鴉片的危害開始被清政府清醒認識。尤其是當農民起義爆發後，清朝那些被鴉片腐蝕的鴉片軍常被農民起義軍打得找不著北，這無疑使清朝統治者痛定思痛，加大了清政府禁菸的決心。
道光帝力排眾議，起用湖廣總督林則徐禁菸。
林則徐是個職業道德幾乎無可挑剔的人，尤其是相對於大多數官員，他思想開放，被稱為中國“近代睜眼看世界第一人”，據說他還熟悉英語和葡萄牙語。
1839年，林則徐以欽差大臣身份抵達廣州，開始禁菸行動。
對於禁菸，林則徐早就深思熟慮，他的行動十分清晰：先對付吸食鴉片的中國人，在對付賣鴉片的中國商人，以及作為鴉片供應商的英國商人。
當然，鴉片橫行中國肯定不止鴉片商一方所能做到，還有各級官員的包庇放縱。在對待這些違法官員的問題上，林則徐充分體現出了他做事的靈活性，先把保護鴉片走私犯的小官抓了。至於大官，先留著讓他們替他禁菸，等事情忘了，再秋收算賬也不遲。
林則徐雷厲風行，很快便將吸食鴉片的中國人、賣鴉片的中國商人，以及部分徇私枉法的官員繩之以法，該抓的抓，該沒收的沒收，該撤職的撤職，總之一切問題，輕鬆搞定。
然而，對付英國人就沒那么輕鬆了。但林則徐根本沒把事情想得太難，他直接包圍英國商管，斷手斷糧，逼他們交出鴉片。而且，他還強迫英國人簽字，“以後不得進行鴉片走私，一旦發現，財物被沒收，人員立即正法”。
面對林則徐的強勢，大多數英國鴉片商都服軟了，但也有些要錢不要命的傢伙，打算負隅頑抗。這些人叫來了英國駐華商務監督義律，讓義律去與林則徐周鏇。義律深知林則徐禁菸的決心，他知道無論如何也不可能讓林則徐放棄沒收英商鴉片的決定，於是他對商人們說：“你們把鴉片交給我，我轉交給林則徐，一切損失，英國政府給你們承擔。”
義律這隻老狐狸，讓他出面上繳鴉片，等於說林則徐沒收的是英國政府的鴉片，這事上升到國家層面了，也為以後的事埋下伏筆。不過英商們沒想那么多，他們樂壞了，既然政府賠償損失，那幹嘛不乾?保住性命要緊呀!
於是，英商們紛紛把鴉片繳給林則徐，林則徐超額完成任務，比預期的多沒收了一千箱。1839年6月3日，林則徐將繳獲的所有鴉片在虎門銷毀，這一事件，即是震驚中外的虎門銷煙。
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清朝 道光皇帝 鴉片
