中國的佛教傳於洛陽，自從東漢白馬寺興建，洛陽就成為中國的釋源和北方佛教的重鎮，即使是在以後佛教的發展過程中，洛陽依舊在中國佛教史上占據著重要的位置。
東漢永平年間，明帝聽說西方有神，遂派遣大臣遠赴天竺求法，大臣不負所望，帶領天竺僧人以白馬駝經而回，明帝下令在洛陽城外建白馬寺，請天竺高僧在此開壇授法。一般認為，白馬寺的建立是佛教在中國傳播的開端。此後，越來越多的西域僧人來到洛陽，參與到佛教的傳播推廣中。洛陽因此也就成了東漢時期佛教在中國發展的重要根據地。
少林寺隨著佛教的發展，篤信佛法的人越來越多，而且由於佛教的教義契合封建統治者的統治思想，很多帝王也都開始大力推廣佛教。北魏孝文帝遷都洛陽以後，就大力推廣佛教，這個北魏時期，洛陽佛寺數量快速增加。據統計，到了北魏末年，洛陽寺廟數量竟然達到1367所。當時人們稱洛陽為“佛國”，全國的佛教徒都到洛陽來朝拜。同一時期，洛陽龍門石窟也開始建造，佛寺和佛窟的快速發展彰顯了洛陽佛教中心的地位。
在南北朝以前，中國的佛教還沒有擺脫印度佛教的影響，依然以翻譯經文，傳播已有的佛教思想為主。而隨著佛教在中國傳播日久，逐漸被本土文化所影響，開始從印度佛教中獨立出來，在隋唐時期達到了最高峰。隋朝立國短暫，但是它做到了統一南北，因此也就促進了佛教的南北融合，為中國本土佛教的發展奠定了基礎。
到了唐代，武則天改洛陽為“神都”，成為當時政治文化的中心。武則天對洛陽偏愛有加，她總共在洛陽居住長達49年。武則天對佛教也是推崇備至，在她執政期間，龍門開窟造像之多居歷代之首。而且，武則天還邀請眾多佛學大師到洛陽譯經傳法。
玄奘太宗時期，洛陽誕生了中國佛教歷史上最著名的人——玄奘。玄奘遍學中國佛學之後，發現其中有很多不清楚的地方，致使華夏佛教分歧眾多，於是決心西遊取經，見識一下佛法的源頭。在貞觀年間，玄奘一人西行五萬里，歷經艱難險阻到達印度，求取真經，並將印度的佛教典籍帶回中國。這對中國佛教的發展起到了非常重要的作用。
在歷史上，洛陽還是一些佛教流派的誕生地，佛教禪宗誕就生於少林寺。禪宗創始於達摩，是中國佛教漢化的中心，也是中國影響和流傳最廣的派系。
洛陽是中國佛教的創始之地，在後續的發展過程中，更是長時間的成為佛教傳播的中心地區，可以說，洛陽對中國佛教的發展貢獻了非常大的力量。
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