簡介
阿根廷蟻別看阿根廷蟻的身長只有1-8英寸，但它們是世上公認的100種最具侵略性的動物之一。雖然在老家阿根廷，由於各蟻群之間高度敵對，彼此可以制衡，限制了數量的發展，蟻穴的規模往往不超過百米。然而，在入侵新領地的過程中，蟻群結構竟會發生改變，各蟻群之間的敵意降低，導致相鄰蟻穴逐漸連線起來，最終形成一個“超級”蟻穴。
在美國南部和加利福尼亞州，當地人已經與這種攻擊力極強的昆蟲鬥爭了幾十年。澳大利亞的墨爾本附近在去年夏天也發出了阿根廷蟻入侵的警報，這種超級螞蟻兵團在那裡建立起了一個長達100多公里的超級蟻穴。
特性
阿根廷蟻喜歡濕熱，是一種主要的家庭和農業害蟲，它們能夠迅速取代當地的螞蟻種類，經常把其他昆蟲和植物消滅於無形，造成當地食物鏈的巨大波動，對生物多元化的天然環境構成損害。而一項新的研究顯示，除了美國和澳大利亞之外，世界上其他一些地方現在很可能已經遭到了這種“超級殺手”的入侵，而且隨著全球變暖，它們很可能繼續會向其他區域擴展。
這種螞蟻不會主動攻擊人類，但是經常會剝奪當地原有植物和動物的生存機會。它的入侵勢力範圍從義大利一直延伸到西班牙西北部海岸，長達5800公里，是迄今為止發現的最大的蟻群。據估計這個螞蟻帝國至少有幾百萬個蟻穴，數十億隻螞蟻。它們是世界上最具進攻性的螞蟻之一，不僅可以將其它蟻群全部滅掉，還可以吃昆蟲和蚯蚓，甚至能爬到樹上圍攻剛孵出來的小鳥。阿根廷蟻的最大特點是具有合作性———不同蟻穴間的螞蟻可以結成“合作群體”，從而擴大自己的生存空間，提高種群的競爭力。憑藉這一優勢，阿根廷蟻已經擴張到世界上的幾十個國家。
有奇特的存活信號
阿根廷蟻科學家基於對阿根廷蟻的實驗研究，結果表明當這些阿根廷蟻活著的時候，身體上會散發出帶有氣味的化學成分，從而避免它們的同伴將它們活埋。
阿根廷蟻體內有奇特化學成分，死亡後該化學成分便消失，同伴將很快“聞訊”處理屍體。
令科學家們驚奇的是，當阿根廷蟻死亡後短短几分鐘內，由於屍體缺少相應的化學成分，能夠促使工蟻移動這些阿根廷蟻屍體，這將解釋負責搜尋工作的阿根廷蟻在具有傳染性病原體充滿屍體和屍體異味瀰漫之前，如何能夠探測和處理這些屍體。這項研究推翻了之前的觀點——阿根廷蟻專家伊奧·威爾遜認為當螞蟻死後脂肪降解產物將提示工蟻前來處理屍體。
美國加利福尼亞州大學昆蟲學家周棟煥稱，屍體脂肪降解產物並不能解釋為什麼一些阿根廷蟻和蜜蜂能有效探測到屍體的存在。在實驗中，發現的確當螞蟻死亡不足1個小時之內，其他的阿根廷蟻很快地收集和處理了屍體。他們認為阿根廷蟻存活時期會產生化學成分，提示同伴不要將它們丟到阿根廷蟻墓地，然而當阿根廷蟻死亡之後，這些化學成分就會消失，從而提示工蟻前來處理阿根廷蟻屍體。
阿根廷蟻目前尚不清楚究竟是哪一種化學成分起到了決定性作用，提示工蟻前來處理阿根廷蟻屍體，當研究人員從死亡阿根廷蟻體內提取脂肪物質塗在阿根廷蟻蛹上，工蟻在10分鐘之內就會將阿根廷蟻蛹送到垃圾堆中。
在實驗中發現了兩種化學成分，它們是dolichodial 和 iridomyrmecin，這兩種化學成分存在於活螞蟻體內，如果螞蟻死亡40分鐘之後，這些化學成分便揮發完全失去活性。當研究人員將這兩種化學成分塗抹在螞蟻蛹上，工蟻則並不會將阿根廷蟻蛹送到垃圾堆中。
