俗話說虎父無犬子，作為千古有名的赫赫雄主，唐太宗李世民膝下也有幾個很出色的兒子。拿他的繼承人唐高宗李治來說，他在人們印象中似乎有些軟弱，但所謂的軟弱其實是給武則天的強勢襯托出來的，事實上李治還算個比較出色的君王，開創了歷史上有名的永徽之治。
除了李治之外，唐太宗其他的兒子也不錯，最讓他喜愛的是第三子李恪，李世民曾打算把皇位傳給他。此人文韜武略，連毛主席都稱讚過他，只可惜造化弄人，他最終還是與皇位失之交臂。
李恪生於公元619年(武德二年)，生母是隋煬帝之女楊妃，被封為吳王。李恪為人，英武果斷，文武雙全，儘管不是嫡出，但深得唐太宗寵愛，唐太宗常在群臣面前稱讚他有自己的風範，史書記載唐太宗評價李恪：“吳王恪英果類我。”
不過儘管如此，在早期李世民卻從未想過立李恪為太子，因為他已經立了嫡長子李承乾為太子，而當時的李承乾各方面都表現不錯。可是到了後來，李承乾的言行舉止越來越悖逆，恃寵而驕胡作非為，讓李世民產生了廢太子的念頭。
皇四子魏王李泰，看到李世民有改立太子的想法，於是不斷發動黨羽暗中操作，希望讓自己取代李承乾。這無疑惹惱了李承乾，一怒之下，他竟然派刺客刺殺李泰。後來事情敗露，李承乾惶惶不可終日，竟然勾結侯君集(凌煙閣二十四功臣之一)等人起兵逼宮，想先下手為強取代唐太宗。
李承乾哪是李世民的對手，宮廷政變毫無意外地失敗。李世民大怒，廢除李承乾的太子之位，同時，他見李泰為了爭奪太子之位不擇手段，也打消了立他為太子的念頭。這時的李世民，最中意的太子人選是李恪，因為李恪不僅才能突出，又不像李泰那樣不擇手段。
然而，長孫無忌等人並不贊同立李恪為太子，他們希望立李世民的第九子，也就是未來的唐高宗李治。可李世民雖然喜歡李治，但覺得他有些懦弱，不適合當皇帝，於是對長孫無忌說：“你勸朕立治為太子，治懦弱，恐怕不能守住國家，吳王恪英武果斷有朕的風範，我想改立他為太子，怎么樣?”
長孫無忌堅決反對，李世民又說：“你是因為吳王不是你的外甥，所以才反對的吧。”
長孫無忌又極力辯解，最終，唐太宗放棄這個想法。但是長孫無忌卻深深忌恨李恪，他一直想找機會除掉李恪。
李世民去世後，李治順利即位，李恪也就再無非分之想，一直恪守藩王本分，治理封地政績顯著。唐高宗敬重兄長李恪，對他一再加封，可惜到了公元653年(永徽四年)，李恪的命運因房遺愛謀反案發生變化。
房遺愛是名臣房玄齡次子，娶了唐太宗第十七女高陽公主為妻，後來高陽公主犯事失寵，房遺愛又犯事被貶，心生不滿，兩人勾結柴令武(名將柴紹之子)等人，企圖發動政變，廢掉唐高宗，擁立荊王李元景(唐高祖六子)為帝。
但事情敗露，一干人等全部被抓，由長孫無忌審理此案，就是因為這宗謀反案，長孫無忌趁機把李恪牽連進來，並偽造了李恪參與謀反的證據，李恪死罪難逃。
唐高宗希望赦免唯一活著的兄長，但群臣力阻，最終李恪被處死在長安城，年僅34歲，諸子盡數流放，唐太宗最喜愛的兒子就這樣蒙冤被殺。
李恪臨死前，痛斥長孫無忌陷害忠良，最終會遭到報應。沒想到一語成讖，長孫無忌果然也沒得善終。
在這以後，長孫無忌極力反對唐高宗立武則天為皇后，而得罪武則天，武則天設計陷害長孫無忌謀反，最後長孫無忌被迫上吊自殺，一代名臣就喪命。
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