魏忠賢（1568年~1627年），原名李進忠。中國明朝末期宦官。北直隸肅寧（今屬河北）人。出身於市井無賴，後為賭債所逼遂自閹入宮做太監，在宮中結交太子宮太監王安，得其佑庇。後又結識皇長孫朱由校奶媽客氏，與之對食。對皇長孫，則極盡諂媚事，引誘其宴遊，甚得其歡心。泰昌元年（公元1620年），朱由校即位，是為熹宗。魏升為司禮秉筆太監。
明熹宗是個“木匠天才”，喜歡刀鋸斧鑿油漆的工作，“朝夕營造”，“每營造得意，即膳飲可忘，寒暑罔覺”。他曾親自在庭院中造了一座小宮殿，形式仿乾清宮，高不過三四尺，卻曲折微妙，巧奪天工。魏忠賢總是乘他做木工做得全神貫注之時，拿重要的奏章去請他批閱，熹宗隨口說：“朕已悉矣！汝輩好為之”。魏忠賢逐漸專擅朝政。
時東林黨人士吏部尚書趙南星，在朝廷中排斥反對派，於是非東林派憤而結交魏忠賢。1624年，魏忠賢遭到楊漣的彈劾，但幸免於難，於是開始大規模迫害鎮壓東林黨人士，天啟五年（1625年）魏忠賢借熊廷弼事件，誣陷東林黨的左光斗、楊漣、周起元、周順昌、繆昌期等人有貪贓之罪，大肆搜捕東林黨人。天啟六年，魏忠賢又殺害了高攀龍、周宗建、黃尊素、李應升等人，東林書院被全部拆毀，講學亦告中止。至此，東林黨被閹黨勢力徹底消滅，時東林“纍纍相接，駢首就誅”。
魏忠賢與皇帝乳母客氏沆瀣一氣、狼狽為奸，極受寵信，被封為“九千歲”，自己也在民間養了不少“義子”，如什麼“五虎”、“五狗”、“十孩兒”、“四十孫”等。在其全盛時期，各地官吏阿諛奉承，紛紛為他設立生祠。1627年崇禎帝朱由檢登位以後，遭到彈劾，被流放鳳陽，在途中畏罪自殺。
編輯本段早年
魏忠賢，原名李進忠，生於隆慶二年(公元1568年)，是河間府肅寧（今河北肅寧縣）人。魏忠賢天生無賴氣質，從小不讀書，不做事，不務正業，但卻十分伶俐，善於拍馬奉承。長大後好酒色，更沉溺於賭博，在賭博場上爭奇鬥氣。有一次，賭輸了，他飽受凌辱，一氣之下，便自行閹割，將老婆改嫁他人，決定走當太監這條“改革之道”，以圖飛黃騰達。
編輯本段入宮
魏忠賢在萬曆十七年（公元1589年）被選入宮，到內廷隸屬司禮監掌東廠的太監手下當差。魏忠賢進宮後，經過一段時間的訪查和熟悉，認真分析形勢，預測時局發展。他判斷幾年後可能是現在的皇長孫朱由校即位，所以魏忠賢竭盡全力接近這位未來的皇位繼承人。巴結大太監魏朝。因為魏朝此時和客氏搞得火熱，在皇長孫宮中很受寵愛。魏忠賢通過他的引薦當上了朱由校的母親王才人的典膳，即專職負責飲食供應。這樣魏忠賢便進了皇長孫朱由校的生活圈子裡。
熹宗朱由校，幼年喪母，由奶媽客氏撫養大。客氏18歲入宮，給朱由校當奶媽。19歲丈夫去世，成了寡婦。朱由校從小由她帶大，因此對她感情極深，長大以後也離不開她。所以，當上皇帝後不到一個月就封客氏為“奉聖夫人”，同時提拔與客氏有暖昧關係的惜薪司太監魏忠賢為司禮監秉筆太監。魏忠賢目不識丁，從一個睜眼瞎，占據了司禮秉筆太監這樣權勢傾國的要職。從此，他便大權在握。
編輯本段大權在握
魏忠賢當上秉筆太監後，就利用王體乾和李永貞兩個識字的太監為他效勞。他生性猜忌、殘忍、陰險、毒辣、又和客氏緊密勾結，狼狽為奸，宮中誰也不敢和他作對。王體乾雖是司禮監掌印太監，位在魏忠賢之上，也得服服帖帖地聽從他使喚。
