廣泛含義
這個術語通常在廣義上泛指群體的自我意識，例如通過成員擁有的共同的消費模式（就群體的成員來說，他們經常意識到他們的消費是同他們的群體成員成分有關的），處於某一地位上的群體達到自我識別。
參見：社會分層
反映一定社會階層的特殊地位和利益的社會群體意識。在階層社會中，社會階層的經濟地位和生活條件不同，由此產生的物質利益對立和政治權力衝突，會在意識形態領域中反映出來，形成各自的階級意識。階級意識包括一階層的欲望、情感、習慣等社會心理和意識形態。意識形態是階級意識的主體部分，它高於並影響著階級的心理。一定階層的意識形態，是一定階層的政治和經濟的反映,歸根結底,是由一定階層的社會地位決定的。進步的階級意識,對社會發展起著積極的促進作用;舊的階級意識，對社會發展起著阻礙作用。
在任何時代,占統治地位的階級意識,總是該社會占統治地位的階層的意識，其他階層則要受到統治階層的意識的影響。在很長的歷史時期內，奴隸和農民由於其社會地位的局限性，都未能把本階層的意識同壓迫者的意識完全區別開來，未能擺脫壓迫者的意識形態的制約而形成本階層的獨立的意識形態。
無產者的階級意識是在社會化大生產的基礎上和同資產者的衝突過程中形成的。無產者的階級意識需要從外面灌輸，下層人民在自己的激進力量領導下，經過理性主義的教育，徹底擺脫舊的意識形態的影響，真正意識到自己的社會地位和利益，意識到自己的崇高的歷史使命。
隨著社會階層差別的消滅，階級意識的界限亦將逐漸消失，最終形成全體社會成員的共同意識。
