古代的男性娶妻納妾都是很平常的事情，而古時候有一種稱不上妾，又算不上下人的地位，叫做”通房丫頭”。她們通常是陪伴著女主人嫁到男主人家的婢女，算是服侍男女主人夜晚睡覺的人。
古代的有錢人家幾乎都有通房丫頭，因為要在夜晚時服侍主人，所以他們的房間通常是與主人的房間相連的，常常可以看到閨房之樂，因此也比較早熟。而他們離主子房間這么近，當然也容易被男主人看上，除了幫主人暖床之外，甚至還可以與主人夫婦一同行房等等。
通房丫頭被視為僕人等級的最高一個，所有的下人都歸她管，在性事方面和妾享有同樣的地位，但平時地位卻比不上妾，除非要通過男主人或是其他審視才可能升為姨娘或是妾。而她們也只是在女主人不舒服不方便之時，供男主人玩樂。若遇到脾氣不好或是變態的主人那就倒霉了：古代的人早晨起床習慣吐痰，一般大戶人家都是吐在痰盂裡面，但是據說明代的嚴世番有個壞習慣，不是吐在痰盂里，而吐在通房丫頭的嘴裡，還不準她吐出來，只能吞進去了。
在著名小說《紅樓夢》中，就可以看到不少通房丫頭，其中著名的三位就是襲人，香菱，平兒。
賈寶玉和襲人襲人原是賈母的貼身丫頭之一，後來賈母將她送給了寶玉。某天寶玉睡在秦可卿的床上做起春夢來，夢醒後襲人伸手與他系褲帶時，不覺伸手至大腿處，只覺冰涼一片沾濕，其實就是身為青少年的寶玉夢遺了。後來便和襲人初試雲雨事，襲人之後便認定自己已經是賈寶玉的人了，黛玉還曾開玩笑叫襲人為嫂嫂，但是襲人後來還是嫁給了蔣玉函。
香菱和平兒香菱本是富家出身，但小時候被拐賣，長大後又落到了薛蟠的手裡，被薛蟠強行霸占。後來薛姨媽看她人不錯，長得清秀漂亮，性格又溫柔恬靜，索性給了名分，讓她做了薛蟠的妾。
平兒是鳳姐的好姐妹，所有下人都歸她管，而平兒懂事也不會越權，很懂事，行事很公平。奈何畢竟是下人免不了被打罵，夫妻兩吵架還是拿她來出氣，命還是如此的薄命啊。
通房丫頭是古代封建制度下的玩物，也是女主人無法接受的存在，同時也是古代女子地位低下的表現。無論怎樣都很少能得到命運的眷顧，大都很是悽慘。
《紅樓夢》 通房丫頭
