1940年5月10日清晨，德軍悄然繞過馬奇諾防線，對英、法兩國發動“閃電戰”，並同時向比利時、荷蘭、盧森堡三國宣戰。至此，納粹不再掩飾其野心，而令英國前首相張伯倫所沾沾自喜的“綏靖政策”亦宣告失敗。
英國下議院
同樣是在這一天，應英王喬治六世在5月7日提出的要求，前海軍大臣溫斯頓·邱吉爾受命組建戰時內閣，出任首相兼國防部長。傍晚，在英國下議院的演講台前，這位出身貴族世家的政治人物第一次以首相身份發表演說：“我能奉獻給國民的沒有其它，只有熱血、眼淚和汗水。”
上任兩周后，英法聯軍全線潰敗，在敦刻爾克被德國大軍圍得密不透風。當法國戰敗的可能性極大、英國全體沉浸於失敗主義的情緒中時，邱吉爾卻稱“厭倦了總是防守”，打算組織大規模反攻。在尋常人看來，邱吉爾的樂觀程度堪稱“離譜”，然而對當時的英國人而言，他們無一例外都需要一劑“強心劑”，無論真假。
敦刻爾克海灘
不過，邱吉爾在二戰初期的信心並非是為“鼓舞士氣”而強裝出來的，他發自內心地相信英國會取得最終勝利，哪怕此時英國正遭受一系列失敗。法國政府投降後，希特勒本想與英國和談，卻遭邱吉爾斷然拒絕——惱羞成怒的希特勒派出大量戰機輪番轟炸，但始終沒能使英國投降。
希特勒怎么也想不通，連大半個歐洲都臣服於“第三帝國”的鐵蹄之下，英國戰局不利到令人絕望，而邱吉爾這個死硬派卻一直堅持，對現實條件幾乎毫不在意。為應付戰爭，邱吉爾運作通過了《緊急權力法案》，使政府獲得在非常時期對全國經濟、物資及人力的控制權，同時還增設國民自衛隊以填補防衛力量上的真空。這便是邱吉爾在二戰中的第一大政治貢獻——在戰爭逆境中，保持著近似非理性的勝利信心和不屈的戰鬥意志。
希特勒閱兵舊照
次年6月22日上午，素來以頑固“反共立場”著稱的邱吉爾在得知德軍入侵蘇聯後，興奮到無以復加。不是因為幸災樂禍，而是他驚喜地發現英國終於不用再孤軍奮戰。他立即拋棄過去的“反共立場”，發表演說以支持蘇聯、重申抗德決心。為減輕蘇軍壓力，次日邱吉爾又命令英國空軍對法國北部的德軍基地進行無差別轟炸，還將本國人員破譯的德軍情報第一時間告知蘇聯。蘇聯自然投桃報李，於同年7月在莫斯科和英國代表簽訂《對德作戰聯合行動協定》。這便是邱吉爾的第二個政治貢獻。
不過更大的動作其實還在後面。幾個月之後，英國期盼已久的戰爭盟友——美國亦被捲入戰爭漩渦。在二戰之中，邱吉爾一直秉承著“盡一切力量爭取美國援助”的國策，將大量精力傾注於對美外交，因此在得知日軍偷襲珍珠港後，邱吉爾難掩心中的滿足之感。戰爭爆發僅兩周，他就飛往華盛頓拜訪羅斯福總統，與後者聯合發表《大西洋憲章》，並參與策劃此後的一系列重要會議(如開羅會議、德黑蘭會議、雅爾達會議等)，討論對法西斯對戰的問題，對戰後世界秩序進行規劃。
邱吉爾訪問美國
正是從這時期，“獨行俠”邱吉爾心甘情願地成為了羅斯福身邊的配角。1955年4月，當年老體衰的邱吉爾最後一次舉行內閣會議時，他還留下了一句含金量極大的政治箴言——不要和美國人分開。時至今日，英國政治家們依然在默默遵循。
說起來，這是邱吉爾最令人唏噓的抉擇。作為典型的“維多利亞政治家”，邱吉爾擁有濃厚的“帝國主義情懷”。然而當他決定要以一國之力同納粹這個歐洲夢魘死磕的時候，大英帝國的命運就已然注定。為了作戰，邱吉爾放棄在加勒比海的所有基地來換取50艘驅逐艦，還將所有黃金儲備交給美國以購買武器、物資。從某種程度上來說，英國衰落之後還能有如今的地位，與邱吉爾協助美國建立霸權不無關係。
雅爾達會議舊照
就這樣，邱吉爾為大英帝國贏得了艱難的二戰，卻又親自見證著大英帝國的漫長葬禮——到他去世之時，英國重要的殖民地幾乎喪失殆盡。1965年1月24日，溫斯頓·邱吉爾逝世，英國政府為其舉行了100多年來首場非王室成員的國葬，30萬人走過他的靈柩，21位國家元首瞻仰遺容，後世更是尊其為“有史以來最偉大的英國人”。
溫斯頓·邱吉爾，一個偉大然而又充滿了缺陷的人，一個承載了英帝國最後光輝的人。
美國 帝國 邱吉爾