天啟三年（公元1623年）魏忠賢兼掌東廠，權力更大，加上有客氏做內援，權勢日益顯赫。此時，朝中兩大派官僚爭鬥日趨激烈。東林黨派的大臣掌政，把與本派政見不同的朝臣們盡行驅逐。而東林黨又痛斥宦官貴戚等，執政大臣們多上章彈劾客氏和魏忠賢二人，成為閹黨這股邪惡勢力的政敵。
為此，魏忠賢處心積慮地要狠狠打擊這批獨掌朝政的人。在客氏不斷唆弄下，熹宗漸漸從任用東林黨人變為寵信宦官近侍。魏忠賢這班閹人得到皇帝信任後，乘機從中弄權，勾結外廷官僚；操縱朝中一切大權。於是，宦官專權的局面再度出現。與東林黨作對的各派官員便紛紛投靠到魏忠賢門下，形成一個強大的潛流向東林黨派的朝臣們沖盪過來，人們稱其為“閹黨”。
閹宦得勢，首輔東林黨人葉向高於天啟四年（公元1624年）被斥辭官。內閣中的其他東林黨人也均遭罷黜。閹黨顧秉廉升為首輔，控制整個內閣。魏忠賢又和錦衣衛都督田爾耕勾結，利用東廠和錦衣衛這兩個特務機構鉗制百官．鎮壓異己。把自己原有的舊黨逐一提拔，把那些剛投靠來的新黨逐一安排，里里外外全換了他的人。宮廷中有王體乾、李朝欽等30餘人左右護衛簇擁。朝廷上文臣方面有崔呈秀、田吉等為之出謀劃策，講解起草詔書，時稱“五虎”；武臣方面有田爾耕、許顯純等五個負責捕殺、鎮壓異黨，號為“五彪”。此外，還有所謂“十狗”、“十孩”、“四十孫”的大小爪牙。朝廷中受重用屬魏忠賢一黨的人在社會上大都得到了此類的封號。從朝廷內閣六部直到各地方的總督、巡撫乃至於州縣都是閹黨之人，網路嚴密、盤根錯節，勢焰熏天。
熹宗帝有個嗜好，專愛乾木工活，玩夠了就願擺弄錛鑿斧鋸刨做些個小工的器物。魏忠賢這班閹黨就利用他的這一特性，每逢熹宗興致勃勃地做木工活計時，就拿出一大堆奏章檔案請他審批，故意惹他不耐煩。這時，熹宗便隨口說：“我都知道了，你就看著辦吧。”就這樣，大權便落在魏忠賢手裡，使他自在朝中久掌權柄，恣意胡來。
魏忠賢經常外出炫耀威風。每年幾次出行，乘坐文軒，羽幢青蓋，駕著四匹快馬賓士如飛，神氣十足。身著錦衣玉帶、腳蹬長筒皮靴、佩著利刃的衛士夾著跟在兩邊保護，廚役、優伶、百戲等緊緊相隨，總共數萬人，聲勢浩大，塵埃蔽天。經過之處，一些逢迎拍馬的官員甚至呼他為“九千歲”，魏忠賢高傲地望在車上，連看都懶得看他們一眼。朝中事無巨細，必須派人飛馳到魏忠賢面前請示，經他認可方能辦理。熹宗雖然近在咫尺，卻無人請裁，真是朝廷上下只知有魏閹，不知有皇帝。
“一人得道，雞犬升天”。魏忠賢的弟侄親朋一個個青雲直上。其族孫魏良棟、魏鵬翼還是個睡在搖籃里吃奶的小娃娃，也受封為太子太保、少師。他的從子魏良卿甚至代替天子在南、北郊的祖廟主持祭天地、祭祀帝王的祖廟。難怪天下人都懷疑魏忠賢耍篡奪帝位了。
魏忠賢的胡作非為，引起正直官員的嚴重憤慨，東林黨人為伸張正義對他們進行揭發和鬥爭。天啟4年，副都御史楊漣上疏痛斥魏忠賢的24大罪，大膽地揭發魏忠賢的奸惡，魏忠賢著了慌，向熹宗哭訴，客氏從旁為他辯解，王體乾也極力為他辯護。昏愚的熹宗偏聽偏信，反而下旨痛責楊漣。魏忠賢竟逍遙法外。
魏忠賢遭受這番彈劾後，決心趕盡殺絕。天啟五年（公元1625年）終於興起大獄，首先逮捕東林黨著名領袖楊漣、左光斗、袁化中、魏大中等六人，誣以受賄。楊漣等五人被折磨死於獄中，顧大章自殺。天啟六年（公元1626年）魏忠賢又捕殺東林黨首領高攀龍、周起元、周順昌等七人。歷史上稱這兩次大獄受難的東林黨人為“前六君子”、“後七君子”。於是，東林黨成了十惡不赦的罪名，許多往上爬的人，都拚命附和攻擊，以取悅於魏忠賢。