活阿根廷蟻身體上存在的這些化學成分將釋放出一種信號——“我還活著”，避免工蟻將活螞蟻送到阿根廷蟻墓地中。當阿根廷蟻死亡之後，這種化學成分消失，工蟻快速地將屍體處理完畢，可以預防病原體的擴散和蔓延。美國史丹福大學昆蟲學家黛博拉·戈登稱這項研究解釋了之前缺乏證據的研究觀點，通過該研究我們應當更多地對昆蟲展開研究分析，觀察是否其他昆蟲也具有類似的特點。
現狀
阿根廷蟻該研究發現，到2050，阿根廷蟻的分布範圍可能會擴散到更高的緯度。隨著全球變暖，一些地區會變得更熱和更潮濕，從而利於阿根廷蟻肆虐。這項報告的作者之一、伊利諾伊大學昆蟲學家安德魯·蘇亞雷斯博士指出，因為冬天的氣溫仍然很低，高緯度地區應該會倖免。
電腦模型也出現了十分有趣的現象。一些地方看起來似乎是很容易被螞蟻入侵的，然而模型的運算結果得出這些地方肯定沒有蟻害，其中包括非洲的熱帶沿海和東南亞地區。
蘇亞雷斯博士表示，這項研究的實際價值就是通過計算出哪些區域有被螞蟻入侵的可能性，使各地官方提高警惕。據推測，長期困擾美國的阿根廷蟻，很可能來自第一批南美移民用作壓艙物的土壤。
防治手段
阿根廷蟻對於阿根廷蟻，又該如何對付？
阿根廷蟻有一個特點，在不斷擴張的過程中，它們的基因隨之也發生突變，與原來的阿根廷蟻在行為上已經有了很大的變化。不僅如此，專家還發現它們來到歐洲後居然改變了社會結構，形成了巨大的合作群體，在這樣一個巨大的蟻群中，許多工蟻和它們為之效忠的蟻后之間缺少聯繫，工蟻要養活許多和自己無關的後代，這樣就會削弱維繫螞蟻社會最重要的一種精神———利他主義，從而使它走向自我毀滅。看來螞蟻一旦缺少合作，最終會導致“螞蟻帝國”的崩潰。
為了控制泛濫成災的阿根廷蟻，美國加利福尼亞大學的生態進化生物教授蘇西對阿根廷、巴西和入侵美國加州的35個蟻穴的阿根廷以進行了分析，蘇西教授發現，這些阿根廷蟻的外骨骼上都存在互相“識別”的化學物質，而正是因為存在於所有的阿根廷蟻身體上的化學物質相同，所以，他們才不排斥對方，反而親密無間。而只要將這些化學物質稍微改變就會是這些原本親密無間的的螞蟻兄弟立刻反目成仇、自相殘殺，使原本和平的蟻群爆發致命的內戰。
如今，世界各地的阿根廷螞蟻已得到了有效控制。
未來隱患
阿根廷蟻阿根廷螞蟻威脅全球取代各地螞蟻破壞生物鏈
身長只有八分之一英寸（約合0.32厘米）的阿根廷螞蟻正在危害南美、美國、澳大利亞、非洲以及地中海沿岸等地區，並有迅速向全球蔓延的趨勢。
報導援引最新一期《英國皇家學會學報》的研究報告說，科學家是利用1000多個發現了阿根廷螞蟻的地點數據、並通過電腦模型作出上述預測的。
這項報告的作者之一、伊利諾伊大學昆蟲學家安德魯·蘇亞雷斯博士指出，阿根廷蟻是公認的100種最具侵略性的動物之一。在老家阿根廷，由於各蟻群之間高度敵對，限制了數量的發展，蟻穴的規模往往不超過百米。然而，在入侵新領地的過程中，蟻群結構發生改變，各蟻群間敵意降低，導致相鄰蟻穴逐漸連線起來，形成一個超級蟻穴。在美國南部和加利福尼亞州，當地人已經與這種攻擊力極強的昆蟲鬥爭了幾十年。澳大利亞的墨爾本附近去年夏天發現一個長達100多公里的超級蟻穴，當局發出了阿根廷蟻入侵的警報。
阿根廷蟻喜歡濕熱，是一種主要的家庭和農業害蟲，能夠迅速取代當地的螞蟻種類，經常把其它昆蟲和植物消滅，造成當地食物鏈巨大波動，對生物多元化的天然環境構成損害。
研究顯示，除美國和澳大利亞外，世界上其它一些地方現在可能已遭到了這種“超級殺手”的入侵，而且隨著全球變暖，它們很可能繼續向其它區域擴展。到2050年，阿根廷蟻的範圍可能會擴散到更高的緯度。隨著全球變暖，一些地區會變得更熱和更潮濕，有利於阿根廷蟻的生存。
