生平
1855年，黃玹出生於全羅南道光陽郡鳳崗面的西石村，後來搬到求禮郡。他早年師從鄉間宿儒王錫輔，從小就聰明過人，表現出極高的天賦。1878年，他來到首都漢城（今韓國首爾）遊學時遇見姜瑋、李建昌、金澤榮等著名文人，並和他們交流文學，增進友情。1880年，黃玹因為在金剛山遊覽的紀行詩而出名，成為當時一名出色的文學家。1883年，黃玹應父母之命，參加科舉考試，並在保舉科初試得了第一名，但是考官知道他是農村出身而把他推到第二名。他對朝廷的腐敗感到憤怒，而沒參加會試、殿試等後試就返鄉。1888年，他不敢辜負父親的期待，再次參加生員會試而終於考中狀元。但黃玹看不慣官場的極度腐朽，加上時局的動盪不已，因而他沒有接受官職就返回故鄉。
黃玹返鄉後，在求禮的萬壽洞準備一個小書房，供自己專心讀書。他不僅創作詩文，還進行歷史、經濟等方面的研究。1894年以後，隨著朝鮮社會轉型的加劇和民族危機的嚴重，黃玹為了給後世留下那個風雨如晦的年代裡珍貴的資料，一直到1910年殉國前用隨筆的形式寫下自己的經驗和見聞，終於寫就《梅泉野錄》、《梧下紀聞》等著作，詳細記錄了19世紀末20世紀初朝鮮社會各個方面的狀況，成為後世研究朝鮮近代史的重要史料。
1899年，黃玹上《言事疏》，主張廣開言路，改革國政。1905年11月，日本趁著日俄戰爭勝利之機，強迫大韓帝國政府簽署《乙巳條約》，使韓國淪為事實上的殖民地。黃玹悲憤欲絕，先後寫下《聞變三首》和《五哀詩》，表達他對賣國賊的痛恨和對愛國志士的哀悼。他甚至想亡命中國後和親友金澤榮一同展開反日運動，但沒有實現。他在家將梅福、管寧、陶淵明、顧炎武等10位中國歷代的清廉烈士的事跡題詩作畫，並以此作成10幅屏風，以此自勉。後來他又創辦新式學堂，但被日本人強制關閉。
1910年9月7日，當黃玹聽說了《日韓合併條約》簽訂、韓國滅亡的訊息，留下四首絕命詩後，服下過量的鴉片而自殺（一說絕食六日而死）。後來《慶南日報》主筆張志淵曾刊登黃玹絕命詩，因而遭到日本總督的迫害。
評價
黃玹在漢學上造詣極高，和姜瑋、李建昌、金澤榮並稱為韓末四大文學家（或與李建昌、金澤榮並稱“韓末三才”）。同時，他生性正直，不肯與黑暗勢力同流合污，被譽為“文章氣節冠冕士林”。黃玹作為一個在野人士，雖然從未參加過韓國獨立運動，但他的著作留下給後人寶貴的史料和教訓，也表明他對國家民族命運的關心和憂慮，加上他最後的殉國更彰顯了他的忠貞。1962年，大韓民國追敘黃玹建國勳章。著作
1911年，黃玹的著作《梅泉集》在中國上海首次問世，這是他生前摯友金澤榮整理1015首詩和361篇文章後編輯而成。1955年，韓國國史編纂委員會刊行《梅泉野錄》。黃玹的著作均用漢字寫成，後來，李章熙等人將這些著作翻譯為韓文。絕命詩
其一亂離滾到白頭年，幾合捐生卻未然。
今日真成無可奈，輝輝風燭照蒼天。
其二
妖氛掩翳帝星移，九闕沉沉晝漏遲。
詔敕從今無復有，琳琅一紙淚千絲。
其三
鳥獸哀鳴海岳顰，槿花世界已沉淪。
秋燈掩卷懷千古，難作人間識字人。
其四
曾無支廈半椽功，只是成仁不是忠。
止境僅能追尹谷，當時愧不躡陳東。
