提到日本武士，除了鎧甲就會聯想到“切腹”(hara-kiri)。切腹是基於日本傳統的道德觀念而形成的行為，一般認為那是日本人(源於日本武士)為了承擔責任而自殺的表現。但其實並不是這樣。首先，切腹的起源眾說紛紜。最早的切腹行為大概可追溯到公元11世紀，即平安時代。當時切腹的用意是什麼並不清楚，因為沒有任何資料可以佐證。
切腹事實上，初期的切腹只是死刑的一種，並沒有榮譽可言，後來發展出來的切腹性質可大致分為以下幾種：
1、在戰場上的切腹。因為兵敗後無法逃離又不堪被俘，於是選擇在戰場自殺，但除了切腹外，刎頸也是常見的手法。
2、因為犯錯而被判處切腹。這種情況原本並沒有特殊的含意，但在江戶時代由於重視武士的節操及榮譽，於是對切腹進行升華，並將切腹升格為保全家族個人榮譽名聲的死刑，一般的武士犯錯只能斬首。
3、作為詛咒的一種方法。古代的日本人對於自身及家族的榮譽看得很重，也因此非常小氣和記恨，而且以死相迫也是平常事。一旦遭遇難以忍受的冤屈及傷害面子的事情時，除了申訴外，還會以切腹以示不滿。只要知道申訴失敗時，要么服從，然後被嘲笑一輩子;要么就選擇切腹自殺，並在死前留下要對手賠罪的要求。
在當時人的觀念來說，這種以死相逼的行為是十分可怕的，他們也相信如果沒有滿足含冤而死的人的要求，他們便會化身怨靈，帶來疫病及災難。
4、殉主而死。室町戰國時代的日本武士有時會為了表示對主君的忠心，會在主君死後一同自殺相隨，到九泉下繼續侍奉主君。這些選擇自殺殉主的人原本都會被人們景仰。但由於這種風氣事實上就是對主君個人感情的流露，一旦出現大量家臣仿效，則會對家臣團及下一任主君帶來壓力及人才凋零的危機。因此到了江戶時代，為殉主而切腹的人及其家族都會被追究責任。
分分鐘要切腹自盡的關穀神奇
分分鐘要切腹自盡的關穀神奇雖然切腹被認為是日本武士以及日本人的獨特文化，但事實上很多時候的切腹都是迫不得已，因為這並不是一個人人稱道的行為，只是江戶時代才將它美化升華，因此其歷史其實並不長久。切腹也被拿來揶揄日本人逃避罪責、沒有勇氣面對失敗的懦夫行為。
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切腹 日本武士
