“龍生九子，各有所好”，這幾乎是人盡皆知的一句話了，就如同“龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞”一樣。大家所熟知的《西遊記》中就有東西南北四海龍王，那么九子到底是哪九子呢?四海龍王之間又是什麼關係呢?
四海龍王在我國古代的神話傳說中，龍是由盤古的趾甲所化，後來龍族就被指派鎮守四方海域，也就有了東西南北四海龍王之說。一般來講四海龍王分別為：東海龍王敖廣、南海龍王敖欽、西海龍王敖閏、北海龍王敖順，它們是同宗同祖的兄弟關係。至於龍之九子，一有說法指其是祖龍遺留下來的九個兒子，但在《西遊記》中，我們可以了解到，四海龍王之子似乎也就是這九子。
龍九子在神話中的九子分別為：老大贔屓，又名霸下、石龜，外表像一隻烏龜，是個名副其實的大力士，擅長的技能就是負重，贔屓也是長壽和吉祥的象徵，在一些古建築中處處可以見到贔屓身負石碑的形象;老二螭吻，又名鴟尾，外表像長著魚形身子的龍，在佛經中，螭吻是雨神座下的神物，所以屬水性，有滅火的本領，因此常被置於屋脊兩端來鎮邪辟火;老三蒲牢，外貌像盤曲的龍，喜歡鳴叫，傳說居住在海邊的蒲牢十分害怕龐大的鯨魚，所以一見到鯨魚它就嚇得大叫。因為蒲牢的這個特性，人們就把它鑄為鐘紐，把敲鐘的木杵作成鯨魚形狀，將其用於編鐘的裝飾上;老四狴犴，又名憲章，外貌像老虎，急公好義、明辨是非，因此常被用作監獄大門上的裝飾，以此來震懾囚犯。民間把監獄叫“虎頭牢”的這種說法也是因其狴犴的形象而得名的;老五狻猊，外貌像獅子，最愛靜坐，身有佛性，喜好香火，所以常常用作香爐上的裝飾，而且狻猊還是文殊菩薩的座騎，所以在供奉文殊菩薩的寺廟中也可見到狻猊的形象。老六饕餮，外形似狼，喜好美食，貪婪成性，所以常常用作貪吃和貪財的人的代稱; 老七睚眥，外形似豺狼，喜歡打鬥殺戮，性情兇殘，常被用在刀柄劍鞘上做裝飾;老八淑圖，外形像螺蚌，性情溫順，因為螺蚌遇到危險時，便會立即將殼口緊閉，所以後人常將其用在大門上，以保宅院安寧;老九貔貅，又名天祿、辟邪，龍頭、馬身、麟腳，形狀似獅子，大嘴無肛，只進不出，因其此特性寓意良好，所以深受賭徒的喜愛。
龍王其實關於龍之九子還有許多別的說法，明朝的李東陽在其《懷麓堂集》中提及龍之九子分別是贔屓、螭吻/鴟尾、蒲牢、狴犴、饕餮、蚣蝮、睚眥、金猊、椒圖，這與神話傳說中的就並不一致。
九子形態各異，各有所長，其寓意也是頗為深厚，圍繞九子展開的神話傳說也是層出不窮，由此可見我國文化的博大精深。
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