在殘酷鎮壓東林黨的同時，魏忠賢又重翻“梃擊案”、“紅丸案”和“移宮案”，修了《王朝要典》，定所謂三案是非。為了鉗制輿論，魏忠賢又用剿滅東林的名義，拆毀全國所有書院，用以壓制在野東林黨人和士大夫知識分子對時政的議論。
對後宮中不聽話的妃子，魏忠賢和客氏也敢加以殘害，驅逐不聽宮人異己者。
編輯本段身死及墓葬
魏忠賢能胡作非為，仰仗的是荒嬉度日、懶於政事、稀里糊塗的天啟皇帝的撐腰。天啟七年(公元1627年)秋8月，熹宗病死，信王朱由檢入繼帝位，改元崇禎，即為思宗。朱由檢一向熟知魏忠賢的罪惡，同時東林黨人也紛紛上書彈劾，於是，下令把魏忠賢發配鳳陽．後又派人逮捕治罪。魏忠賢自知難逃一死，畏罪自殺，結束了他罪大惡極的一生。
天啟七年（1627年）思宗朱由檢登位以後，嘉興貢生錢嘉征彈劾魏忠賢十大罪狀：一併帝；二蔑後；三弄兵；四無二祖列宗；五克削藩封；六無聖；七濫爵；八掩邊功；九傷民財；十通關節。思宗下令清查“閹黨逆案”。一共清查出首逆同謀六人，交結近侍十九人，交結近侍次等十一人，逆孽軍犯三十五人，諂附擁戴軍犯十五人，交結近侍又次等一百二十八人，祠頌四十四人，總計二百五十八人，再加上漏網之魚五十七人，總計三百一十五人。十一月魏忠賢遭到彈劾，被流放鳳陽，魏忠賢在鳳陽途中，仍豢養一批亡命之徒，崇禎大怒，命錦衣衛前去逮捕，押回京中審判。李永貞得知訊息，連忙派人密報魏忠賢。魏忠賢自知難逃一死，在阜城南關尤氏旅店與同夥李朝欽痛飲至四更，最後上吊自殺，屍體被挖出後，任人千刀萬剮。而崇禎在李自成攻進北京前夕，不知何故突然想起魏忠賢之功績，遂在太監曹化淳建議下，收葬其遺骸於魏當年選定的墓地香山碧雲寺。康熙年間御史張瑗巡視北京西城時發現魏忠賢墓依然“峻宇繚牆，覆壓數里，郁蔥綿亘，金碧輝煌”，據此進言稱帝京周圍不應“留此穢惡之跡”，於是到康熙四十年終被夷平。
魏忠賢這個人，由於他和控制輿論的文官集團的矛盾，他的壞處被無限放大了。其實，魏忠賢在事關國家民族存亡的大事上，還是很講原則的，
（1）皇太極猛攻錦州時，袁崇煥與監軍紀用一起下令不許出戰，任憑趙率教在錦州苦苦支撐，在錦州破在旦夕的時刻，滿桂公然違抗袁的不抵抗命令，主動出擊，冒死以救錦州。寧錦大捷後，魏忠賢論功行賞，升了血戰有功的滿桂、趙率教的官，而罷免了畏敵避戰，不救錦州的袁崇煥。魏忠賢並沒有因為袁崇煥在寧遠城給他修生祠而放過他在寧錦之戰中的怕死避戰之罪，也沒有因為毛文龍上書力保和他作對的東林黨人而處分毛帥，這也是為什麼天啟朝後期關外局勢一直在向好的方向發展的原因。
（2）天啟朝最大的戰爭失利，是袁應泰丟掉遼陽。而袁應泰之所以被起用，是因為之前的督師熊延弼遭到了文官集團的彈劾，當時魏忠賢還未掌權。遼陽失陷後魏忠賢查辦了許多當初彈劾熊延弼的文官，固然有打擊文官集團的私心，但是這些文官書生誤國，也實在該碎屍萬段。而後魏忠賢立刻起用熊延弼為兵部尚書，之後王化貞失陷廣寧，同在關外的熊延弼也受到株連，被傳首九邊。這裡熊延弼是受到王化貞的拖累而被殺，雖然他是由魏忠賢主張上台的，但九堂會勘定案，實無免死之理，是沒有辦法的事情。
（3）魏忠賢連線起用的兵部尚書趙南星、孫承宗等，都是直臣、能臣，而且是和自己作對的；只是到了天啟晏駕前為了搶班奪權，才臨時起用了自己的私人崔呈秀，這些說明魏忠賢至少是愛國的
