歐陽修文章錦繡，為人卻耿介率直，放達不羈，以致樹敵無數，屢遭同僚詬病和圍攻。對他才華非常欣賞的宋仁宗曾惋惜道：“如歐陽修者，何處得來?”他的老師晏殊甚至對人說：“吾重修文章，不重他為人。”可見，歐陽修在做人上的確有過於剛直的一面，刻薄有加，寬容不足。但這樣一個對同僚刻薄的人，對有真才實學的後生卻表現出異乎尋常的大度，極盡讚美，竭力推薦，使一大批當時還默默無聞的青年才俊脫穎而出，名垂後世，堪稱千古伯樂。
宋仁宗慶曆元年(1041)，當時還一文不名的曾鞏，給文壇泰斗歐陽修寫了一封自薦信，並獻《時務策》，展示自己的才情，表達自己的政見。歐陽修讀了曾鞏的文章，賞識不已。不過，曾鞏雖然才氣過人，但因其擅長古文策論，輕於應舉時文，故屢試不第，一直埋沒於草莽而無聲無息。為此，歐陽修特撰《送曾鞏秀才序》，為其叫屈，為其揚名，又把曾鞏納入門下，當成最堪造就的學生，悉心教導。在歐陽修的培養和幫助下，曾鞏於嘉祐二年(1057)高中進士，從此一鳴天下知。
蘇洵、蘇軾、蘇轍父子之所以能夠成就如日中天的文名，也得益於歐陽修這位伯樂。蘇洵27歲才開始發憤為學，後進軍科場，卻連連落榜。性格倔強的他，乾脆把自己以前寫的文章，付之一炬，然後閉門謝客，埋頭讀書，經過數年磨礪，終於文章大進，下筆千言。據記載，宋仁宗嘉祐元年，48歲的蘇洵攜蘇軾、蘇轍兄弟，以文章為“敲門磚”，拜訪了益州知州張方平，希望得到這位文壇宿將的舉薦。
張方平謙虛地說，文章方面，我人微言輕，此事非歐陽修莫屬。張方平寫了一封推薦信，讓蘇氏父子去京城拜訪翰林學士歐陽修。其實，在政治上，歐陽修與張方平曾因主張不同而交怨，但當歐陽修讀了蘇洵的文章後，不但沒有因為他是政敵的推薦而稍有怠慢，反而擊節道：“後來文章當在此!”立即向宋仁宗上《薦布衣蘇洵狀》，在皇帝和士大夫間極力推譽，蘇洵從此名動京師。
歐陽修發現蘇軾的故事，也是一段文壇佳話。嘉祐二年，歐陽修出任知貢舉，擔任這一年禮部省試的主考官。策論一場，歐陽修出題《刑賞忠厚之至論》，點檢試卷官梅堯臣批閱試卷時，發現其中一篇特別精彩，頗具“孟軻之風”，隨即呈給歐陽修閱。歐陽修讀後，眼睛一亮，覺得無論文采和觀點，都堪當壓卷之作，可以毫無爭議地列為第一。但歐陽修的“入室弟子”曾鞏也參加了這場會試，由於採用糊名法，文章屬於誰，不得而知，歐陽修猜想這篇文章應該是曾鞏所寫，擔心把自己的弟子列為第一會遭人閒話，便與梅堯臣商量將此文考生列為第二。複試時，歐陽修又見到一篇《春秋對義》，讚嘆之餘，便毫不猶豫地將此考生列為複試第一名，確定為會元。
發榜時，歐陽修才知道，初試、複試給他留下深刻印象的兩篇文章，均出自蘇軾之手，讓他驚嘆不已。後來，他在給梅堯臣的信中盛讚蘇軾的文才說：“讀軾書，不覺汗出，快哉快哉!老夫當避路，放他出一頭地也。”看到後生才情勃發，年過五十的歐陽修竟然興奮得孩童一般，信誓旦旦地要為蘇軾出人頭地開山避路，愛才之情，溢於言表。
蘇軾只是歐陽修主持嘉祐二年科考的一個側影，當年共錄取進士388人，不但包括蘇軾、蘇轍、曾鞏等文壇巨匠，還包括張載、程顥、呂大鈞等曠世大儒，真可謂群星燦爛。之所以一次考試就能錄取這么多名動當時、影響後世的人才，與歐陽修的學識、眼光和胸懷是密不可分的，他慧眼獨具，古道熱腸，為人梯，做嫁衣，不遺餘力，一生桃李滿天下。包拯、韓琦、文彥博、司馬光，這些響噹噹的人物，都得到過他的激賞與推薦。
“唐宋八大家”，除自己外，其餘宋代五人均出自他的門下。這些人都是在布衣屏處、未為人知的時候，被他相中、推介、提攜而名揚天下的。《宋史·歐陽修傳》說他：“獎引後進，如恐不及，賞識之下，率為聞人。”高度概括了他的求才之渴、愛才之切、識才之準、舉才之功，稱他為千古伯樂，應該不是過譽之詞。
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