「君不見黃河之水天上來」是李白的千古名句，作為中華民族的母親河，黃河也一直是自古以來文人墨客爭相謳歌的對象。但是你千萬不要以為「天上來」只是一種誇張的修辭，關於黃河的源頭，人們一直以來考證的都不是特別清楚。
距今2500年的《爾雅》是最早述及黃河源頭的文獻，它記載「河出崑崙虛，色白」。意思是黃河發源於崑崙山，而崑崙山在古人的概念中其實是包含了阿克坦齊欽、巴爾不哈、巴顏喀拉三座大山的。對比今天確認的黃河正源——位於巴顏喀拉山北麓的卡日曲，這一記載可以說是非常準確了。
西晉著名的志怪小說《博物志》儘管腦洞大開，但在描述黃河源頭這件事上竟然出奇的靠譜，裡面說「河出星宿海」可以說是非常準確了。所謂「星宿海」，其實是巴顏喀拉山脈北麓的一小塊山間盆地，這裡地勢低洼，匯聚雪山融水，並且沼澤水窪密布，足以成為大江大河的發源地或上游的蓄水池。
其實在晉朝以前，更多的人想當然的認為黃河的源頭應該是離巴顏喀拉山不遠、但面積更大的青海湖。殊不知「星宿海」里也有兩座大湖，分別是鄂陵湖和扎陵湖。事實上，黃河是在青海和四川拐了幾個大彎之後，繞到「星宿海」這兩座大湖上的。在晉朝之後，這兩座大湖被普遍認為是黃河的源頭，並被賦予了崇高的意義。
「星宿海」這兩大湖的重要性從一件事情上就可以看出來：松贊乾布就是在這裡迎娶了文成公主。此後，在唐朝和吐蕃的「蜜月期」，很多唐朝官員和旅行家專門來此完成「覽觀河源」的夢想。不過從那之後，中國人對黃河源頭的探訪就完全停滯了，沒有人沿「星宿海」繼續上溯，一直到清朝。
由於清朝的皇帝都非常重視藏傳佛教，並對藏地充滿嚮往，中國人終於又有機會從「星宿海」的兩座大湖繼續向上溯源，並找到了當時被稱為「阿勒斯坦郭勒河」的卡日曲，而它正是黃河的真正源頭。儘管黃河的真正源頭已經找到，但還是缺乏充足的證據支撐，而直到上個世紀中葉，黃河源頭也一直曖昧不清。
2008年，「三江源頭科學考察隊」正式認定卡日曲就是黃河的源頭。「卡日曲」在藏語中意為「紅銅色的河」，那是晚霞倒映在河水中的顏色。根據國際上對河流正源判斷的三條慣用標準：「河源唯長」、「流量唯大」、「與主流方向一致」，卡日曲完全符合。黃河，這條中華民族的母親河，終於找到了自己的根。
在2008年的那次考察中，科考隊不僅確認了黃河的源頭，同時也在同一地區確認了長江和瀾滄江的源頭，於是「三江源」的名字誕生了。在這片被稱作「中華水塔」的土地上，蘊含著長江總水量的25%、黃河總水量的49%和瀾滄江總水量的15%。是真正意義上「母親河」的「母親」。
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