毛澤東在1957年的世界共產黨代表大會上，對赫魯雪夫說他心目中有4個接班人。鄧小平排在第二，在周恩來之前。毛澤東認為鄧小平這個人政治性強，思圓行方;既有原則性，又有高度的靈活性;柔中有剛，綿里藏針。
毛澤東
那是1957年11月，毛澤東在莫斯科參加世界共產黨代表大會，社會主義國家共產黨和工人黨代表會議。這兩個會議，主要的活動是會前的雙邊、多邊接觸，主要是中共與蘇共的談判，有了協定才好開大會。
那是赫魯雪夫第四次來陪毛澤東用餐，餐桌上談得仍然不愉快。離開餐廳，來到會客室，毛澤東轉了話題，撇開國際共產主義運動，通報中國黨的情況。
“我準備辭去主席的職務了。”毛澤東望著赫魯雪夫，語氣莊重。
赫魯雪夫並不感覺意外，因為1954年毛澤東就講了不想當主席的話，他討厭諸如迎送國家元首，接受各國大使遞交國書一類國事活動。半年前，伏羅希洛夫訪華，毛澤東再次表明不當主席的決心，伏羅希洛夫帶回了這個信息。
“有人接替嗎?”赫魯雪夫眨著眼問。
“有。我們黨里有幾位同志，他們都不比我差，完全有條件。”毛澤東綜合評論後，便搬動手指，如數家珍：“第一個是劉少奇。這個人在北京和保定參加了五四運動，後來到你們這裡學習，1921年轉入共產黨，無論能力、經驗還是聲望，都完全具備條件了。他的長處是政治上堅定，原則性很強，弱點是靈活性不夠。”
“文化大革命”打倒劉少奇，聽到過這段評價的中國同志都想不通。外國的共產黨人也明白，評價上的前後矛盾顯然出於政治原因，而非實事求是。
“第二個是鄧小平。”毛澤東搬下第二個指頭。在場的同志都印象很深，因為按聲望和職務，大家都以為該說周恩來了，但毛澤東先說了鄧小平。“這個人政治性強，思圓行方;既有原則性，又有高度的靈活性;柔中有剛，綿里藏針。很有發展前途。”
赫魯雪夫忽然苦笑：“是啊，我也感覺到這個人很厲害，不好打交道。他觀察問題很敏銳……”赫魯雪夫收住嘴，做個手勢，表示辦事堅定果斷的意思。
毛澤東也笑了，他知道鄧小平在兩黨談判中使蘇聯人日子不好過。他在面前豎起一根手指表示強調：“今後他到這裡來，同我到這裡來一個樣;你們怎么對待我，就怎么對待他。”
當時在場同志對這段話記憶深，是因為毛澤東對鄧小平評價高又唯一沒講缺點。
毛澤東繼續搬下第三根指頭：“第三個是周恩來。這個同志在大的國際活動方面比我強，善於處理各種複雜矛盾。但是周恩來政治上弱點……但他是個好人。”
赫魯雪夫點點頭，說：“咱們都是60多歲的人了，我們這裡將由柯西金接替部長會議主席職務。米高揚也是政治上原則性不夠強，拿掉誰他都難過……但他是個好人。”赫魯雪夫舔一下嘴唇，又情不自禁地補充說：“不過大家還是希望由我來管全局。”
毛澤東已經搬下第四個指頭：“朱德同志年齡大了。他德高望重，”毛澤東略一停頓，加重語氣，“威望很高。但你不能指望他主持工作辦大事了，年齡不饒人。總之，這些人不管誰到這裡來，希望你們都把他們像我一樣來對待，都看做是你們的朋友。”
毛澤東 赫魯雪夫 共產黨代表大會
