白居易出生的那個年代，在安史之亂之後，藩鎮割據，連年戰亂，萬國衣冠拜冕旒的唐王朝已經在走下坡路。
白居易小時候，因避家鄉戰亂，隨母將家遷至父親任官所在地。之後他遇到了一個女子，她的名字叫湘靈，兩人情投意合，漸漸的成了朝夕不離、青梅竹馬的玩伴。
白居易專門還寫了一首名為《鄰女》的詩，追敘了十五歲的湘靈，讚美湘靈的美麗和她悅耳的嗓音。
貞元十四年，為了家庭生活和自己的前程，白居易搬去江南叔父家學習。一路上他寫了三首懷念湘靈的詩。分別是《寄湘靈》、《寒閨夜》和《長相思》。
貞元十六年，白居易考上進士後，向母親提出想與湘靈結婚。但湘靈出身百姓家。他與湘靈門不當戶不對，被母親拒絕了。
後來白居易在京城做上了校書郎，再次懇求還是不得如願，甚至白居易的母親還將家搬了出來，就是為了不讓他倆見面。
由於摯愛太深，雖然從此不能見面，但白居易一直不願娶妻。後來在母親的以死相逼之下，白居易才與妻子結婚。
元和元年，白居易與王質夫、陳鴻遊仙游寺時，因話及唐玄宗與楊貴妃的愛情悲劇，相與感嘆。白居易便借用對歷史人物的詠嘆，寄託了自己對愛情的哀思。
後來白居易蒙冤被貶的時候再次見到了湘靈，並且當時湘靈仍舊遵守諾言終身未嫁，白居易痛哭了一場後，寫下名為《逢舊》的詩。
直到白居易53歲的時候，他在杭州刺史任滿回洛京途中，看到變換舊村鄰而湘靈已不知去向的時候，這段長達35年之久的戀愛悲劇才終於結束。
白居易 《長恨歌》
