關盼盼出身於書香門第，賦有才學，精通歌舞，尤擅霓裳羽衣舞，在當時十分有名。無奈家道中落，關盼盼做了徐州守帥張愔的姬妾。張愔對才貌雙全的關盼盼非常欣賞，待她極好。
詩人白居易當時是校書郎，來到徐州後，受邀到張愔家中做客。宴席之上，關盼盼一口氣背出了白居易的《長恨歌》，接著又展示了霓裳羽衣舞。白居易見此頗為讚嘆，當即寫下“醉嬌勝不得，風裊牡丹花”兩句話。意思是說關盼盼嬌媚無比，只有牡丹花可以與之媲美。
兩年以後，張愔因病而死，被葬在了洛陽北邙山。張府里的姬妾紛紛離開，另謀出路。關盼盼始終記著與張愔的情義，發誓為張愔守節。張府易主後，關盼盼住在了徐州城郊雲龍山麓的燕子樓，只有一位老僕人跟隨。在燕子樓，關盼盼無心梳妝，不再歌舞，孤獨的度過了十年。
元和十四年，張愔生前的下屬張仲素，在拜訪白居易之時，對他說了關盼盼的事情，並帶來了關盼盼寫的詩，詩中儘是對張愔的思念和自己生活的淒涼孤寂。白居易看後提筆為關盼盼又寫了四首詩。回到徐州後，張仲素把白居易的詩交給關盼盼。關盼盼讀著白居易的詩，由欣慰到震驚再到嚎啕大哭。
“自守空樓斂恨眉，形同春後牡丹枝。舍人不會人深意，訝道泉台不相隨。”這是白居易為關盼盼寫的最後一首詩，詩中十分直白的質問關盼盼為什麼不跟著張愔一起去死。
關盼盼本以為會得到故人的安慰，可是不曾想自己不僅得不到理解，還被故人勸說去死。她對張仲素說：“張公離開後，我何嘗不想一同赴死，可是百年之後，世人皆會認為張公重色無恥，竟讓姬妾殉葬，故才苟且偷生至今。”張仲素離開後，關盼盼絕食而死。死前留下一句詩：兒童不識沖天物，漫把青泥汗雪毫。這是寫給白居易的，意思是說白居易就好像一個幼稚的兒童，不懂自己的忠貞反而逼迫自己去死，他玷污了自己對張愔的情義。白居易知道是自己的詩逼死了關盼盼，十分後悔內疚。後來他想辦法將關盼盼的遺體安葬到了張愔之墓的旁邊，以作彌補之意。
徐州燕子樓因關盼盼的故事成了名勝古蹟，樓上至今還有關盼盼的畫像。宋代的蘇軾曾登樓作詞，表達了他對關盼盼的同情和傷感。詞中寫道：天涯倦客，山中歸路，望斷故園心眼。燕子樓空，佳人何在?空鎖樓中燕。古今如夢，何曾覺夢，但有舊愁新怨。異時對南樓夜景，為余浩嘆。
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