1975年4月3日，在越南戰爭快要結束的那段混亂日子裡，美國福特總統緊急下令展開送養計畫(即嬰兒空運行動)，把數千名孩子空運出西貢，目標是解救混戰中的越南孤兒，帶他們回到安全的美國。
福特總統召開記者會，宣布進行“嬰兒空運行動”4月4日，一架又一架貨機蹣跚著飛離西貢新山一機場。這些貨機上裝載的，便是這批特殊的乘客——越南孤兒。但不幸的是，第一趟C-5A銀河號“空運嬰兒”航班起飛後不久便墜毀。
這架C-5A銀河號(Lockheed C-5 Galaxy)到西貢載離約250名嬰兒至菲律賓群島的克拉克空軍基地(再送往北美與澳大利亞的收養機構)，行程約2.5小時，145名嬰兒都在客艙，而較大的102名兒童都在貨艙，皆有美國大使館的成人照顧。
C-5運輸機貨倉內部擠滿了孤兒而在飛機急速上升脫離飛彈射程時，C-5運輸機爬升到23000英尺，突然機身後方的貨艙門脫落的時候，扯斷了一些管線，導致液壓系統內的液壓油露出，使飛機升降舵失控。又由於艙門已脫落，導致在高空失壓。但貨艙沒有充足的氧氣罩，而且也拉不到兒童臉上。這時機長為設法使乘客能呼吸，努力以油門控制機身的高度(引擎轉速越快，升力就越大)，進行迫降。最終飛機在附近的農地迫降第一次落地時，由於時速約500公里，使機身彈回空中，第二次落地時，飛機因衝力過大而解體，導致位於貨物倉的人員全員罹難。
經過猛烈的撞擊，C-5運輸機駕駛艙已經與機身分離伴隨著一聲震耳欲聾的轟鳴，巨大的C-5運輸機四分五裂，尖叫聲、哭聲響成一片。然而，有更多的兒童卻再也無法發出聲音了。在如此強烈的衝擊之下，體格柔弱的少年兒童極少有存活下來的機會。
事後根據統計，這架運輸機上造成138人死亡，其中包括78名嬰兒。
而與此同時，新山一機場上的“嬰兒空運行動”依然在繼續進行。萬幸的是，在第一架C-5的悲劇之後，後續的飛行基本相安無事。
參與“嬰兒空運行動”的泛美客機，座位上全是綁好安全帶的嬰兒
“嬰兒空運行動”中，正在飛往舊金山的嬰兒但對於志願者和空勤人員來說，孤兒們登上飛機只是一個開始。由於裝載的速度要非常快，導致在裝載的過程中不能給這些孤兒提供食物。
正在為孤兒檢察身體狀況的醫務人員雖然“嬰兒空運行動”沒有獲得完全成功，沒有達成福特總統預想的目標，但依然把超過3300名兒童帶出南越，並被世界各地的家長所收養。而這些孤兒深受當地人的歡迎，甚至很多孤兒一落地就找到了自己的收養家庭。可以說“嬰兒空運行動”向全世界展示了美國這一超級強權的資源和實力。
4月5日，面帶微笑的福特總統在眾人的包圍下手捧孤兒走下飛機在這場有爭議的撤離行動中，雖然說美國當年的行動是以拯救戰火中的孤兒為出發點，約3000名越南兒童被運出越南，收養他們的家庭遍布從美國到瑞典的多個國家。而這些幼小的生命，在還未懂事的時候就要在一個未知的國度開始自己新的人生。
可以說，從1945年宣布獨立到1975年南北統一的30年間，越南飽受動盪之苦。越南失蹤的人“不計其數”。那時，這個國家的幾乎每個家庭都遭遇過生離死別，至少有一人失蹤。
送到美國的越南孩子【圖片來自參政訊息】很多西方人都認為嬰兒空運行動是人道主義的必要手段，但許多越南人卻認為這是一次綁架行動。人們批評“空運嬰兒”行動，質疑運走的嬰兒真的全都是孤兒還是從家人身邊被奪走的，抑或是父母為了讓他們遠離戰火而忍痛割捨的。
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