復、天祐之號。由於在唐末以來梁太祖朱溫便與晉王李克用有舊怨，所以自建國起，梁與晉王李克用、李存勖父子持續戰鬥，直至亡國。梁朝建立後發兵8萬，打算收復被李克用占據的潞州，但圍攻半年不下。公元908年，李克用病死，李存勖繼為晉王。
史傳李克用臨死時，交給其子李存勖三支箭，囑咐他要完成三件大事：一是討伐劉仁恭與劉守光父子，攻克幽州;二是征討契丹，解除北方邊境威脅;三是消滅世敵朱全忠。李存勖此後將三支令箭供奉在其家廟之中，每逢出征，即將其置於精製絲套，懷之上陣，得勝後又返奉家廟。
李存勖
李存勖繼位之時，潞州已經被梁軍圍攻了一年有餘，形勢非常危急。李存勖利用梁軍以為他正忙於喪事，戒備鬆懈之機，親率大軍，直撲潞州，打破了梁軍圍攻潞州而修築的夾寨，斬梁軍統帥符道昭，梁軍大敗，死亡萬餘人，委棄的資糧、軍械，堆積如山。此戰對梁晉兩方關係都很大，如梁軍獲勝，等於打開了河東的門戶，可以直攻晉的首府太原;如晉軍獲勝，不僅可以鞏固河東的南境，而且向南可以威脅梁的統治中心——河南地區。朱全忠聽到夾寨被攻破的訊息後，大驚失色，感嘆地說：“生子當如李亞子，我子豚犬耳!”亞子是李存勖的小字。然後李存勖著手整頓鬆弛的軍紀，發展農業生產，減輕賦稅，優撫孤寡，穩定內部秩序，選用人才，整軍備戰，使河東境內面貌煥然一新。
公元910年十一月，朱全忠派大將王景仁率大軍討伐成德王鎔、義武王處直，晉王李存勖親率大軍增援。次年，兩軍在柏鄉(今河北高邑縣境內)相遇，後梁軍隊鎧甲鮮明，縷金掛銀，光彩耀日，晉軍望見頗有懼意。晉大將周德威鼓勵將士說：“梁軍為汴州天武軍，皆為市井之徒，衣甲雖鮮明，然戰鬥力極差，十不能擋汝一，希望大家努力作戰，擒獲一人，足可致富，此乃奇貨，機不可失!”晉軍鬥志昂揚，士氣大振。周德威先派小股部隊襲擾梁軍，待其疲憊睏乏之時，全力出擊，大敗梁軍，死屍蔽野，拋棄的軍資器械不計其數。柏鄉之戰是梁晉爭衡的轉折點，此戰之後，戰略主動權轉移到晉軍一方。
古代將領
公元912年，幽州劉守光(劉仁恭之子)進攻成德、義武，李存勖率大軍赴援。劉守光擔心不是敵手，遂向朱全忠求援，朱全忠為報柏鄉之仇，親率大軍攻晉。行至下博，訛傳晉大軍涌至，梁軍驚慌失措，急忙逃至棗強。晉將李存審僅率少量軍隊，突襲後梁大軍，朱全忠夜間不辨虛實，燒營而遁。情急之中，迷失方向，錯走了一百五十多里。河北之民對梁軍的殘暴非常憤恨，紛紛拿起農具襲擊梁軍。朱全忠連吃敗仗，羞憤交加，狼狽逃回汴梁，患病臥床不起。
經過十餘年征戰，李存勖於公元923年攻滅後梁，統一北方，完成其父遺命。是年四月，李存勖在魏州(今河北大名縣)稱帝，國號仍為“唐”，不久遷都洛陽，年號“同光”，史稱“後唐”。
然而，後唐建國後，開國之君李存勖很快將戰場上的有勇有謀，轉化為“戲台”上的粉墨登場，終成荒唐失國之典型。史載因李存勖猶喜看戲、演戲，開國即位後，常常面塗粉墨，著戲裝表演，甚至為此而不理朝政，並自取藝名曰“李天下”。一次，李存勖與眾伶人一同嬉鬧，四處張望著喊道：“李天下，李天下何在?”伶人敬新磨越眾上前，抬手便扇了他一個耳光。李存勖頓時被打懵了，伶人們也都驚駭不已。敬新磨笑道：“理天下的只有皇帝一人，你還呼喊誰呢?”伶人們盡皆失笑。李存勖非但不怒，還重賞了敬新磨。
正是在李存勖的“特別愛護”下，伶人可以自由出入宮中和皇帝打鬧，侮辱戲弄朝臣，群臣敢怒而不敢言。朝官和藩鎮為求伶人於皇帝面前贊功稱譽，居然爭相向其送禮巴結。除此之外，李存勖還使用伶人為耳目，刺探群臣言行，置身經百戰之將士於不顧，而封身無寸功之伶人當刺史。此外，李存勖還下令召集各地原唐宮太監，以其為心腹，擔任官中各執事和諸鎮監軍。將領們受到宦官之監視、侮辱，讀書人亦斷了進身之路。更有甚者，李存勖又派伶人、宦官強搶民女入宮，供其淫樂，其中一次竟將駐守魏州將士妻女一千餘人強搶入宮，終致怨聲四起而眾叛親離。
公元926年，李存勖聽信宦官讒言，冤殺大將郭崇韜。另一戰功卓著之大將李嗣源也險遭殺害。是年三月，李嗣源在將士們擁戴下叛亂，李存勖於亂軍中被自己提拔之伶人“將軍”所殺，身死國滅。
五代十國，戰亂頻仍，天下軍亂。後唐開國君主李存勖繼承父業，秉承遺志，奉三箭而定天下，不啻為一代雄主。史傳其善於重用將領，如周德威、李嗣昭、李嗣源、李存審等人，勇猛善戰，皆各當其任;重用忠誠而又有謀略之張承業，一如漢劉邦善用蕭何之能。
騎兵
再者，李存勖善用騎兵，精於揚長避短之道，充分利用騎兵野戰優勢，避免攻城消耗戰，總是誘敵出戰而予以殲滅。用騎兵直搗汴州，更是最大限度發揮了騎兵優勢，在長途奇襲中，既不分一兵一卒，亦不戀於一戰，固守一城，而是直搗目的，一舉成功。是以其對手朱溫嘆曰：“子當如李亞子、克用為不亡矣!至如吾兒，豚犬耳”、“我死，諸兒非彼敵，吾無葬地也!”然而，因為存勖身為純武之人，長期出入戰陣之中，較少接受文化之薰陶，是以執掌天下後不能於馬下治天下，而是將戲台視為戰場，把伶人當成其與“臣下”鬥爭的工具，最終導致國破身死，淪為千古之笑柄。
五代十國 朱溫 唐莊宗
