在16世紀火器被引入日本之前，弓箭一直是日本戰爭中主要的戰鬥武器。甚至根據《雜兵物語》中的說法，戰場上七成的傷亡都是弓箭造成的。正因如此，日本武士所使用的弓箭裝備一般都製作精良，箭筒和專業的鹿皮手套往往都配有飾物。箭筒通常由編織物、紙張或皮革製成，裡面放的是竹子加鳥翎做成的箭。與其他地方弓箭不同的是，日本弓箭的箭袋在頂部是有蓋子的，用箭時要從箭筒底部的皮瓣拉出，這種設計大概是為了防止雨水落入箭袋。
日本弓箭
據記載，“宇美”是曾被使用過的最長的弓，長約2.2-2.7米。雖然日本弓箭外形上類似於英國長弓，但它兩個弓頭實際上是不對稱的，重心位於手柄三分之一處，以便在馬背上使用時，而不被腳的運動影響。武士所用的弓都是“複合型”的，通常包括三層——外層有韌性的竹子，包裹著硬度較大的木芯，三層材質的結合靠的是藤條纏繞並塗抹粘合漆。
三層複合結構
模擬的“宇美”弓使用方式
弓道是日本武術最古老的一種形式，而軍事射箭則是武士的必修技能，訓練包括在騎馬過程中擊落一根棍子上的帽子和射中圍欄里跑動的狗等。當時，著名的弓箭大師日置彈正正次(死於1502年)更崇尚哲學方面的進修，因為作為出色的弓箭手心態必須要平和，精神力一定要高度集中，這樣技藝才能得到提升。
日置彈正正次
在鎌倉時期(1185-1336)，武士視射箭為一項運動和社交禮儀。其中一項叫做“間堂射”，參與者從黎明到黃昏，站在廊檐下不停地射擊庭院裡擺放的箭靶，能成功做到的人不僅被認為具有強大的弓箭技能，也給觀眾提供了無與倫比的視覺享受。
日本弓道
日本弓道
時至今日，弓道在日本文化中仍發揮著重要的作用，在新年和新生兒誕生的時候，撥動弓弦意味著以後可以擺脫厄運並帶來好運。
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