家庭情況
祖父魏釗，字顯義為北魏時義陽太守和陵江將軍；父親魏彥為北魏驃騎和史和光州刺史；族侄魏收，北魏時任太學博士、司徒記室參軍、北主客郎中。與溫子升、邢邵齊名，世稱“三才”，又稱“邢魏”。魏長賢生子魏徵，為大唐一代名相。
史書記載
《北史》卷五十六 列傳第四十四
魏長賢，收之族叔也。祖釗，本名顯義，字弘理，魏世祖賜名，仍命以顯義為字。雅性俊辯，博涉群書，有當世才，兼資文武，知名梁、楚、淮、泗之間。
世祖南伐，聞而召之，既至，與語大悅。謂釗曰：“今我此行，是卿建功之日，勉之，勿憂不富貴也。”授內都直，侍左右。師次淮南，諸城未有下者。釗乃進曰：“陛下百萬之軍，風行電掃，攻城略地，所向無前，雖有智者，莫能為計。
然而師次淮南，已經累日，義陽諸城，猶敢拒守，此非不懼亡滅，自謂必可保全也。但陛下卒徒果銳，殺掠尚多，人皆畏威，未甚懷惠，恐一旦降下，妻子不全，所以遲疑，未肯先發。臣請間入城內，見其豪右，宣達聖心，示以誠信，必當大小相率，面縛請罪。陛下拔其英楚，因而任之，此外諸城，可不勞兵而自定。”
世祖大喜曰：“所以召卿，本為是耳。卿今所言，副吾所望。”釗遂夜入城中，示以危亡之期，開以生全之路，城中大小欣悅，明旦開門出降。自此而南，望塵款附。世祖謂釗曰：“卿之一言，逾於十萬之師。揚我信義，播於四表，實卿一人之力。”即授義陽太守、陵江將軍。又令釗與諸將，統兵討襲，所當無不摧破，軍中服其勇敢。世祖益喜，謂群臣曰：“中國士人，吾拔擢鹹盡，文武膽略，未有若釗儔。”加授建忠將軍，追贈其父處順州刺史。時經略江左，方大用之，遇風疾發動，頻降醫藥，竟不痊復。卒時年六十四。
生平經歷
長賢博涉經史，辭藻清 華。初舉秀才。魏時任汝南王悅參軍。
入齊，平陽王淹徵召為法曹參軍，轉著作佐郎。繼承父親（名彥，字惠卿）遺志，更撰《晉書》，編纂國史。
北齊河清年間（562-564），魏長賢給武成帝寫信譏諷當時的政策，大大觸犯了幸臣，被貶為上黨屯留（今山西屯留縣）縣令。
親戚朋友勸誡或來信責備他不審度時機而上書，惹火燒身。長賢回信，抒建功立業忠於朝廷之志，表懷才不遇憤世嫉俗之情：“大臣尸位素餐沒有一個進諫言，小官害怕乾犯憲則不敢講，徒然痛心朝廷的危難，白白哀嘆君王的恥辱，‘有犯無隱’，沒有見過那樣的人。”“何況我的祖先，世代以講學為業，用做兒女的道理教誨我、侍奉君主的禮節勸勉我呢？”“居官低下而毀謗在上的，希望有所裨益反而招致損失。我委實不才，以致造成親近人的恥辱，無聲無息地苟且容忍下去，又不是平生的志向。因此，希望能夠鋤掉那茅草，驅逐這鳥雀，剷除一惡，樹立一善，這樣沒有違背先人的旨趣，以泯沒於九泉之下。求仁得仁，難道能怨恨誰呢？”言與不言在我，用與不用在時，若國道方屯，時不我與，以忠獲罪，以信見疑，貝錦成章，青蠅變色，良田敗於邪徑，黃金鑠於從口，窮達運也，其如命何！”
這封信發出後，人們都為他的遭遇不平，而他則心底平靜，處之怡然。其剛直不阿的浩然正氣在世人中留有聲望。
武平年間，因病辭職，不復仕。
北周武帝宇文征服齊朝，多次徵召，他都以患病辭謝。卒74歲。貞觀七年（公元634年）被追贈定州刺史。