研究揭秘
阿根廷蟻2007年據國外媒體報導，美國科學家開展的一項對入侵性阿根廷蟻長達8年的追蹤研究有了重大結果，發現阿根廷蟻在侵入一個地區後食性會發生重大改變，這可能是其能夠繁盛全球的重要原因之一，研究還初步提出了應對入侵的措施。論文發表在最近一期《美國國家科學院院刊》上。
阿根廷蟻(Linepithemahumile)是一種體型很小(僅3毫米)，但侵略性和適應性卻很強的螞蟻,幾乎能在所到的任何地方生存並繁盛起來，給許多地方的生態環境都造成了很大影響。但此前科學家除了知道這種螞蟻給許多地區造成生態問題外，對它的食性等並不太清楚。基於此，美國伊利諾斯大學與加州大學聖迭戈分校的昆蟲學家共同開展了一項對阿根廷蟻入侵行為的追蹤研究。
這項研究由美國加州大學聖迭戈分校的大衛·豪威領導，主要調查人員包括伊利諾斯大學的昆蟲學教授安德魯·蘇熱茲，主要調查的是阿根廷蟻入侵加利福尼亞南部RiceCanyon的具體情形。研究人員前後花費了8年時間對聖迭戈東南前陸上的一群螞蟻進行追蹤研究，收集了大量入侵前與入侵期間的數據。研究使用了穩定性同位素分析技術(基本原理是：生命體在食物鏈中的級別越高，體內所含重同位素的比率越大)來確定阿根廷蟻的食性，研究人員先計算出當地生態系統中各種生物所含的氮元素的輕重同位素的比率，以此來確定阿根廷蟻的食性(肉食還是草食)。
科學家驚訝地發現，當阿根廷蟻遷入一個新地區後，會立刻表現出與它們在南美老家一樣的肉食性行為，它們猛烈地攻擊並吃掉碰到的任何競爭對手，不管是其它種螞蟻還是昆蟲，這是它們這一階段的主要食物來源。待把當地螞蟻消滅乾淨後，阿根廷蟻的主要食物就轉變為蜜露(蚜蟲與介殼蟲分泌出的已消化了的植物汁液)了，這顯示它們的食性已從富含高蛋白的肉食性轉為富含碳水化合物、多糖水的草食性了。
豪威表示，阿根廷蟻食性的改變具有重要意義，它確保了阿根廷蟻在入侵成功後的食物來源，並進一步促進了它們在當地的擴展，而這意味著當地蟻種的滅絕，在研究進行的8年中，當地蟻種從23種驟減到2種。
蘇熱茲介紹說，由於易灌溉的生態系統內更容易找到植物，阿根廷蟻在有充足水源的溫暖地帶(包括農地和城市附近)會更快地繁殖。一群阿根廷蟻數量很大，有時甚至會形成數百萬工蟻組成的超大群落，蘇熱茲自己就曾發現了一個從聖迭戈一直延伸到舊金山的超大阿根廷蟻群落。同時，阿根廷蟻食性轉變後以蜜露為主要食物的特點給人們提供了一個有效控制其迅速擴展的好辦法，那就是設法切斷水源供給，限制螞蟻所賴以生存的植物的生長。
蘇熱茲談到這項長時追蹤研究的思路時說：“我們拋棄了那種將入侵物種與非入侵種簡單對比的俗套，因為一般研究總是預設蟻種間有某些不同，然後對這些不同進行求證。我們則儘量進行追蹤研究，並詳細記錄阿根廷蟻的入侵行為、食性等生態學特徵。正是在這些長時段的基礎研究使我們發現了阿根廷蟻的食性秘密。”此外，蘇熱茲指出，對入侵物種進行長時段研究比短期研究可能更容易取得成果，因為短期研究往往並不能發現入侵物種得以成功的真正原因。例如，阿根廷蟻侵入一個地區後食性會發生轉變，在食物鏈乃至生態系統中的位置也會發生相應變化，這個發現就不是短期研究所能完成的。
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