我們經常說，我國是“禮儀之邦”。這說的是，我們國家有著源遠流長的歷史文化，有著優秀的傳統美德和完整的禮儀規範。今天呢，我們就要說一說這個“禮”字到底從何而來。
關於禮，我們最早可以追溯到周代。武王滅商後，分封天下諸侯，形成以周天子為中心的封建統治秩序。為了更好的約束這些權利巨大的諸侯，突出周天子的權威，周公就在洛陽制定了各項典章制度，《尚書》曰：“周公攝政，一年救亂，二年克殷，三年踐奄，四年建候衛，五年營成周，六年制禮作樂，七年致政成王。”這就是“禮”第一次系統的出現在世人眼前。
周公周公製作的禮樂是當時一種特有的社會制度，它是以血緣關係的宗法制和級別嚴格的等級制所形成的君臣、父子、尊卑、親疏等禮儀制度，規定了社會上各種行為的道德規範。其實，周公這樣做的目的仍然是鞏固周天子的地位，所以當時“禮”的本質是差異，也就是貴賤、尊卑、長幼、親疏。不同人之間的地位是不一樣的，他們之間的交往需要嚴格的遵守“禮”的規定。
不過，隨著後來周天子權威漸弱，各路諸侯也就不再遵守“禮”，最終也就導致了春秋戰國的亂世出現。
到了後來，孔子感嘆當時禮樂崩壞的局面，一直想要恢復西周時期的禮樂制度。孔子開學授課，整理《詩》《書》《易》《禮》《樂》《春秋》，向學生講授禮樂制度，根據這些，孔子逐漸形成了自己的儒家思想。所以說，在對後世影響頗深的儒家思想中，禮樂思想也是非常重要的一部分。不過，孔子的儒家思想將周公的禮樂制度做了進一步的升華。
孔子周公所制定的禮樂制度非常嚴格，不同等級的人必須要享受不同級別的禮樂規格，這在當時屬於上層建築範疇，並不具有普遍意義。而孔子認為“禮緣人情而作”，禮樂應該考慮人的好惡。不過人也不能太過放縱，這樣會影響社會的安定，所以就需要制定一些禮儀制度讓人們遵守，孔子擴大了“禮”的適用範圍。
隨著時代的發展，封建時代的禮樂制度已經不能完全適應當今的社會，但是其中仍有許多值得我們去學習遵守的東西。在人與人的交往中，只有“禮尚往來”、以“誠”相待、以“信”相許、以“義”相重，才能真正成就“禮儀之邦”的美名。
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