吳越王錢鏐第二十四世孫。世居海鹽沈盪半邏村（今屬齊家鄉中錢村）。祖父錢薇以直諫聞名。天啟元年（1621年）辛酉中順天副榜，留北京，為國子監充貢生。時值魏忠賢專權。天啟七年（1627年），思宗繼位，無人敢揭發魏忠賢罪惡，嘉征遂上疏劾魏忠賢十大罪狀，一併帝，二蔑後，三弄兵，四無二祖列宗，五克削藩封，六無聖，七濫爵，八掩邊功，九脧民，十通關節。又稱“罄南山之竹，不足書其奸狀，決東海之波，難洗其罪惡！”，最後疏曰：“伏乞獨斷於心，敕下法司，將魏忠賢明正典刑，以雪天下之憤，以彰正始之法。”
思宗讀之心動，立召魏忠賢至，手持嘉征疏付侍者當御讀之，每讀一句就問忠賢是否有此事，忠賢伏地叩首不能辯，人稱“擊奸第一聲”。歸鄉後，不談上疏之事，鄉人更敬重之。朱彝尊《靜志居詩話》稱其為“豪傑之舉”。遂在澉浦選勝築室於仙掌峰。崇禎十五年（1642年）任福建松谿縣令，重教化，輕刑罰。明亡後，被南明政權舉為部郎，未幾還鄉。卒後葬於仙掌峰。著有《松龕存稿》。
