就和火炮一樣，隨著時間的推移，士兵們對如何使用火門槍這種新武器也越來越有心得。為了解決瞄準問題，一些士兵開始以兩人一組的方式來使用火門槍：一人負責雙手握持火槍來進行瞄準，另一人負責點火。為了提高射手在弓弩等投射武器前的生存力，又出現了帶有凹槽的盾牌。這樣射手就能在手持盾牌的時候將火門槍架在凹槽上，既能掩護自己又不妨礙進行射擊。後來隨著火藥的配方逐漸得以改進，火門槍的槍管也慢慢變得越來越長，其威力也自然越來越大。
▲發射火門槍的兩人組
西方研究者曾經就火門槍的威力做過模擬實驗。實驗以一塊2.5mm厚的軟鋼板作為目標，這基本上相當於早期的米蘭甲或者格林威治甲(由中碳鋼製成的板甲，甲板厚度約2毫米)。靶板和火槍的距離為10m，實驗者使用復原的15世紀早期和晚期火槍各一，前者口徑13毫米，初速為270m/s;後者口徑20毫米，初速達到286m/s。射擊的結果，前者14次射擊中穿透了6次，後者的8次射擊中則穿透了5次;沒有穿透的時候，彈丸也會留下相當大的凹陷，一般可以達到10毫米到15毫米，有些甚至高達20毫米，這也就意味著盔甲裡面的人會受到相當大的衝擊力，甚至有可能因此而失去戰鬥力。防禦能力較好的米蘭甲或格林威治甲尚且如此，舊式的鎖子甲在這些火門槍面前自然更加不值一曬，即使在鎖子甲外面穿上用於增強防禦力的附加硬皮甲(一種浸蠟硬化的皮甲)。當時流行的鐵甲衣(a coat of iron plates，鐵制甲片被拼接固定在布面或者皮革上，厚度約2毫米左右)，也很難保證不被擊穿。而同時期被廣泛使用的十字弩則很難擊穿這樣的防禦裝備。
▲歐洲古兵器復原愛好者與其複製的火門槍與板甲
在擁有了足夠的威力之後，火門槍逐漸作為一種新興的武器而開始流行。和弓弩相比，火門槍的製造更為簡單，這也就意味著更加廉價和更易於大量製造。當時主流的其他遠程投射武器：長弓的優勢在於高射速和足夠的威力，但需要長期和大量的訓練才能培養出合格的射手;十字弩威力更大、更加準確，可以洞穿大多數重型盔甲，但造價昂貴、重新裝填緩慢，而且對射手的體力消耗很大。相比之下，火門槍儘管精度和射程都差強人意，但既能擊穿重甲，又能驚嚇敵方士兵和戰馬，而且只要稍加訓練，即使是新兵也能熟練掌握其使用方法。正是因為有著這些優點，火門槍很快就變得普及起來。
▲藉助盾牌來發射火門槍的方法，可以看到盾牌上為安放火門槍所開的凹槽
一旦一種武器開始被普遍使用，自然就會有人開始設法進行改進，使其使用起來更加簡便，或者變得更具威力。舉例來說，為了加快裝填的速度，有人想到將火門槍的槍口做成喇叭狀，結果發現這樣不光提高了裝填速度，還能使得發射霰彈時的殺傷範圍更大。德國的黑衫騎士是最早裝備和使用小型火門槍的軍隊，然而火門槍並不適合在馬上使用。黑衫騎士們用繩子把槍吊在脖子上，左手握槍右手點火，儘管一定程度上解決了持槍的問題，但使用起來依然有諸多不便，為此騎士們發明了安裝在馬鞍上的固定叉架。
▲喇叭口火槍和騎兵用支架
15世紀初，隨著鍛造大型弧型金屬的工藝和冶金技術的大發展，真正意義上的板甲開始出現。這種由整體式金屬板拼裝而成的新式盔甲，其防護能力可以說有了質的飛躍，不僅可以有效抵抗原本犀利的十字弩和長弓，就連一度威力十足的火門槍也受到了嚴峻的挑戰。為了對付這些更加堅固的盔甲，攻擊一方採取了最為直接的辦法，那就是增大火門槍的口徑。
▲胡斯戰爭中使用大車所圍成的防禦工事，配備了大量火器
第一個嘗試增加火門槍威力的歐洲將領是簡·傑士卡。他在公元1430年左右，為其指揮下的胡斯派波西米亞人軍隊裝備了新式的火門槍，因為這些火門槍的口徑大為增加的緣故，人們再次為其恢復了“手炮”的稱呼。增大的口徑也提高了後坐力，為此人們在槍管下安裝了一個鉤爪，用來鉤住城牆或其他固定物體，以減弱對射手的衝擊。
▲帶鉤爪的火門槍和大口徑手炮
根據發掘出土的實物和現代復原品估算，胡斯手炮具有500-1000焦耳的槍口動能，這已經超出現代手槍的威力，甚至和一些早期步槍相當。在中近距離上，只要能夠命中，胡斯手炮一般都能擊穿敵人的盔甲。這種武器是如此有效，以至於到戰爭結束時超過三分之一的波西米亞人都裝備了火槍。
火門槍 手槍
